Життя солдата

Це був напружений час для солдатів. За останній тиждень у Грант постійно була на всіх шести ногах. У певному сенсі це було полегшенням, коли ворог нарешті прийшов на поріг! Тепер у неї буде можливість врізатися в них прямо своїми нижніми щелепами і не турбуватися про інші речі!

«Переконайтеся, що ви ретельно стежите за Найстаршим», — наказала вона охоронцям, що залишилися в кімнаті, де Найстарший проходив свою еволюцію.

Солдати навряд чи вчинили б інакше, але вони все одно віддали честь члену ради вусиками, перш ніж продовжити уважне спостереження за стінами кімнати. Старший лежав близько до центру кімнати, зазнаючи процесу еволюції. Двоє вихованців сиділи поруч, спостерігаючи за своїм господарем, і Грант обережно давала їм простір. Ці дві істоти були дуже шановані в колонії, і їх безмежна відданість Найстаршому була їхньою заслугою.

Грант вийшла з кімнати та попрямувала далі до найновішої частини гнізда. Різьбярі були в захваті від того, що мали привід по-новому розширити гніздо, і еволюція Королеви була ідеальною можливістю. Їй потрібно було більше місця глибше в Підземеллі, що вимагало значного розширення нижньої частини гнізда.

«Хороша робота, солдати. Продовжуйте працювати», — кивнула Грант численним солдатам, повз яких вона проходила.

Вона натрапила на патруль з п’ятьма солдатами, що йшли повз неї в протилежному напрямку.

«Як справи, генерал?»

«Додаткові патрулі створюють навантаження на ресурси, старша, — відповів менший солдат, — протягом останнього дня стіни Підземелля створювали істот швидше, ніж зазвичай. Таке відчуття, наче щось змінилося».

Грант стурбовано змахнула вусиками.

«Чи повідомляли про цю проблему інші патрульні групи?» Вона запитала.

«Усі» — підтвердив патрульний.

Грант на мить задумалась. Було кілька наслідків збільшення частоти появи в Підземеллі, і жоден з них їй не сподобався.

«Я поговорю з радою, — запевнила вона патруль, — якщо ми зможемо звільнити від завдань ще солдатів, їх буде відправлено вниз, щойно ми зможемо».

«Я ціную це, старша», — та швидко віддала честь генералу, перш ніж рушити далі з рештою свого патруля.

Грант похитала головою. Це не те, що зараз було потрібно колонії. У той час, коли не лише кожен солдат, а й кожен член колонії потрібен був зверху, щоб вступити в майбутню битву, відрядження ще більшої кількості солдатів до підземних секцій колонії було далеко не ідеальним.

Але це потрібно було зробити. Королева була тут разом зі старшим. Будь-який ризик для обох з них був неприйнятним. Вона припустила, що вони могли перемістити всіх членів колонії в надземну частину гнізда на час бою і залишити щойно породжених монстрів боротися один з одним тут, у нижніх тунелях, проте віддавати будь-яку територію тим брудним створінням глибоко розлютило Грант, хоча вона не могла точно сказати, чому.

Розмірковуючи над своїми емоціями, вона спустилася в Підземелля, аж поки не дійшла до кімнати, яку рада створила для своїх потреб, прямо над кімнатою Королеви.

«Найстарший почав еволюціонувати», — оголосила вона, увійшовши.

Почувся полегшений шерех, коли кілька присутніх членів ради трохи зреагували і їхні вусики сіпнулися. Двадцять членів ради були надзвичайно зайняті. Це була не стільки формальна зустріч, скільки постійна серія консультацій з усіма, хто був присутній у той час. На даний момент Мендант, Вікторіант, Флоренс і Кулант були в кімнаті, інші були у справах. Для багатьох у раді ця зала стала чимось на кшталт кімнати відпочинку, як би соромно не було це визнавати.

«Як воно пройшло? — стурбовано запитала Мендант, — поглинання ядра?»

Грант замовкнула, міркуючи, як описати те, що вона спостерігала з тунелю над кімнатою Найстаршого. Наче дурень, вона боялася за життя Найстаршого, коли його власна рука-охоронець поглинула його щупальцями, що звивалися та стискали з величезною силою. Навіть за стіною, вона відчувала агонію, що хвилями котилася по повітрю.

«Складно. Але Найстаршому, як завжди, вдалося».

«Звичайно, — втрутилась Кулант, — ми зможемо лише дивуватися тому, наскільки могутнім магом стане Найстарший, коли еволюція завершиться».

Грант роздратовано вистромила вусики вперед.

«Я вірю, що старший шукатиме фізичної сили, щоб повести солдатів з фронту», — впевнено сказала вона.

Вона бачила це у своїй свідомості — колосальну силу Найстаршого, що розганяв ворогів і різав їхні життя, наче пшеницю косою, разом з солдатською кастою, що проривається слід за ним.

«Я-як ви думаєте, Найстарший вкладе енергію в цілющу магічну залозу?» — з надією запитала Мендант.

«Ні», — відповіли інші, від чого цілителька сумно опустила голову.

«Потрібно посилити патрулювання в нижніх тунелях». — сказала Грант.

Вікторіант зосередилася на солдаті, і її голос був явно здивованим.

«Знову? Сподіваюся, що ця тенденція не продовжиться», - турбувалася вона.

«Нам доведеться почекати і побачити, — відповіла Кулант, — немає сенсу займатися марними спекуляціями».

Грант кивнула на знак згоди. Здогадки нікуди їх не приведуть.

«Більшу частину колонії забрали на обов’язковий відпочинок?» Кулант запитала.

«Я вважаю, що так, — підтвердила Грант, — я не спілкувалася з Берк чи Вілліс кілька годин, але вважаю, що їм вдалося залучити всіх. Верхнє гніздо було передано для спостереження наглядачам виводку, оскільки вони не є учасниками бойових дій, а солдати патрулюють тут».

«Жвава заходила?»

«Я чула, що її затягнула команда розвідників», — посміхнулася Грант.

«Я була там, — підтвердила Кулант, — знадобилося двадцять осіб, щоб утримати її, а її команду блокували тридцять солдатів. Вона хотіла отримати останній шматок їжі перед початком бою».

Грант зітхнула. Трудова етика Жвавої була неперевершеною, і вона користувалася через неї повагою всіх мурашок у колонії, але для колонії було набагато кращим вибором, щоб вона та її команда були відпочилими та свіжими для бою, ніж щоб вона отримала трохи більше їжі.

«Зрештою вона прийшла мирно», — продовжила Кулант. «Коли ми сказали, що Найстарший повертається до гнізда, щоб еволюціонувати, вона була рада повернутися».

Знову Найстарший працював для колонії навіть без власної присутності. Справді щось особливе.

«Я йду вниз, щоб порадитися з Королевою, — оголосила Грант, — я вважаю, що Слоан теж там. Я хочу переконатися, що мої солдати на позиціях».

Решта кивнули.

«Продовжуйте наполегливо працювати», — сказала Кулант.

«Звичайно» — відповіла Грант.