Втеча

Наче пекельні собаки були на нашому хвості чи, можливо, прокляті крокодили, ми втікали, поки мої бідні мурашині ноги не заболіли від напруги, а мої вусики низько опустилися від утоми. У село, вгору в церкву, а потім вниз у все ще відкритий вхід у Підземелля, який колонія відкрила, здавалося, ціле життя тому.

Оскільки хвиля все ще тривала, тунель був заповнений монстрами, і ми були змушені бити та прорізати собі шлях крізь них, щоб проникнути в Підземелля внизу. Битва була нескінченною, але ми були обережні, щоб не добивати монстрів, з якими билися та збиваючи їх зі шляху, уповільнюючи їх магією гравітації, навіть Крихітка просто бив їх по головах, і ми просто проходили, будь-що, щоб створити більше перешкод для орди зомбі-монстрів, що біжить за нами.

Внизу ми боролися, прориваючись через тунель для втечі, який колонія старанно вирила, поки не дійшли до точки, де він з’єднувався з іншим шляхом підземелля через вузьке з’єднання. Я сам викопав цей зв’язок, щоб піти на полювання з колонією під час нашої втечі, і, сподіваюся, тепер він нам послужить! Крихітка, Крініс, Моррелія та я продиралися через вузьке з’єднання, розширюючи його в деяких місцях, щоб вмістити Крихітку, перш ніж зруйнувати та заповнити його позаду.

Проста хитрість, але, можливо, цього буде достатньо, щоб відволікти безглузду орду монстрів, які нас переслідували. Дідько, хотів би я знати, як Кроки могли контролювати монстрів так, як вони це робили. Це була якась форма магії? Навичка? Мутація аури? Поки що я не бачив нічого подібного в меню, але це може означати, що я не «розблокував» її за допомогою будь-яких езотеричних засобів, які використовувала Система для приховування параметрів, доки не була вважала, що ти зробив те, що вона хоче.

Чи може це бути пов’язано з міцністю ядра? Можливо, щойно я оновлю своє ядро до рідкісного, я зможу впливати на монстрів подібним чином? Я просто не знаю, і мене це дуже засмучує.

Не задовольняючись тим, щоб чекали так близько від тунелю втечі, ми боролися далі по цьому бічному тунелю, перш ніж я сказав іншим прикривати мене, поки я викопував нову кімнату, благословенно вільну від впливу вен мани і, отже, вільну від постійної появи монстрів. Принаймні до тих пір, поки сюди не простягнуться жили мани, ми матимемо короткий шанс відпочити.

Змучені, ми всі падаємо. Крихітка засинає ще до того, падає на землю, Крініс не відстає, хоча вона зберігає свою гідність, опускаючись на землю своїми щупальцями, перш ніж втягнути їх і стати нерухомою.

Моррелія прихиляється до ґрунтової стіни та сповзає вниз, не звертаючи уваги на те, як земля падає їй на волосся, доки вона не сідає, поклавши руки на коліна. Я відчайдушно потребую трохи заціпеніння, щоб відновитися, але спочатку мені потрібно дізнатися більше про те, що ми побачили.

Мій розум втомлено намагається відновити розумовий міст, боже, я отримую багато практики з цією конструкцією останніми днями, як я взагалі обходився без неї?

[Можеш пояснити мені трохи про те, що ми там побачили? Велика ящірка? Неймовірне заклинання? Хто вони і чому вони хочуть залишити Гарралош живою?]

Моррелія деякий час сиділа, схиливши голову, і я втримався від бажання далі дошкуляти їй запитаннями. Я бачу, що вона все ще трохи зла через те, що ми побачили там, і я не хочу бути тим, хто спровокує вибух берсерка.

[Я не знаю, чому вони залишили цього звіра живим. Я поняття не маю. Вони повинні були б підтримувати її десятиліттями, щоб не дати їй ослабнути. Навіщо? Це не має жодного сенсу.]

[Хто такі «вони»? Ти казала щось про Коомодо?]

[Каармодо] вона мене виправила. [Велетенська ящірка, яку ти бачив, називається Каармодо. Це давня раса, старша навіть за людей. Вони живуть сотні років і їх завжди супроводжують їхні слуги Сецула. Я не надто багато про них знаю, але, наскільки я розумію, Сецула були расою, підкореною тисячі років тому і змушеною бути в рабстві Каармодо. Вони певним чином прив’язані узами магії до своїх господарів.]

Магічно прив’язана раса рабів? Все стало дуже похмурим, дуже швидко.

[Отже можна вважати, що ці Каармодо не є дружніми? Раса злих саламандр?]

Моррелія розчаровано махнула рукою. [Не зовсім. Каармодо — просто ще одна розумна раса на поверхні. Ми навіть торгували з ними тут, у Лірії. Їхня імперія знаходиться в горах на північному сході, ми з ними поділяємо вузький кордон. Я все ще не розумію, чому вони підтримують Гарралош. Навіщо їм використовувати цю істоту для нападу на Лірію? Їхній імперії тисячі років! У них є все, що вони тільки можуть забажати! Що їм тут потрібно?]

Моррелія була помітно розлючена своєю нездатністю знайти розумну відповідь. Руйнування було настільки величезним і настільки невибірковим, що на це мала бути вагома причина!

Я не обов’язково з нею погоджувався. Хто знає, чому саме велетенські ящірки з магічними рабами приймають рішення? Я точно не знаю.

[Чи може це бути земля?] запитав я. [Можливо, вони хочуть знищити незначні місцеві королівства та переселитися, але щоб ніхто не подумав, що за цим стоять вони?]

Вона похитала головою, категорично відкинувши мою пропозицію. [Який в цьому сенс? Вони все одно могли заходити та розтоптати дрібні королівства майже без зусиль. І кого б це хвилювало, якби вони це зробили? Ці землі були незаселені стільки часу саме тому, що ніхто їх не хотів!]

[Добре, наступна пропозиція трохи гірша. Випробування зброї?]

Моррелія завмерла. [Що ти маєш на увазі?]

Моя нездатність знизати плечами іноді мене дуже пригнічує. Ми, мурахи, використовуємо еквівалентний рух вусиків, але, здається, що ніхто крім нас його не розуміє.

[Що ж, тобі вдалося приборкати великого потужного монстра, щось надто сильне для першого шару і, можливо, сильніше за більшість речей у другому. Імовірно, якщо ти продовжуєш вирощувати монстра, допомагаючи йому розвиватися та керуючи маною, яку ти йому надаєш, ти зможеш контролювати його вічно. Це може бути трохи трудомістким завданням, але це, безперечно, потребуватиме значно менше ресурсів, ніж виростити вихованця настільки ж сильним, як Гарралош.]

[А випробування?]

[Що ж, якщо ти тримаєш цю істоту під своїм контролем, чому б не подивитися, наскільки вона насправді сильна? Вони вклали в неї десятиліття зусиль, можливо вони хочуть побачити, чи буде цей проект вартий подальших інвестицій.]

Моррелія повернулася до мене обличчям, і її лице було маскою жаху.

[Ти справді думаєш, що вони знищили цілі королівства, наповнені людьми, лише заради цього?]

Я знову знизав вусиками. Вусики найкращі.

[Я не велетенська ящірка з сотнями років життя за собою. Краще ти скажи мені. Це схоже на щось, що вони зробили б?]

Берсерк неохоче кивнула.

[Каармодо не без суперників. Вони змагаються за ресурси в Підземеллі з численними групами та імперіями. Я досі не можу повірити, що вони зайшли так далеко...]

Я підійшов до помітно враженої Моррелії і поплескав її вусиком по плечу.

[Люди, ящірки. Вони всі відстій. Ось чому я щасливий, що я мураха.]

Гладко.