Будівництво колонії

Невдовзі після того, як старший покинув колонію, Кобальт стояв у кімнаті Королеви, спостерігаючи за маленькою королевою попелиць, що вешталася під пильним оком його матері. Ще одна смішна, нечувана ідея, втілена в життя, здавалося б, без зусиль, руками першого в своєму роді.

Найстарший спантеличував раду двадцяти, відколи перші дитинча Formica Sapiens почали вперше думати про себе. Повага та шанобливе ставлення до нього були викликані простою природою старшинства, не кажучи вже про страх, що був увігнаний в них під час бурхливого «тренування».

Незважаючи на це, старший спантеличував їх. Він так часто займався думками та діями, яким, здавалося, не було місця в розумі мурашки. Двадцять були того ж виду, що й він, але вони ніколи б не мріяли створити цілу породу... худоби?

І все ж це було таке елегантне вирішення проблеми, про яку вони навіть не підозрювали. Стале, постійне джерело біомаси, яке вони можуть повністю контролювати. Колонія визначатиме, скільки попелиць народжується, і розміщуватиме їх за своїм бажанням. Єдиним обмежувальним фактором був доступний простір під ними.

Це не буде проблемою надовго, Кобальт був упевнений, що колонія незабаром розширить свої можливості, щоб охопити нові простори. Якщо інші простори включали достатню кількість рослинного світу для живлення попелиць, тоді їхню популяцію можна було б збільшити, щоб дозволити продовжувати збір урожаю в цих місцях.

Занурений у свої думки, Кобальт не помітив, як до нього підійшла молода королева попелиць. Здригнувшись, він зрозумів, що маленька зелена комаха радісно дивиться на нього, а її вусики махають, щоб торкнутися його власних.

«Вона голодна», — пролунав голос Королеви згори, і Кобальт обернувся та побачив, як вона дивиться на нього зверху.

«Мамо, як чудово бачити вас такою веселою», — сказав він.

За дивним поворотом подій, Королева більше не була найстаршою у своєму роді, і, отже, технічно більше не була лідером колонії, посада, зарезервована для Найстаршого, який, здавалося, не хотів її, за винятком тих випадків, коли він її хотів. Незважаючи на це, Королева, як мати всіх членів колонії, отримувала відданість і обожнювання кожного працівника. Бачити, як вона з таким хорошим настроєм доглядає за своїм новим вихованцем, приносило радість кожній мурашці, яка це бачила.

«Дякую, дитино, — сказала вона, а її слова були сповнені теплотою, — я повинна визнати, що мені дуже подобається мати власного вихованця. Звичайно, мої діти приносять мені найбільше щастя, але вони повинні працювати для колонії, і вони можуть досить довго не приходити між відвідуваннями».

Це була правда. Навіть мурахи в кімнаті Королеви регулярно змінювалися, щоб її завжди захищали свіжі та підготовлені мурахи.

«Якби ви попросили їх відвідати вас, вони б це зробили», — зазначив Кобальт.

Королева зневажливо помахала одним вусиком. «Ми всі повинні виконувати свою роботу заради колонії, дитино. Я ніколи не стала б між членом нашої сім’ї та його завданням».

Кобальт міг лише кивнути. Це правда. Мураха повинна жити своєю працею так само, як вона працювала, щоб жити. Солдати були зайняті тренуванням, розвідкою, плануванням, готувалися розпочати свої мисливські вилазки в Підземелля. Підліткові королеви разом з магами та цілителями допомагали у вихованні нинішнього виводку робітників. Процес виховання пташенят до їх першої та другої еволюції вже вдосконалювався, оскільки колонія дізнавалася про нові навички та мутації, які допоможуть мурахам під час підготовки до виконання своїх більш конкретних ролей.

Навіть формувачі ядер були зайняті, займаючись вимогливою практикою нових навичок, які вони відкрили, і використовували натхнення, яким їх обдарував Найстарший, щоб підвищити розуміння своєї ролі. Навіть якщо вони поки що не могли створювати домашніх тварин для колонії, це було лише питанням часу, оскільки вони щодня вдосконалювали свою техніку. Коли до їхніх лав буде додано більше формувачів, вони будуть мати чіткий шлях, яким мали слідувати нові робітники.

Тоді як різьбярі...

Кобальт важко зітхнув.

«Чому ти такий сумний, дитино? — запитала Королева, помітивши його похмурий настрій навіть тоді, поки наказувала кільком робітникам погодувати її вихованця.

«Я почуваюся розгубленим, мамо, — пробурмотів він, — я не впевнений у своїй меті в колонії. Яку саме роботу я маю виконувати? Я думав і думав, але все ще не впевнений, до якого завдання мені потрібно взятися».

Королева трохи подумала, перш ніж відповісти. «Робота завжди є, дитино, її нескінченна кількість. Є копання, навчання, догляд за виводком, полювання. З якої причини ти не можеш знайти собі завдання?»

«Справа не в тому, що я не можу знайти завдання, мамо, а скоріше те, що я не знаю, яке завдання створено для мене. Коли старший створював моїх братів і сестер, було зрозуміло, яку роботу вони повинні виконувати, але ми з моїм товаришем Тунгстантом зовсім розгублені».

Кобальт використовував свої передні ноги, тонші, рухливіші та більш артикульовані, ніж у своїх братів і сестер, щоб жестикулювати на себе.

«Занадто маленький і беззахисний, щоб битися на передовій, без навичок і мутацій, щоб боротися з відстані. У мене немає волі для заклинань, немає доглядаючих інстинктів для виховання потомства і немає цілющої залози для магії зцілення. Переваги моєї еволюції здаються майже безглуздими».

«Які вони, дитино? Які переваги твоєї форми?» — запитала королева.

Кобальт на мить задумався.

«Я менший за більшість інших, але не швидший. Мої передні кінцівки більш рухливі, і я можу ними по-іншому рухати» це було продемонстровано, піднявши їх перед обличчям Кобальта, даючи чіткий вид на три кігтя на кожній передній нозі, розташовані у формі трикутника.

Кобальт лише нещодавно помітив, що здатність обертати кігті не поділяється його колегами. Коли він вперше спостерігав за людьми, став очевидним зв’язок між цією дивною анатомією та людськими зап’ястями та пальцями.

Королева якусь мить поспостерігала, як Кобальт демонструє свою спритність, перш ніж знову запитати.

«А що ще, дитино? Я сумніваюся, що ці кігті - повна міра твоїх дарів».

«Це фактично все, — простогнав Кобальт, — у мене дуже високий показник хитрості, але я не знаю, що я можу з ним зробити».

Кобальт не міг бути генералом чи магом. До чого йому була вся ця сила мозку?

Королева задумливо подивилася на Кобальта, а потім перевела очі вгору на камінь і землю.

«Гніздо стає досить неорганізованим, тобі не здається? — запитала вона якось раптово.

Кобальт спохмурнів. Це була правда. Швидке розширення гнізда було зроблено занадто швидко, не приділяючи належної уваги плануванню та естетиці. Усе це місце перетворювалося на жахливий безлад тунелів і кімнат, без передбачення, без краси, чи будь-чого іншого.

«Я вважаю, що хтось повинен взяти це під контроль, перш ніж це стане проблемою. Можливо, ти можеш взяти на себе відповідальність? Поки не знайдеш свою мету?» — запропонувала Королева.

Кобальт ледве чув її, а в його голові вже крутилися ідеї, плани та проекти для розвитку гнізда. Звичайно, є ферми, є виводкові кімнати, але надземну частину гнізда, безсумнівно, було потрібно розширити. Забувши про свої попередні хвилювання, Кобальт пішов шукати Тунгстанта щоб залучити іншого різьбяра до виконання цього завдання. Зрештою, два розуми краще, ніж один.