Ініціатива Ліроя

«Тягни свій живіт, Слоун! — гукнула Віктор на її повільнішу ровесницю.

«Я йду!» — буркнула у відповідь Слоун.

Два генерали були виснажені. Вони не воювали на передовій під час бою, а безперервно обговорювали, планували та координували зусилля колонії протягом доби без відпочинку.

«Ми нарешті дійшли до найкращої частини, а ти хочеш її пропустити?» — пожартувала Віктор.

«Я штовхну тебе в пащу нащадка Гарралош, — пообіцяла Слоун, — будь там обережною».

«Не хвилююся, Лірой, мабуть, вже буде там і зможе виштовхнути мене назад».

При згадці про більш... захопленого з їхніх родичів-солдатів роздратований сіп зв’явився у вусиках Слоун. Тепер, коли вони дійшли до цього моменту, нічого більше не можна було стримувати. Це означало, що Ліроя та солдатів, які тримали її притиснутою в гнізді, було відправлено назад до стіни.

Два генерали кинулися з темного гнізда до яскравого світла поверхні. Віктор прикривала собі очі вусиками, як могла, і дивилася на бійню, що відбувалася за стінами. З цієї висоти вона бачила, як наближаються діти Гарралош, а з-поміж їхніх зубів виривається вогонь.

«Нарешті ви, нероби, прийшли сюди», — зауважила Берк.

«Ми не були неробами!» Слоун вимовила.

«Я це знаю, очевидно. Берк звернулася до Віктор. — Чому вона така напружена?»

«Мало заціпеніння».

«Ах».

Вони втрьох продовжували спостерігати за боєм. Тепер усе нагрівалося, і не лише через полум’я, яке вивергали монстри-крокодили. Королева знову приєдналася до лінії фронту, і мурахи через це швидко досягнули піку люті та шаленості.

«Нам потрібно туди спуститися», — терміново прошепотіла Слоун.

«Знаю», — зосереджено відповіла Віктор.

«Ти справді думаєш, що зможеш її зупинити?» — спитала Берк у двох генералів.

«Жодного шансу», — відповіла Віктор.

«Нам вдалося переконати її повернутися один раз. Чому б не ще раз?» Слоун запротестувала, але відчай закрався в запах її феромонів.

Віктор повернула вусики в бік битви, що вирувала біля сьомої стіни.

«Королева віддана своїй справі. Я не думаю, що вона сподівається вижити в цій битві. Єдина причина, чому вона відступила минулого разу, це те, що вона спричинила б більше смертей, ніж врятувала б. Тепер більше нікуди відступати, якщо колонія знову поставить себе між нею та небезпекою, вона просто відштовхне нас убік».

«Нам потрібно їй допомогти!» — благала Слоун.

«Звичайно допоможемо. Берк, ти йдеш?»

«Пішли!»

Троє членів двадцяти кинулися вперед, щоб вступити в бій. Тепер нічого не залишалося, окрім як боротися. Чим ближче вони підходили, тим більше їхні почуття переповнював гомін битви. Рев монстрів, стукіт пазурів, щелеп і панцирів, сморід біомаси, змішаний з тисячею повідомлень, що вириваються з мурашок щосекунди.

Більше того, вони відчули киплячу лють і гарячковий жар, що зростав усередині них, чим ближче вони підходили до Королеви. Не встигнули вони дійти до краю стіни, як Королева та люті мурахи касти робітників і ремісників, що слідували за нею, налетіли на ворога, наче припливна хвиля.

Кислота, що злетіла в повітря, була настільки густа, що полилася на ворога, наче дощ, і нащадки Гарралош заревіли від болю та злості. Мурахам було байдуже, вони не видали жодного звуку і лише подвоїли свою лютість. На кожного монстра, що досягав вершини стіни, нападало чотири або п'ять мурах, щоб зустріти його. Першими рушили солдати на передовій, вони схопили потерпілого в щелепи і потягнули, намагаючись перетягнути через стіну.

Тоді менші мурахи взялись за них, і нещасна істота була похована під роєм тіл.

Тоді нащадки Гарралош дійшли до стіни. Полум'я вирувало в небі, і сотні мурашок підступили з краю, щоб пекло не охопило їх. Наплив тепла відчувався за десятки метрів, коли повітря тріскотіло об вусики Берк.

Єдина мураха, що не зробила кроку назад, була Королева.

Полум'я торкалося її панцира, але вона, здавалося, не дбала про це, а її увагу привернуло обличчя її ворога. Нарешті вони відчують її гнів!

У той момент, коли жахливі створіння наблизилися до неї, Королева відкинулася назад і підняла голову, перш ніж кинутися вперед і випустити з рота потік кислоти! Нащадки Гарралош перед нею були миттєво облиті кислотою, а їхня луска шипіла і танула, поки вони шкандибали вперед крізь зливу.

Деяким монстрам не знадобилося багато часу, щоб помститися. Вони підняли свої багатороті голови, щоб вивергнути потужне полум’я і протидіяти кислоті. Королева не змирилася з цим так просто і продовжувала виливати свою кислоту, потужний потік поливав чудовиськ на відстані до тридцяти метрів. Коли кислота та полум’я зустрілися, потік вибухнув у киплячу гарячу хмару кислої пари, що ширилася над полем бою, обпікаючи всіх, хто торкався її. На жаль, у колонії не було магів вітру, які скерували б жахливу цю пару, і деяка невелика кількість наблизилась до стін.

Не бажаючи витрачати всю свою кислоту, Королева поступилася першим залпом і нетерпляче цокнула щелепами. Вона жадала помсти!

«Королева! Будьте обережні!» Слоун прохрипіла, виснажена бігом.

«Я не повернуся. Не цього разу. Я потрібна тут», — різко сказала Королева, не бажаючи витрачати час на суперечку.

«Я це знаю! Просто... постарайтеся не померти!» — благала генерал.

Перш ніж Королева встигла відповісти, інший аромат втрутився в їхню розмову.

«Твій час вийшов, Слоун! Давай зробимо це!» — крикнув Лірой, після чого вона кинулася вперед. Піднесення та гнів були очевидними в кожному сантиметрі її тіла.

Віктор застогнала, дивлячись, як її сестра кидається вперед. Її не турбував ентузіазний підхід, її непокоїла повна відсутність ознак того, що Лірой мала намір зупинятися.

«Лірой...!» Вона намагалася її покликати, але безуспішно.

Солдат передбачив, що її родичі спробують зупинити її, і зробила їхні зусилля марними.

«Не цього разу, Слоун! Я буду битися ПО-МОЄМУ!»

Зухвалим стрибком вона кинулася на живіт Королеви і піднялася вгору по її спині, піднявшись над шумом бою. Навіть Королева була заскочена зненацька цим маневром і застигла, коли набагато менший солдат піднявся їй на спину.

«Лірой! Не будь дурнем!»

«МЕНЕ ЧЕКАЮТЬ!!! НАШ ПАНЦИР БУДЕ ВІЧНО СЯЮЧИМ І ЧЕРВОНИМ!!! ЛІІІІРРОООООООЙ!!!»

Викрикуючи, мураха-солдат героїчно зірвалася з голови ошелешеної матері та злетіла високо в повітря. Її стрибок був настільки потужним, що вона, здавалося, рухається всупереч гравітації, пролітаючи над головами монстрів унизу.

«Заради моїх двох вусиків, чому вона викрикує своє ім’я?» — запитала Слоун у розпачі.

Два генерали могли лише спостерігати, як їхній захоплений побратим летіла у відкрите повітря над стіною, над ордою монстрів і незграбних крокодилів, перш ніж почати падати.

У колонії запала тиша, оскільки всі мурахи спостерігали за цим величним стрибком до слави. Їхні бідні мурашині серця, вже наповнені бажанням боротися, закипіли в ту мить, і вони відкинули всі стримування. Королева була з ними, як вони могли зазнати поразки?!

Мураха за мурахою почали кидатися зі стіни та лізти в бій, відкидаючи та перевагу висоти свого захисту, щоб краще наблизитись до ворога.

«Ви думаєте, Лірой пам’ятала, що це було частиною плану?» — запитала Віктор у Слоун.

«Чомусь мені так не здається».

Сестра, про яку йдеться, впала в орду та зникнула у вирі тіл.

«Пора починати?»

«Давай зробимо це».

Двоє мурашок постукали вусиками у класичному мурашиному «дай п’ять», перш ніж розбігтися та стрибнути зі стіни. Два генерали наполегливо працювали над цим аспектом плану. Настав час запустити «ініціативу Лірой!»

Королева могла лише шоковано спостерігати, як все більше і більше її дітей буквально кидалися в пащі ворога внизу, перш ніж вона теж перелізла через стіну, накопичуючи зцілюючу ману в своїх вусиках.

Будь ласка, встигни!