Перша засідка

Я тулився під землею разом зі своїми побратимами. Вузький тунель викликав у мене клаустрофобію, стеля низько нависала над моєю головою, і знання про те, наскільки вона тонка, зовсім не допомагало моїм проблемам з простором. Моє вміння копати передало мені усвідомлення того, що тунель структурно міцний, але це чомусь не допомогло мені.

Можливо, я просто хвилювався через майбутню засідку і нервозність шукала будь-яку можливість виходу. Розвідники з обох боків від мене анітрохи не нервували. Спокійні і врівноважені, вони зовсім не рухалися. Вони лише стояли на місці, чекаючи сигналу.

Щоб підготувати цю першу засідку, знадобилося два дні серйозних зусиль. Нам довелося багато бігти, щоб вибратися сюди, і ми виявили, що працівники, яких відправили вперед, уже багато годин працювали, і їхні успіхи були приголомшливими.

Ми припускали, що орда продовжуватиме рухатися по дорозі на південь, і з цією думкою генерали запланували, що перша засідка відбудеться якомога далі від нашого гнізда, але дасть робочій силі час підготувати ґрунт. Проте мурашки були особливо мотивовані, мої брати та сестри з таким завзяттям взялися за копання, що коли ми з вихованцями прибули, земля вже була всіяна пастками.

Робітники та солдати взялися працювати в лісі неподалік, вони брали гілки та зрізали дерева подалі від дороги та розрізали їх на кілки за допомогою гострих, наче бритва, нижніх щелеп, які потім відносили до пасток і ховали на дні.

Інші були зайняті прокопуванням наших шляхів для засідок. Місцевість виглядала повною активності, всюди бігали мурахи, а бруд злітав у повітря в десятках місць одночасно. Це був такий безлад, що я щиро думав, що у нас немає шансів встигнути все підготувати, а потім прибрати за собою до прибуття орди.

Я був дурнем, коли сумнівався у своїх братах і сестрах. Перш ніж я зайняв своє місце тут, усередині тунелю, я міг окинути очима бездоганну ділянку брукованої дороги та ідилічного лісу. Ніяких ознак десятків пасток з шипами чи мурах-вбивць, що ховаються над і під землею.

«Починайте зарядку», — надійшло повідомлення позаду мене, і я негайно почав зосереджувати свої три мозки на моїй гравітаційній залозі мани.

Я сподівався, що Гарралош і ящірка Каармодо не зможуть відчути накопичення мани, якщо я буду схований під ґрунтом. Саме з цієї причини я розташувався за кілька метрів від закритого входу в наш тунель, щоб спробувати помістити добрячий шматок бруду між ворогом і мною, коли гравітаційна бомба набула форми.

Сподіваюся, що це спрацює.

Я витягував свою ману в стабільному темпі. Я не хвилювався про виснаження свого ядра, оскільки колонія простягнула тунель від найближчого входу в Підземелля до передового штабу. Це було небагато, але цього було достатньо, щоб Крихітка, Крініс і я змогли поповнитися після нашого походу на північ.

Гравітаційна бомба ставала щільнішою з часом, і я продовжував подавати в неї ману в стабільному темпі.

«Без змін, продовжуйте заряджання», — пролунало повідомлення позаду мене.

Жодних змін у поведінці орди, жодних ознак того, що моє заклинання виявлено. Поки що все добре. Я сподіваюся, що мурахи, які стережуть орду згори, ховаються. Не знаючи точно, як працює спостереження, ми намагалися переконатися, що всі члени нашої колонії були якомога краще приховані. Кожного з них було сховано в яму чи якусь нору, сховану згори так, що швидкий погляд не міг би їх помітити.

Чим більшою була щільність гравітаційної бомби, тим більше моєї уваги вона вимагала і тим менше сторонніх думок я міг допускати. Я не хотів зірвати засідку, підриваючи себе, це було б менш ніж ідеально.

«Відпустайте, коли будете готові», — передав гонець позаду мене.

Запахи та їхні значення шепотіли поза межами моєї свідомості, а мою увагу привертало потужне закляття, яке я створював, наче це була чорна діра, яку воно нагадувало. Завдяки навичкам медитації моя зосередженість була достатньо потужною, щоб значення слів було зареєстровано, і я міг діяти.

Це повідомлення означало, що ворог на позиції, і я можу випускати свою гравітаційну бомбу, коли буду готовий. Вікно часу було досить обмеженим, тому мені довелося поспішати.

Нога за ногою я просувався вперед, з кожним рухом наближаючись до замаскованого входу. З обох боків від мене рухалися мурахи-розвідники, стежачи за тим, щоб весь час залишалися трохи позаду мене та не потрапити під дію заклинання.

Обертова чорна маса гравітаційної бомби поглинула мене. Бурхлива енергія загрожувала вийти з-під мого контролю в будь-який момент, і лише моя залізна воля та могутні мозки, що працювали разом, змогли її стримати.

Раптово стрибнувши, я висунувся з отвору, трава та гілки, які використовувалися для маскування входу, вирвалися назовні, і щойно я помітив ворога, я звільнив його загибель.

ГОООООООО.

Гравітаційна бомба з'явилася на світ і оголосила про свою присутність уже знайомим вереском вітру. Повітря довкола нас, здавалося, розріджувалося, поки заклинання летіло до маси монстрів, що складали орду.

Коли заклинання було звільнено і більше не потребувало моєї постійної зосередженості, я звертаю більше уваги на безліч монстрів, що наближаються до моєї позиції, монстрів, у яких ось-ось буде дуже поганий день.

Наче ковдра зомбі, беззвучні ряди орди Гарралош повільно просуваються по дорозі. З моєї точки огляду, вириваючись з тунелю з низьким дахом, який ми викопали на невисокому пагорбі, орда розкинулася переді мною по рівнинах. Я не можу розрізнити самого звіра на такій відстані, я припускаю, що вона в тилу орди, і, чесно кажучи, я вдячний за це. Якби регулярним солдатам довелося мати справу з її нищівною аурою, я не знаю, що б вони вчинили.

Гравітаційна бомба врізалася в масивні ряди орди та розширилася до повного розміру, а шалений потяг магії затягнув монстрів до беззвучної смерті, і вони були розчавлені в одну мить. Голос Гендальфа, що вимовляє системні сповіщення, лунав у моїй пам’яті знову і знову.

[Ви вбили...]

[Ви вбили...]

[Ви отримали досвід]

[Ви отримали досвід]

[Ви вбили...]

Обертаючись на місці, гравітаційна бомба продовжувала затягувати в свої глибини нових монстрів, які того не бажають, і над усім цим шумом домінувало нескінченне завивання вітру. Перш ніж заклинання розвіялося, засідку вже почали. Викликані зі своїх схованок пронизливим звуком повітря, яке поглинає моє заклинання, мурахи-солдати вибігають зі своїх схованок та тунелів, прокопаних у навколишніх низьких пагорбах, і, як один, повертаються, щоб представити свої ділові райони ворогу.

Це ціла бізнес-конвенція!

Поки моє заклинання продовжує спустошувати ворогів, з сотень мурах вилітають струмені кислоти, спалюючи кожного монстра, якого вони торкнуться.

Розвідники навколо мене надзвичайно вражаючі, їхні постріли кислоти мають величезну дальність, викидаючись далеко за межі інших солдатів, виливаючи свій страхітливий кислотний вантаж глибоко в орду.

Точно! Я теж маю це робити!

Гендальф продовжує лепетати мені на вухо сповіщеннями, поки я виприскую страшну кислоту, яку тримаю в задній кишені, і доставляю рідку смерть до орди.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Моя кислота полилася дощем, коли гравітаційна бомба блимнула та зникнула. Коли заклинання закінчилося, ворог, схоже, прокинувся, наче звір, якому щойно вдарили кулаком по морді. Орда наче кліпнула очима від нашого штурму, а потім з гуркотом оговталася та кинулася вперед.

Потім з'явилися Крихітка і Крініс.