Через стіни

Після тривалого періоду зупинок-розбігів через ліс ми зрештою вийшли з нього на відкриті поля. Колись охайні та впорядковані поля, що були засіяні зерновими культурами або містили слухняні стада тварин, зникнули, втоптані в багнюку жахливими ногами. Я не очікував, що це видовище так сильно на мене вплине. Моє серце відчувало певний біль, коли я дивився на повне руйнування та людські страждання, що сталися тут.

До мого переродження я не мав позитивного життєвого досвіду серед людей. Насправді я б навіть сказав, що він був жахливим. Я ніколи не знав чому, але мої батьки ненавиділи мене, наскільки я міг судити, з моменту мого народження. Зростання в такому середовищі не сприяло моїй здатності формувати здорові стосунки, а у школі все йшло так, як ви могли б собі уявити.

Коли я достатньо виріс, щоб піклуватися про себе, мої батьки фактично зникнули, я кинув школу, і більшість соціальних контактів зникли. Коли я думаю про це в таких термінах, не здається дивним, що мій менталітет став трохи дивним. Мені трохи незручно це визнавати, але в цьому житті я відчував себе вдома та більш бажаним серед колонії, ніж будь-коли серед людей у минулому.

Вони прийняли мене, не вимагаючи нічого натомість, ніколи нічого від мене не просили, а моя мати, Королева, миттєво надала мені свою цілковиту довіру просто тому, що я був членом її сім’ї.

Я ніколи такого раніше не відчував. Нічого навіть віддалено схожого. Гендальф казав мені, що люди, яких він приводив до Пангери, зазвичай були певним чином божевільні, зламані, як він це виразив. Я ніколи не думав про себе таким чином, моє життя в жодному разі не було ідеальним, але я завжди відчував, що є багато тих, хто живе гірше за мене, проте тепер я зрозумів, що він хотів сказати.

Він не обов’язково просто хотів привести сюди божевільних людей, до Пангери, і перевтілити їх у монстрів, він хотів привести людей, які почуватимуться тут, серед монстрів, як вдома, більше ніж у своїх попередніх життях. Припускаю, можна сказати, що лише божевільна людина відповідатиме цим критеріям, і, можливо, саме це він мав на увазі під «зламаними» людьми.

Мені цікаво, що станеться, якщо я зустріну іншу людину, схожу на мене, людину, яка походить з Землі. Це питання турбує мене вже давно. Зрештою, ми обоє монстри, створені для того, щоб боротися та вбивати один одного, щоб йти нашим власним шляхом. Якщо я зустріну когось, і вони спробують відкусити мені обличчя, я обов’язково дам відсіч, без сумніву. Чи можлива мирна співпраця в Підземеллі?

Поки мій розум обтяжений цими турботами, ми починаємо пробиратися через останній відрізок нашої подорожі. Ми повзли через занедбані поля та проминули численні розкидані фермерські будинки та маленькі села, що оберталися навколо серця цього маленького королівства, столиці Лірії.

Колись горді кам’яні стіни вже не виглядали такими величними, великі щілини були розбиті в камені, що дає нам змогу побачити руйнування, що сталося всередині. Масивні кам’яні блоки, що були частиною стіни, були розкидані по великій території землі, наче кам’яну кладку розтрощив кулак титана, після чого вона вилетіла з місця та полетіла на сто метрів в далину та приземлилася в полі.

Будівлі, що існували поза стінами, зосереджені здебільшого навколо воріт, просто припинили існувати, зрівняні та знищені, від них не залишилося навіть стін, які, здається, чомусь викликали гнів монстрів. Вони є поганим знаком того, що залишилося від міста всередині стін.

Що ближче до міста, тим більше Моррелія напружується. Коли ми досягаємо двохсот метрів до стіни, її м’язи зжаті та вузлуваті, а її очі палають люттю, мов кулі рідкої магми, вони наче випромінюють тепло в повітря, настільки великий її гнів.

[Спробуй зберігати холоднокровність] Я раджу їй, дещо марно: [Що б не сталося в місті, швидше за все, це буде гірше, ніж те, що ми бачимо тут, і це зовсім не те місце, щоб впадати в шаленство.]

[Ти думаєш, що я цього не знаю?] відповіла вона, але її зуби залишалися стиснутими в роті.

Не схоже, що я її переконаю...

[Крініс] Я звертаюся до свого вірного послідовника: [Якщо Моррелія зійде з розуму, мені потрібно, щоб ти спробувала схопити її, щоб ми могли втекти звідси.]

[Я зроблю все, що в моїх силах, майстре!], відповідає вона, готова завжди дотримуватись моїх інструкцій до останньої букви. Якби лише Крихітка міг бути настільки старанним.

Мавпа, про яку йде мова, нюхає повітря, поки ми розмовляємо, виглядаючи нудьгуючим, оскільки він не має з чим боротися. Просто щоб бути впевненим, я простягаю руку і поговорю з ним. Я хочу переконатися, що не станеться жодних інцидентів.

[Ми тут не для того, щоб битися, Крихітко] Я попередив його: [Ти не повинен нападати на жодного монстра, якого ми побачимо в місті. Ніяких боїв взагалі, поки ми не повернемося в безпеку. Це наказ.]

Я підкреслюю цю тезу, щоб переконатися, що він не може поворухнутися проти моєї волі. Цього разу я не можу дозволити собі жодної недбалості.

Ми з Моррелією вирішуємо піднятися на вершину стіни, а не прослизнути крізь одну з тріщин і рухатися прямо в місто. Ми хочемо отримати якомога більше інформації, залишаючись якомога далі від будь-яких маминих Кроків, що можуть бути розташовані всередині міста, тому кращий погляд з більш високої точки зору має найбільший сенс, навіть якщо це може зробити нас більш видимими. Більшість монстрів все одно мають досить поганий зір, особливо ті, що з перших шарів. Оскільки ми маємо намір бути там лише кілька секунд, ми повинні бути в безпеці.

Присівши, ми трохи кружляємо містом, поки не підходимо до майже непошкодженої ділянки стіни без отворів на кілька сотень метрів з обох боків. Якщо нас помітять і переслідуватимуть, тоді монстрам доведеться або подолати стіну, або обійти її, а додаткова відстань може означати різницю між життям і смертю.

Я постійно оглядаюся навколо, тут до моторошного тихо. Там, де я очікував побачити бродячі натовпи монстрів, майже немає ні руху, ні звуку. Місто здається мертвим, наче в ньому не існувало нічого живого протягом останніх ста років, хоча лише кілька місяців тому я бачив його повним життя! Що тут взагалі відбувається?!

Коли ми починаємо проходити останню ділянку до основи самої стіни, я відчуваю, що щось змінюється.

Я на мить завмираю на місці, перш ніж дати інструкції своїм вихованцям.

[Ви двоє залишайтеся тут! Не підходьте ближче, ніж ви стоїте зараз!]

[Майстер! Ні!] Крініс запротестувала.

Слава богу, що вона сидить у мене на спині, а не на голові, інакше вона відчула б цю зміну одночасно зі мною.

[Крініс, злізай, Крихітка підійди сюди і дозволь їй сісти на твоє плече. Не наближайтеся до міста ближче, ніж ви є зараз!]

Крім того, я говорю з Моррелією. [Ти теж відчуваєш це, правильно?]

Її обличчя виглядає ще більш напруженим, ніж раніше, чого я навіть не міг собі уявити. Якщо раніше вона виглядала так, наче могла їсти каміння, то тепер виглядає вона наче могла жувати сталь.

Вона кивнула. [Частково, хоча я припускаю, що для тебе це може бути дещо більш відчутним.]

Щойно Крихітка зняв Крініс з моєї спини, а увесь час протестуючий маленький клубочок хаосу та жаху трохи відійшов назад, я знову почав рухатися вперед, дуже повільно.

Це була аура, аура, що вразила мене, наче вантажівка врізалася прямо в мій мозок. Гнітюча, домінуюча і сповнена нескінченної люті, вона увімкнулася, коли я підійшов достатньо близько, щоб відчути її, наче хтось клацнув вимикачем. Усе моє тіло здригнулося від дотику цієї аури, і мій розум хотів ухилитися від неї. Це було набагато гірше, ніж те, що ми пережили в Болотному Просторі, це було вдесятеро гірше.

Гарралош. Це мала бути вона. Якщо це не великий Крока, якщо хтось з її дітей може вивільнити таку силу, тоді нам кінець. Ми — качка, фарширована куркою, фарширована індичкою, а потім запечена в духовці. Добре пропечена з обгорілим маринадом зовні.

Ентоні, зосередься, чорт побери! Припини уявляти себе настільки смачним!

Наче рухаючись крізь патоку, я зміцнюю свою волю, просуваюся вперед до базової стіни, а потім починаю підніматися. Нога за ногою, я просуваюся вперед, а мої пазурі впиваються в камінь, наче лещата, коли я простягаю ногу, щоб ухопитися за наступну опору.

[Покращена Хватка (II) досягнула рівня 5]

Замовкни!

Кому до цього зараз є діло?!

Вражає те, що Моррелія використовує власні голі руки, щоб піднятися, а її пальці демонструють надзвичайну силу, поки вона знаходить дрібні опори та прогалини в камені, щоб піднятися. Їй все одно потрібно більше часу, ніж мені, мені лише трохи складніше ходити по стіні, ніж по землі, але я маю природні переваги.

Після десяти хвилин мовчазного, напруженого сходження на стіну ми нарешті досягнули вершини.

Незадовго до того, як ми висунули голови через край, ми з Моррелією обернулися, щоб поглянути одне на одного, і, мабуть, перший у світі погляд «бажаю удачі, сподіваюся, що ми не помремо» був обміняний між людиною та монстром. Потім ми зробили останній крок і підняли голови над краєм.

....

Це дійсно величезний Крока.