Протистояти

«Жвава! Нам потрібно дістатися до Королеви!» Грант з усієї сили створила своє феромонне повідомлення.

«Що? До матері? Чому?» Швидка мураха сповільнилася лише на мить, щоб відповісти.

«Гарралош підходить до стіни! Нам потрібно повернути її трохи ближче до гнізда. Також зцілити її, якщо зможемо!»

«Добре! :D», - відповіла Жвава.

Грант була розчарована, здавалося б, легковажним ставленням своєї сестри, але стримала свій гнів і спробувала зосередитися. Щоб колонія мала найвищі шанси на успіх, потрібно було дотримуватися плану. Забрати Королеву назад до восьмої стіни, і вона зможе боротися з Гарралош там.

Якщо вони це зроблять, тоді, можливо, вони виграють достатньо часу, щоб Найстарший прокинувся, і тоді, можливо, можливо, вони виживуть.

«Наскільки ти швидка?!» — запитала Жвава.

«Достатньо швидка», — скрипнула нижньою щелепою Грант і відповіла.

«Тоді пішли! За мною!» Жвава прощебетала перед тим, як розвернутись і побігти до члена свого загону.

«Дайте нам поштовх!» Вона сказала, і солдат, про якого йшлася мова, нахилив голову, щоб дозволити Жвавій піднятися собі на спину.

Збентежена Грант мала лише мить, щоб подумати, перш ніж кинутися вперед і теж стрибнути зі спини бідного солдата.

«Давайдавайдавай!» Жвава зареготала, коли її ноги злетіли з неймовірною швидкістю, і вона помчала через спини мурах і монстрів, наближаючись до місця, де боролася Королева.

Це божевілля! Грант могла лише зосередити свій розум і мчати вперед, зберігаючи рівновагу, ухиляючись від щелеп, полум’я та кігтів, намагаючись не відставати.

«Ха-ха-ха-ха!» Жвава радісно розсміялася і почала стріляти кислотою в натовп монстрів під нею, поки бігла.

Грант вилаялась. Оскільки вона була позаду іншої мурахи, це лише ускладнювало їй рух!

Тим не менш, їм це вдалося. Жвава кинулася з монстра на все ще сяючий панцир Королеви, а через кілька секунд за нею прибула Грант.

«Мамо!» Грант ледве сказала, виснажена. «Йде Гарралош! Колонія збирається відступити до восьмої стіни. Вам потрібно йти з нами!»

«Я вже бачу її, дитино». Голос Королеви був виснажений, але спокійний.

Що?

Грант видряпалася трохи вище на спину матері та поглянула на масу чудовиськ. На всьому полі бою панував безлад. Біомаса та розбиті стіни стелитися перед нею, наче килим. Земля була всіяна дірами, пастками, і праворуч від неї вона бачила людську стіну, оточену нащадками Гарралош. Бої були жорстокими, але вони не привернули увагу Грант надовго. Найбільше її увагу привернуло повільне наближення титанічного крокодила.

Гарралош, не поспішаючи, з роззявленим ротом, показуючи свої величезні зуби в жорстокій посмішці, протоптувала собі дорогу вперед. Щоразу, коли одна з її ніг опускалася, земля стогнала під її вагою. Будь-яку біомасу, на яку вона наступала, зжимало до стану пасти. Величезний крокодил виглядав неминуче, наче гора луски та зубів. Її кігті блищали, кожен з них був твердим, наче діамант, і товстим, наче голова Грант.

Як вони мали її вбити?!

«Це великий Крока! Найбільший! Подивіться на ці зуби! Вони б точно розрубали мене навпіл одним укусом! Цікаво, яка вона на смак?» Жвава продовжувала говорити без упину.

«Відійдіть до стіни, мамо! Звідти колонія зможе підтримувати вас, і ви зможете отримати зцілення!» — благала Грант.

У королеви опустилися вусики.

«Добре, дитино».

Прийнявши рішення, Королева не вагалася і повернулася. Під впливом швидкісної аури Жвавої вона швидко пробилася полем, завдаючи ударів ногами, щоб пронизати монстрів на своєму шляху. Чим ближче вона підходила до стіни, тим більше мурах роїлося навколо неї. Вони бенкетували будь-яким ворогом, який був достатньо дурним, щоб підійти занадто близько, і коли Королева досягнула основи останньої стіни, вона дозволила собі хвилинку відпочити.

Тиск з боку орди та нащадків Гарралош почав слабшати, коли їхня мати почала наближатися. Найбільші Кроки відступили першими, за ними їхні молодші родичі, а потім і орда монстрів. Підготовлений шквал артилерійських заклинань і тактика втручання тіньових звірів були майже непотрібними, коли колонія здійснила свій останній відступ.

Цілителі, щойно вийшли з гнізда, кинулися вперед, щоб доглядати рани Королеви та спробувати відновити її енергію. Десяток маленьких мурашок залізли на неї, а їхні вусики сяяли яскравою енергією, коли вони торкалися її панцира.

Королева перевірила своє ядро і зітхнула. У неї почала вичерпуватися мана. Її наповнений панцир створював велике навантаження на ядро, і незабаром вона втратила достатньо енергії, щоб почати відчувати біль. Вона сподівалася, що її бій з Гарралош буде швидким.

Мурахи знову використали свій кислотний шквал з верхньої частини останньої стіни. Нащадки Гарралош постраждали від кислотного дощу, численних пасток і таємних атак тіньових звірів, випущених з прихованих тунелів у землі.

ХРУСТ.

Наче жах, перетворений в реальність, велетенська пазуриста рука простягнулася через стіну. Кігті вп’ялися в набитий бруд, а м’язи напружилися, коли мати крокодилів перетягнула свою масивну статуру через сьому стіну. Вона повільно хитнула головою, щоб розглянути останній шар захисту, а також високе гніздо за ним, перш ніж підтягнути решту свого тіла на стіну.

Нащадки Гарралош відступили в присутності своєї мати, чи через страх, чи через повагу, чи вони були налякані нищівною аурою, яку вона випромінювала. Мурахи затихнули, коли їхній ворог наблизився. Після тижня шалених битв і підготовки вона нарешті була тут, перед ними.

Навіть з відстані ста метрів було чітко видно, що Гарралош височіє над Королевою. Навіть не встаючи, вона була набагато масивніша за найбільшу мураху в колонії. Було ясно, що величезний звір не відчуває загрози з боку колонії перед собою. Вона відкрила рота, від чого в її стравоході спалахнуло темно-червоне полум’я.

Коли тиша запанувала на полі бою, Гарралош повільно ступила уперед. Мурахи на стіні міцно трималися. Нищівна аура та присутність наймогутнішого монстра, якого вони коли-небудь бачили, тиснули на них, намагалися втиснути їх у бруд, але вони не піддавалися. Колонія стояла прямо, як один, і протистояла демону, який вирішив, що вони повинні померти.

На стіні Слоун була спокійною.

«Пішли до бункерів. Незабаром ми побачимо вогонь матері Кроків».

«Хороша ідея», — погодилась Віктор.

Мурахи-розвідники почали бігати вгору та вниз по лінії, передаючи повідомлення. Мурахи побігли до прихистку. Вони кидалися в підготовлені бункери або за стіни в очікуванні того, що Гарралош випустить полум'я.

Королева була занадто великою для таких заходів. Вона підготувалася до натиску, не помічаючи дюжини магів води на стіні позаду неї, готових надати будь-яку допомогу, яку могли.

Гарралош, здавалося, із задоволенням спостерігала за бурхливою діяльністю. Наче граючись зі своєю їжею, величезний звір продовжував йти повільними розміреними кроками до Королеви. Полум'я облизувало її зуби з кожним кроком, але очікуваного гуркоту полум'я так і не сталося. Натомість назріваючий тиск зростав щомиті в міру наближення жахливого звіра.

Королеві було досить.

КЛАЦ!

Жорстоко клацнувши щелепами, вона кинулася, коли світло на її панцирі спалахнуло до найяскравішої точки.

ХАФ, ХАФ, ХАФ.

Повітря виривалося з титанічних легенів Крока, створюючи достатньо потужний вітерець, що мурахи відчували його аж за п’ятдесят метрів. Гарралош сміялася.