Передовий штаб

Нам знадобилося чимало походити, перш ніж ми змогли дістатися до першого плацдарму на шляху між гніздом і передбачуваним напрямком, куди буде рухатися орда. Постійний потік працівників бігав туди-сюди довгими чергами, доносячи інформацію до гнізда або повертаючись на визначений період відпочинку.

Мене зацікавило те, що навіть з їхніми покращеними відчуттями та інтелектом, які позбавили мурашок необхідності рухатися прямо по стежці, як звичайні мурахи на Землі, вони все одно це робили. Результатом цього стало те, що я бачив сотні мурах розміром з великих собак, що метушилися довгими стежками одна за одною.

Основна відмінність між цим і мурашиною стежкою на Землі, окрім розміру, звичайно, полягає в тому, що я міг чути балаканину між робітниками, що бігли.

«Так тримати! Біжи!»

«У нас все вийде! Давай, давай, давай!»

«Так багато роботи, немає часу сповільнюватися!»

«Рухайте кігтями! Не забувайте, що у вас шість ніг, а не дві, як у людини. Це означає втричі більше роботи!»

«Працюй на користь колонії!»

«ЗА КОЛОНІЮ!»

І так без кінця.

Я вважаю, що одна перевага полягає в тому, що їм не потрібно дихати, щоб розмовляти, незалежно від того, наскільки швидко вони біжать або наскільки вони втомлені, вони можуть говорити безперервно. Було цікаво почути, як вони підтримували та підбадьорювали один одного під час бігу, до такої міри, що я не був впевнений, чи слухав я жахливих мурах чи заняття з тренером у спортзалі.

Я не сумніваюся, що якби Жвава була тут, вона б з ентузіазмом кричала та підбадьорювала працівників до славних справ і більших зусиль. Я з нетерпінням чекаю можливості зустріти Жваву, коли вона дійде до передової. Наскільки я розумію, вона вирішила залишитися зі своїми відданими послідовниками, щоб задовольнити харчові потреби колонії, перш ніж залишити гніздо, щоб приєднатися до нас тут.

У мене є підозра, що продовольчу квоту буде досягнуто набагато швидше, ніж будь-хто очікував. Оскільки Жвава налаштована на роботу, вона буде виконана зі швидкістю світла, що може бути тільки добре. Чим швидше це буде зроблено, тим швидше ці солдати зможуть потрапити на фронт і допомогти з нашою кампанією, щоб знищити орду, і тим більше їжі буде накопичено тими, хто залишився для полювання, додаючи до запасів. Якщо все піде так, як я думаю, виробництво яєць може зовсім не сповільнитися під час цієї кризи, що поставить нас у кращу ситуацію, якщо нам справді вдасться її пережити.

Зрештою ми з моїми вихованцями досягаємо плацдарму, де зібралося керівництво рейдового загону, і де зараз розробляються більш конкретні плани, розсилаються розвідники та готуються засідки. Хоча насправді, тут мало на що подивитися. Коли я прибув, я б пропустив його, якби не йшов по сліду феромонів.

Робітники викопали в землі міні-гніздо, але, щоб якомога більше його приховати, вони розкидаючи вільний бруд і винесли його з околиць. Велика діра в землі була єдиною ознакою гнізда. Будучи один метр у діаметрі, вона надто мала для Крихітки і трохи тісна для мене, чесно кажучи.

Я на мить залишив Крихітку та Крініс нагорі та пірнув вертикально вниз у тунель. Відносний спокій на поверхні змінювався бурхливою активністю під землею, де працівники лізли один на одного, поспішаючи, виконуючи свої завдання, збільшуючи розміри гнізда, розкопуючи бічні тунелі та таємні входи, щоб вони могли входити та виходити, не будучи поміченими.

Це місце було для мене трохи тісним, у мене не було належного мислення мурахи щодо таких речей, як особистий простір, тож коли мені в обличчя постійно пхалися мурахи і бруд, це трохи дезорієнтувало мене, поки я намагався йти за слідом до «кімнати планування».

На той час, коли я проліз туди, я був дуже втомлений і надзвичайно вдячний, що увійшов у кімнату, де було трохи більше вільного простору та лише кілька мурах.

«Ласкаво просимо, Найстарший, — привітала мене генерал Віктор, — добре бачити, що ви потрапили на передову вчасно на першу засідку».

Це привернуло мою увагу. «Ми вже готові до засідки? Ми хоч маємо очі на орді?»

Віктор похитала головою.

«Наших найшвидших розвідників було відправлено, щоб визначити місцезнаходження орди, але вони ще не повернулися. Ми очікуємо, що вони зустрінуться з ордою завтра, а потім повернуться назад. Звичайно, це залежить від того, чи буде орда подорожувати кам’яною стежкою, яку ви нам описали».

«Дорога, Віктор, це називається дорога».

Вона зневажливо помахала вусиками.

«Дивна людська конвенція, це не має значення. Ми відправили робітників, щоб розвідати та підготувати ґрунт попереду, пішли подивимось».

Віктор потягнула мене до кутка кімнати, де я бачив була підготовлена пласка територія, поверхня якої була вирізана у вигляді рельєфу. Я бачив дороги, напрочуд деталізовані маленькі будівлі, що представляли собою те, що я вважаю містами. Там був Мідум, а також людське село та, я вважаю, округлий пагорб, що символізував основне гніздо колонії. Я вважаю, що це зробило б цю дірку в ґрунті передовою базою, яку ми зараз займаємо.

«Все на диво добре представлено, Вікторе, ти отримала для цього якусь навичку?» — спантеличено запитав я.

Генерал кивнула.

«Ми зі Слоун подумали, що для нас буде важливо мати спосіб візуалізації позиційної інформації та рельєфу. Після деякого часу роздумів, ми придумали це!» вона гордо показала на свою складну карту. «Нам довелося придбати кілька навичок, щоб це запрацювало, розумову візуалізацію та формування землі».

Га. Цікаво. Отже, це, по суті, навички різьблення, щоб мати можливість формувати бруд у потрібні їм форми, що допомагає пояснити високий рівень деталізації форм бруду. Я вважаю, що ментальна візуалізація допомагає їм сформувати в їхній свідомості картину того, що вони знають, допомагаючи їм створювати ці маленькі військові карти. Розумна ідея.

«Дуже зручно! Такі карти стануть надзвичайно корисними для планування нашої стратегії. Хороша робота, Віктор».

Вона ворухнула вусиками, радіючи, що її зусилля оцінили. Я припускаю, що деякі інші мурахи, можливо, сумнівалися в доцінності цього шляху розвитку, але як колишня людина, я знав, що це окупиться.

Я радий, що зробив генералів прямою еволюцією солдатської касти. Нам не знадобиться багато таких в районі планування, але Слоан і Віктор довели, що мати кілька солдатів з хорошою головою на плечах, щоб очолити шлях, було мудрим рішенням. Часом я хвилювався, що солдатам, які мають найнижчий показник хитрості з усіх каст, буде складно виконувати свої обов’язки належним чином, але з генералами, які допоможуть їм триматися на правильному шляху, з ними все буде добре.

І це дуже добре, оскільки незабаром вони отримають серйозне випробування.

«Я маю кілька речей, які ми можемо додати до твоєї карти, Віктор. Тоді я піду до лінії фронту. Я буду набагато кориснішим там, допомагаючи копати, а не сидіти тут, крутячи кігтями».