Грант вийшла з малої зали ради та повернулася до розширеної головної шахти. Схопившись за стіни, що сяяли інтенсивним блакитним світлом, вона спустилася до найнижчої кімнати гнізда, де зараз відпочивала Королева.
Коли шахта відкрилася, Грант одразу оглянула вміст кімнати. Вона була переповнена мурашками. До захисту цієї кімнати було віддано більше сотні осіб. Відродження відбувалося швидко, тіньові звірі та рослинні монстри виривалися зі своїх коконів у стінах через рівні проміжки часу, і мурахи вони не могли допустити шкоди головному мешканцю цієї кімнати.
Тепер вона стала величезною в очах Грант. Вона сиділа в центрі кімнати, а її захисники оберталися навколо неї, наче вона випромінювала потужну силу, що тримала їх близько, але водночас не давала надто наближатися. Грант побачила, як тіньовий звір вирвався з підлоги прямо під велетенською фігурою. Перш ніж вона встигнула оголосити, Королева пересунула свою вагу і вдарила однією ногою, пронизавши тіньового звіра наскрізь. Королева піднесла ногу до рота та одним рухом проковтнула біомасу.
«Ти прийшла мене привітати, дитино?» — пролунав теплий голос.
Грант стрепенулась і прийшла до тями.
«Ах, так, мамо. Я перевіряла солдатів і хотіла поговорити зі Слоан, якщо вона тут».
«Вона тут». Королева змахнула вусиком в бік одного кута, де Грант могла побачити невелике скупчення розвідників, генералів і солдатів.
Грант завершила спускатися зі стіни та закріпилася на підлозі, дивлячись на нову форму своєї матері. Королева і раніше була найбільшою мурахою в колонії з великим відривом, але її еволюція збільшила це ще далі. Грант також була одною з найбільших мурах, будучи дорослим солдатом, що мав переваги максимальної еволюції ядра. Королева височіла над Грант. Її нижня щелепа за розміром майже дорівнювала голові самої Грант.
Сила, що міститься в рідкісному ядрі, була не жартом.
«Скажи мені, — продовжувала Королева, — турботний повернувся?»
«Так, мамо, — сказала їй Грант, — Найстарший почав свою еволюцію в кімнатах нагорі».
Королева підняла голову, щоб подивитися прямо на стелю своєї кімнати, наче вона могла проникнути крізь шари каменю і ґрунту, що лежали між ними, і подивитися на своє норовливе дитя.
«Тоді добре», — прохрипіла вона.
«Ви хвилювалися, що Найстарший не встигне повернутися?» — поцікавилась Грант.
Королева опустила голову, дивлячись очима на Грант.
«Я завжди хвилююся про нього. Ти вважаєш, що у мене немає на це підстави?»
Грант поворухнулася, почуваючись незручно від пильного погляду. Вона не хотіла визнавати провини чи неправильні судження Найстаршого. Як вона могла? Найстарший зробив для колонії більше, ніж будь-хто інший, включаючи Королеву. Найстарший створив їхній вид!
«Відомо, що Найстарший інколи надто перегинає», — могла визнати вона.
Королева засміялася. Запах її сміху поширювався кімнатою та лоскотав вусики всіх присутніх мурашок, змушуючи їх на мить зупинитися, коли їх охопило тепло її емоцій.
«Мушу погодитися», — пробурмотіла Королева.
Зараз колонія переживала делікатну річ. Те, що Королева не була найстаршим членом їхньої колонії, було, мабуть, безпрецедентним в історії монстрів-мурах. Рада побоювалася, що між двома найбільш шанованими членами колонії може виникнути боротьба за владу. На одній щелепі була Королева, мати всіх їх, яка з нічого підняла колонію. З іншого боку, мураха, що спричинила переродження колонії у щось нове, щось краще, і таким чином претендувала на позицію Найстаршого Formica Sapiens у Підземеллі.
На їхнє полегшення, жодного конфлікту не сталося або навіть не здавалося, що такий назріває. Королева залишалася відданою всім своїм дітям. Нестримно відданою. Але вона, здавалося, особливо турбується про свою найбільш турботливу дитину. Найстарший, зі свого боку, виявився беззастережно відданим Королеві та колонії. Обоє, здавалося, щасливі залишити повсякденне управління колонією раді. Що, здавалося, працює добре.
Це було ненормально. Турбуватися про такі речі було не по-мурашиному. Грант тепер могла це відчути. Найстарший затягнув колонію в незвідану територію, і їм доведеться самостійно шукати вихід звідти.
«Про що вони там говорять?» — пробурмотіла Грант, дивлячись на групу навколо Слоун.
«Вони обговорюють, як адаптувати плани для майбутньої битви», — несподівано втрутилася Королева.
«Адаптувати плани?» Грант вигукнула: «Чому вони змінюють плани?! Ми обговорили все, що могли обговорити!»
Королева поворухнулася.
«Це моя провина, — зітхнула вона, — вони намагаються реагувати за те, що я сказала, що зроблю під час бою».
Це вразило Грант.
«Що ви сказали, що будете робити?» — запитала вона, нервуючи.
«Вести спереду, дитино, як мені і належить», — спокійно відповіла Королева.
«Що?!» Грант запанікувала.
Нінінінінінініні! Неприпустимо! Королева не могла бути на передовій! Вона повинна бути в гнізді! Глибоко в гнізді! І накрита солдатами!
Наче прочитавши її думки, Королева знову засміялася.
«Я обрала цю еволюцію не для того, щоб ховатися в гнізді під час битви, дитино. Я буду боротися, як я робила, коли колонія була молодою».
Грант зробила кілька глибоких вдихів і подивилася на Королеву, оглядаючи її нову форму.
Товсті пластини твердого панцира покривали складки в її екзоскелеті та навколо голови. Її ноги були товстішими, а на їх кінчиках були гострі шипи, що злобно блищали в холодному світлі печери. Величезний розмір Королеви, можливо, вдвічі більший, ніж вона була раніше, був свідченням м’язової маси, якою вона володіла.
Тіло Королеви змінилося. Вона більше не була просто великою, вона стала фізично потужною. І це була лише її зовнішність. Хто знає, які потужні органи чи залози вона обрала як частину своєї еволюції.
«Як називалася ваша еволюція, мамо? Якщо ви не заперечуєте, що я запитую».
Королева піднялася на повний зріст, піднявши своє тіло над землею і запанувала над кімнатою своєю величною аурою.
«Незабаром у цій колонії з’являться інші Королеви, Королеви, які зможуть виростити молодняк і забезпечити майбутні покоління колонії. Зараз нам потрібна не та Королева, що ховатиметься за спинами своїх дітей і дозволить їм жертвувати собою заради неї. Я вийду вперед і закрию своїх дітей власним тілом, і якщо я впаду, я впаду, знаючи, що своїми зусиллями я зробила все, що могла, для захисту своєї сім’ї».
Королева подивилася на Грант.
«Можливо, я егоїст, але я буду боротися».
Вона сіла назад і підняла потужні передні ноги. Вона вкопала їх у стіну та почала тягнути своє масивне тіло вгору по вертикальній грані тунелю. Грант приголомшено мовчки дивилася, як вона піднімається. Думка про те, що матір колонії рветься вперед до майже вірної смерті, довела її до межі паніки.
Коли Королева зникнула з поля зору, вона прокинулася та кинулася до купи в кутку.
«Слоун! Що ми будемо робити!?» вона крикнула
Генерал люто зиркнула на неї, коли вона вдерлася на зустріч.
«Ми залишимо її живою, — прошипіла вона, — будь-якою ціною».
Коментарі
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Увійти, аби лишити коментар!