Королева виходить вперед

Колонії вдалося з мінімальними втратами відступити до другої лінії оборони. Кожна зі стін була коротшою за попередню, що дозволяло мурахам збільшувати кількість солдатів на ній кожного разу, коли вони відступали.

Вілліс була задоволена ходом бою. Після (занадто короткого) відпочинку вона вийшла якраз вчасно, щоб побачити відхід від першої стіни та поговорити зі своїми людьми. Розвідники здебільшого служили як гонці для повідомлень і нападники на далекі дистанції, дуже небагато з них загинули на початковому етапі бою, але це може змінитися будь-якої миті. Лідер розвідників відчула смуток, оскільки члени її колонії померли біля першої стіни, емоція, з якою вона все ще мала змиритися. Кожна смерть лише зміцнювала її рішучість побачити ворога переможеним.

З другої стіни вона дивилась униз, як орда щоразу більшою кількістю сунула через край першої. Не задумуючись і не стримуючись, орда не зупинилася, щоб подумати, що можуть означати сто метрів відкритої землі між двома стінами. Коли монстри побачили, що їхні вороги повзуть по стіні, вони кинулися в атаку.

Коли монстри попали в перші пастки, по вусиках Вілліс затремтіла хвиля радості. Ями, дерев’яні кілки з шипами, ще багато чого іншого. Відкрита земля була наповнена зусиллями робітничої касти. Деякі з цих пасток опускалися більше ніж на двадцять метрів прямо вниз, де бригади робітників чекали, щоб зібрати свіжу біомасу та повернути її до гнізда, щоб поповнити запаси колонії.

Якщо монстри будуть достатньо дурні, ці ями будуть і далі продовжувати забезпечувати біомасу протягом битви. Якби монстри вирішили атакувати гніздо через ці пастки, мурахи зруйнували б тунелі та повернулися на аналогічні позиції за наступною стіною.

«Пощастило, що наші вороги такі дурні, еге ж, Вілліс?»

Лідер розвідників обернулася, щоб уважніше поглянути на свою сестру Грант.

«Дійсно, — погодилась розвідник, — але я була б щасливіша, якби їх було менше.

«Скоро це будемо ми, — продовжувала солдат, — незліченні тисячі нас. Ми зможемо з легкістю перемогти жалюгідну групу таких чудовиськ».

«Ми будемо боротися не з такими монстрами, — не погоджувалася Вілліс, — ми будемо боротися з істотами, які живуть набагато глибше в Підземеллі. Яку глибину ми досліджували? Кілька кілометрів? Якщо не менше? Найстарший сказав, що Підземелля завглибшки тисячі кілометрів. Хто може сказати, які противники чекають там на колонію».

«Ось чому нам потрібно постійно вдосконалюватися та приймати ці виклики!» Грант вдарила сестру по спині потужною солдатською ногою. Від удару менший розвідник трохи спіткнувся.

«Може давай зосередимося на поточній битві? Вілліс здригнулася та відвернулася від більшого солдата.

«Хороша ідея», — кивнула Грант і знову звернула увагу на монстрів, що їх атакували, все ще потрапляючи в незліченні пастки на шляху до другої стіни.

Мурахи вже розпочали ще один кислотний шквал. Розвідники, що спустошили свої запаси, повернулися, щоб відправити свіжий продукт, який вони відновили, поки битва вирувала біля першої стіни.

Вілліс із задоволенням спостерігала за цим розгромом. До того часу, коли маса істот досягне останньої стіни навколо гнізда, там залишаться лише Крока-звірі. Коли колонія нарешті матиме шанс поласувати тими Кроками, Вілліс першою стане у черзі на їжу.

Саме тоді, коли вона готувалася виплеснути власну кислоту на ворога, принаймні те небагато, що в неї було в резервуарі, вона відчула зміни, що настали в колонії. Тиха хвиля емоцій прокотилася серед захисників, спокій, що приніс з собою тишу, навіть поки вони продовжували виконувати завдання, захищаючи свій дім.

Не те щоб мурашки затихнули, стали сонними, чи заспокоїлися. Зовсім навпаки. У кожній мурашці, яка захищала стіну, спалахнула іскра, що наповнила їхні тіла запалом. Вони були нерухомі та мовчазні, тому що відчували, що якщо вони будуть раптово рухатися, то не зможуть більше стримувати шалену енергію, що кипіла в них!

Вілліс відчувала це у власному панцирі. Її кров хлинула по її тілу і кинулася в мозок, викликаючи у неї легке запаморочення. Вона відчувала, наче її енергія невичерпна, наче вона могла боротися цілий день. Насправді, якби вона не боролася цілий день, вона могла б збожеволіти від того, що їй не було куди спрямувати цю енергію!

Що відбувається?! Вона дивувалася.

Їй не довелося довго думати. З вершини гнізда позаду неї з’явилося видовище, що підняло її дух, хоча її серце завмерло. Спочатку з’явилися довгі вусики, потім потужні подовжені нижні щелепи, а за ними — броньована та м’язиста голова найбільшої та найкрасивішої мурахи, яку Вілліс коли-небудь бачила. Потужні, товсті ноги слідували за нею та протягували решту її тіла. Королева стояла на верхівці свого гнізда та розглядала тих, хто прийшов напасти на її дітей.

КЛАК!

Одне клацання її могутніх щелеп викликало хвилю емоцій у кожного з її дітей. Її гнів і відраза до ворога були передані в цьому жесті, і кожен член колонії відчув, як лютий імпульс оволодів їхніми думками.

Мама була тут!

КЛАК!

Без попередньої консультації, колонія відповіла своїй Королеві. Понад тисяча солдатів, розвідників і магів на поверхні стиснули щелепи як один. Шум був різким і пронизливим, наче грюкання тисячі дверей.

Її королівська аура була чітко виражена в кожному її русі, Королева подивилася на своїх дітей і відчула, як її серце сповнилося радістю. Які ж у неї гарні діти. Вона захищатиме їх до останнього подиху!

Навіть коли її інстинкти вимагали радіти в присутності своєї Королеви, Вілліс могла лише палко сподіватися, що її мати не спуститься з гнізда.

Залишайтеся там, будьте в безпеці, повертайтеся вниз, дозвольте нам подбати про вас, залишайтеся там, будьте в безпеці, будьте в безпеці, залишайтеся там!

Вона подумки благала Королеву знову і знову, хоча знала, що це не принесе жодної користі.

Мати прийшла до своїх дітей.

КЛАК!

Королева знову клацнула своїми величезними щелепами і цього разу спустилася з вершини гнізда. Позаду неї з гнізда вискочив рій солдатів, магів і навіть різьбярів і кинувся вперед, щоб оточити свою Королеву.

КЛАК!

Колонія знову відповіла, і цього разу вони не зупинилися, ритмічно клацаючи нижніми щелепами, поки Королева крокувала від гнізда до лінії фронту.

КЛАК! КЛАК! КЛАК! КЛАК!

Щоразу, коли вони закривали щелепи, звук ставав голоснішим. Сама Вілліс теж відчула, наче її щелепа може зламатись, але вона також не могла зупинитися. Вона одночасно тремтіла від страху і підносилася від радості. Королева була тут! Королева була тут!

Монстри орди кинулися вперед, не звертаючи уваги на оглушливий шум, що гримів над краєм стіни перед ними. Вони знали лише як рухатися вперед, чого вимагали їхні інстинкти, але коли вони дійшли до стіни і почали підніматися, вони побачили, що щось змінилося.

Королева виступила вперед, і мурахи більше не стримувалися.