Битва за покращення

Болотний Простір кишить монстрами та постійним ревом битв. У мене залишилася ще тонна біомаси, яку мені потрібно зібрати, і ціла низка навичок, які мені потрібно покращити. З Крихіткою та Крініс поруч, я відчуваю себе абсолютно впевненим, вирушаючи в простір і починаючи битву.

Монстри борються на кожному дереві, на кожному горбі землі та в скрізь в прохолодній болотяній воді. Ми втрьох кидаємося в простір і починаємо битву з усім, що можемо побачити. Крихітка перебуває у своїй стихії та б'є кулаками в усіх напрямках, а його масивні руки стукають і хапають монстрів, щойно вони потрапляють у його досяжність. Його неймовірні кулаки завдають ударів з силою вантажівки, а менші звірі вилітають, врізаються в дерева та падають у воду, поки Крихітка кричить і показує свій гнів і радість.

З її новим сенсором виявлення мани Крініс стала ще більш жахливою. Більше не залежна від дотику, змушена тягнутися в усіх напрямках, щоб знайти своїх ворогів, перш ніж зможе завдати шкоди, вона з точністю знає, куди рухається. Її щупальця простягаються в усіх напрямках, хапаючись за монстрів і зв’язуючи їх, перш ніж вони встигають зреагувати. Щойно істота обплутується її кінцівками, це кінець. Неминуче, більше щупалець чіпляються за ворога, обвиваючись навколо рук, ніг і тулуба, перш ніж вона вивертається і рветься, а її зубці розтягуються та розривають їх. Тих монстрів, яким не пощастило підійти надто близько, намагаючись напасти на її сферичне основне тіло, чекає ще гірша доля, їх вихоплюють щупальця, які раптово вириваються з її тіла, а потім засовують у її роззявлену пащу, де її жахливі зуби скрегочуть і розривають їх.

Зі свого боку, я маю намір розвивати свої навички. Обидва мої підмозки задіяні в підтримці трансформації магії розуму та накладанні ментальних заклинань. Це передбачає формування розумового мосту з ворогом, а потім використання його для надсилання магічних конструкцій, які, по суті, детонують у їхній свідомості як помилковий стимул. Оскільки мій підмозок і навіть мій головний розум зайняті цією діяльністю, я максимально спрощую речі у своїй фізичній боротьбі.

Укуси, укуси і ще раз укуси. Дробильний Укус має вищий рівень, ніж мої інші дві навички укусу, Розколюючий Укус і Розривний Укус, тому я зосереджуюсь на двох останніх навичках. Мої щелепи, наповнені маною з мого ядра, перетворюються на двигуни руйнування, перед якими ці новонароджені монстри не можуть встояти.

Таким чином ми проводимо кілька годин, із задоволенням полюючи, доки не виходимо з простору та повертаємося назад до короткого шляху, закриваючи за собою вхід і розвалюючись купою. Побиті, в синцях, але задоволені, ми втрьох розчистили монстрів в тунелі, перш ніж зробити коротку перерву. Ми наполегливо боролися та їли стільки, скільки могли, і наша невпинна зосередженість на наших навичках принесла свої плоди.

[Як у тебе справи, Крихітка?] Я запитую свого супутника-мавпу.

Він кивнув. [Я б'ю добре!] заявив він.

[Так, але чи вдалося тобі покращити навики?] Питаю я роздратовано.

Він знову кивнув. [Б’ю краще!] — відповів він, піднявши кулак угору.

Чесно кажучи, я не очікую отримати більш точну інформацію, ніж це, коли запитую.

[А ти, Крініс? Твої навички покращуються?]

[Так, пане], вона відповіла, явно задоволена собою: [Я цілком задоволена своїм розвитком навичок. Я вірю, що буду більш корисною, ніж будь-коли раніше.]

[Тобі насправді не потрібно так турбуватися про те, наскільки ти корисна...] Я намагаюся сказати їй, [не те щоб я тебе колись залишу позаду чи щось подібне...]

[Ні!] — рішуче заявила вона, [як вихованці, ми повинні бути корисними нашому господарю! Було б ганебно, якби я не могла внести власну частку. Я працюватиму ще більше, щоб переконатися, що я не буду марною!]

Та не хвилюйся ти так, ти далеко не марна. Мені майже стає соромно, що я не можу перемогти монстрів набагато швидше, ніж мої власні вихованці. Я припускаю, що якби я почав кидати скрізь гравітаційні бомби, я б накопичував досвід швидше, але ненавмисні побічні ефекти застосування цього заклинання мене турбують. Наприклад, я можу випадково потрапити під ефект вибуху.

Трохи відпочивши, постійно замінюючи позицію на варті, щоб уберегти нас від монстрів, що з’являються, ми встаємо та повертаємося назад у простір для другого раунду. У цьому просторі є кілька дійсно цікавих монстрів. З’явилося більше цих дурних черепах-бегемотів, а також деякі типи чудовиськ, яких я насправді бачив дуже не часто. Кілька невеликих мавп і рослина, що виглядає так, наче її схрестили з комаром, відкусила шматок від Крихітки ще до того, як ми навіть усвідомили, що вона там. З довгою, неймовірно гострою голкою, схожою на зубець, що виходила з центру рослини, вона виглядала досить загрозливо, але ми не очікували, що вона зможе простягнути цю голку на гнучкій лозі, і точно не з такою швидкістю!

Не встигнули ми й оком моргнути, як Крихітці встромили величезну голку прямо в ногу, і, судячи з виразу його обличчя, він не дуже насолоджувався цим досвідом. На щастя, ми змогли вирвати голку та знищити рослину до того, як було завдано великої шкоди, але той факт, що Крихітка не має належного механізму для відновлення здоров’я продовжує мене хвилювати. Схоже, що його еволюція чітко спрямована в напрямку скляної гармати. Він має величезну силу та певну природну міцність, але не може добре відновлюватися після пошкоджень.

Його нога сильно кровоточила, тож ми вирішили припинити на цьому наше полювання та відступити до одного з більших мангрових лісів. Сидячи там на гілках, ми знайшли момент, щоб відпочити, з’їсти трохи біомаси, щоб відновити сили, а я пішов шукати попелиць. Так само, як це робили мурахи протягом тисячоліть, я хотів спробувати використати дрібніших жуків для отримання солодкої біомаси, яку вони надавали в обмін на те, щоб їх не їли. Якби колонія могла контролювати їх та вирощувати з них біомасу у цьому просторі, тоді для колонії було б відкрито ще одне надійне джерело біомаси, що сприяло б нашому росту та зростанню працівників.

Лише тепер я почав розуміти подвійну природу попиту колонії на біомасу. Вона потрібна не лише для того, щоб підштовхувати зростання чисельності сім’ї, але й для того, щоб відповідати моєму ідеалу кожного окремого працівника бути настільки сильним, наскільки це можливо. Я сам витратив сотні балів біомаси, щоб стати настільки сильним, як я став. Я знаю, що не кожна мураха може сподіватися на те саме, але досягнення кожним членом колонії +10 у своїх мутаціях було амбітною метою, проте не недосяжною.

Самі попелиці все ще на своєму місці та виконували своє алхімічне чаклунство, щоб видобути поживні речовини з цих жирних м’ясистих листків і перетворити їх на біомасу. Менші попелиці були завбільшки з баскетбольний м’яч, а більші – приблизно з лабрадора. Вони круглі, кремезні жуки з довгим зубцем для рота, яким вони колють дерева, щоб видобути сік, а їхні тонкі веретеноподібні ноги та довгі вусики роблять їх схожими на мурах з зайвою вагою. На відміну від мене, гордої мурахи, попелиці зелені, що допомагає їм зливатися з листям.

Я активую своє відчуття мани і ретельно сканую попелиць. Є кілька попелиць, які відповідають моїм потребам, це добре. Я хвилювався, що жодна з них не матиме ядра. Давайте подивимося, чи зможу я подружитися з кількома з цих попелиць і зробити невелику операцію на їх ядрі.