Сон

«Привіт-привіт! Як справи, мамо? Тепер ви можете світитися? Це круто! Чи зможу я теж колись світитися, чи це особливість Королеви?»

Королева не встигла обернутися до балакучої дитини, що з’явилася поруч. Вона була глибоко в битві з колосальним нащадком Гарралош, набагато вищим за неї, і з обох її боків постійно накопичувалися рани. Істота клацнула обома щелепами, коли Королева опустила своє тіло, щоб накопичити енергію в своїх ногах.

ГГГГГГРРРРРРРРРРРР.

Знову почувся той гуркіт, що наче змушував сам світ трястися. У ньому був голод, Королева це відчувала. Величезний голод, нескінченний апетит, а також лють. Вона й гадки не мала, що довело старого монстра до такого гніву, але її мало це хвилювало.

«Хтось звучить розлючено! Мені цікаво, чому? Можливо, недостатньо біомаси? Це мене завжди дратувало. Найстарший завжди пхав біомасу мені в обличчя! Іноді я не могла говорити годинами! Найстарший дуже хотів, щоб я росла сильною!» Жвава продовжувала.

Якимось чином маленькому солдату вдавалося бігати туди-сюди, рухаючись на неймовірній швидкості, і весь говорячи на постійній високій швидкості. Королева відчула слабкий головний біль. Відволікшись, вона пропустила ухилення, і її суперник прогримів довгим ударом рукою в бік. Її посилений панцир мани спалахнув і полетіли іскри, коли кігті проникнули в енергію та врізалися в її бік.

«Занадто повільно! Треба рухатися швидше, мамо!» Жвава розсміялася, після того як кинулася вперед.

Перш ніж вона встигла сіпнути вусиком, менша мураха з’явилася біля ноги її ворога і вчепилася в неї щелепами. Вона з усієї сили стиснула ногу, перш ніж кинутися геть і ухилитися від удару хвоста чудовиська.

Вона більше не збиралася на це попадатись!

Скориставшись моментом, Королева кинулася вперед і вдарила величезну ящірку в обличчя. Втративши рівновагу, істота заревіла обома ротами, але Королева махнула високо, перш ніж вкусити низько, і її щелепи глибоко вгризлись в тулуб.

ГГГГГГГГГГГГРРРРРРРРРРРРРРРР!!!!

Знову пролунав цей гуркіт, і кожен монстр здригнувся, бо повітря наче завібрувало в їхніх легенях. Подібне налякало б будь-яку звичайну істоту, але мурахи були незламними. Аура, випущена Королевою, наповнила їх енергією, а їхні серця жагою до битви. Вони продовжували мчати вперед і рвати ворога, а власні рани та безпека стали далекими думками в їхніх головах.

Битва точилася перед восьмою стіною. Мурахи кинулися на нащадків Гарралош та решти орди з безрозсудною відданістю, після чого рани почали з’явилися з обох боків. Навіть з фланговою атакою вихованців тіньових твірів, чудової командної роботи, магів і цілителів, мурахи зазнавали шкоди. Солдати, розвідники та інші почали помирати у дедалі більшій кількості, але вони не зробили кроку назад.

Королева воювала на фронті весь цей час, невтомна і без рівних собі, вона знову і знову кидалася в більш могутніх нащадків Гарралош. За підтримки своїх дітей вона змогла вбити багатьох з них, але їх було багато, а вона була лише одна. Навіть вона почала ослаблюватися, коли її рани почали наростати.

«Королеві стає складно боротися!» Крикнула Адвант: «Нам потрібно негайно викликати цілителів!»

«Яких цілителів?!» Грант виснажено відповіла, «майже всі вони перезаряджають свої залози та ядра. Ми просто повинні якось туди добратися!»

Поки Королева боролася далі і далі, лютість мурах зросла до вершини. Кожного разу, коли вона отримувала поранення, здавалося, що вся колонія здригалася перед тим, як завдати удвічі сильнішого удару. Формувачі ядер наважувалися особисто піднятися з пасток і боротися разом зі своїми вихованцями, а маги виливали свою ману, нічого не тримаючи в запасі. Боротьба ставала все більш кровопролитною з обох сторін.

«Вона йде! Феромонне повідомлення врізалося в Грант, наче вантажівка.

«Що?!» вона перепитала.

Розвідник мчав по лінії бою, повторюючи те саме повідомлення знову і знову.

«Вона йде!»

Грант на мить завмерла. Здавалося, що її серце сповільнилося в грудях. Час настав. Розпечене божевілля мурашок охолонуло, коли повідомлення занурилося в їхні вусики, і реальність підтвердилася.

«ВІДСТУП! Назад до останньої стіни, якщо хочете жити!»

Чи виживе колонія? Чи вони всі загинуть прямо тут і зараз?

«Хтось має піти сказати Королеві...» — пробурмотіла вона.

Але чи відступить Королева? Чи повинна вона? Якщо Королева не зможе відбити звіра, то ніхто з них не зможе.

--------------------------------------------

Це заціпеніння було якимось іншим. Я не впевнений, в чому саме справа. Я намагався зрозуміти, але думати було складно. Моє усвідомлення пливе туди-сюди, окремі частини збираються разом, щоб потім знову розійтися. Складно думати.

Я прокинувся? Чи це усвідомлений сон?

Щось змінилося.

Слабкий шепіт лоскоче мене в глибині свідомості. Він піднімається аж до вух. Чи вусиків? Не знаю. Можливо, він говорить прямо в моїх думках? Не знаю. Цей шепіт дивний, невиразний і розмитий, я не можу повністю зрозуміти його. У певному сенсі він більше схожий на імпульс чи бажання, але я відчуваю, що вони не мої власні. З часом вони стають голоснішими, і їх стає більше. Вони тягнуть з мою шкіру все далі і далі. Чи панцир? Навіть глибше. Тисяча крихітних гачків смикають мою душу.

Я відчуваю себе безпорадним відповісти на них. Я дрейфую в темній річці, віддалений від власного тіла і не можу реагувати. Я змінююсь. Я це відчуваю. Поки шепіт ставав голоснішим і я був на межі свідомості, змінювалося щось більш фундаментальне. Це була еволюція.

Що означало еволюціонувати? Змінити себе у фізичному сенсі? Я думав, що це так. Навіть поки я пливу, напівсонний, я все ще відчуваю, що це щось інше. Це глибше. Чим довше це триває, тим більше мій розум хоче зануритися, впасти в центр і залишитися там. Навіщо рухатися? Коли я рухаюсь, речі руйнуються. Краще бути спокійним і тихим.

Припини шепотіти до мене. Припини мене тягнути. Я хочу спати.

Але я не можу. Гачки наполегливі. З кожною миттю вони затягують мене трохи далі від річки і ближче до берега. Тисяча гачків і тисяча голосів, кожен зі своїм особливим тоном. З часом мій розум і моє тіло повертаються разом, щоб знову зустрітися посередині. Світло так повільно повертається до моїх очей.

Я дуже голодний, але найдивніше, що всередині я відчуваю себе ситим. Шепіт тепер голосніший. Наполегливий і відчайдушний. Я їм дуже потрібнен. Я їм потрібен, тому я піду. Цього поклику для мене достатньо.

З великою обережністю я піднімаю одну ногу, потім ще одну, потім ще одну, поки всі шість не опинились навколо мене. Тоді я штовхнув, і кров знову потекла по моєму тілу. Мана ожила в моєму нутрі, почала витікати моїми венами, а потім і далі, проникаючи в кожен закуток.

Але шепіт і гачки все ще тягнуть мене. Це не той біль, наче вони тягнуть мене за серце, а щось набагато гірше. Мені потрібно піти до них.

Я йду. Я проснувся.