Спуск у простір

Рухаючись трохи повільніше, щоб не завдавати шкоди моєму хворому тілу, ми просуваємося вниз у Підземелля, заповнюючи будь-які прогалини на моїй карті тунелю під час спуску та піднімаючи мені ще один рівень навички карти. На відміну від того, що було до того, як ми звільнили Болото, тунелі тепер наповнені рослинами та звірами, що б’ються з усіх сил, вбиваючи одне одного, поки майже нескінченна кількість істот продовжує вириватися зі стін і кидатися в бій.

Іншими словами, звичайна поведінка Підземелля. Трохи дивно, наскільки це все стало нормальним. Жахливі ненажерливі істоти, що вириваються зі стін, що оточують і намагаються з'їсти мене, звучить як жах. Проте проживши тут, на Пангері кілька місяців, тепер усе починає здаватися трохи очікуваним. Я навіть не можу відчути небезпеку чи хвилювання, оскільки Крініс і Крихітка вбивають більшість монстрів, щойно вони наближаються до нас. Мені ледь вистачає часу, щоб спробувати використати свою розумову магію, щоб обдурити ворога, адже вони так швидко помирають. Це навіть не корисно для підняття рівнів!

Я зітхаю.

Ми стали надто розвиненими та надто мутованими, щоб відчувати загрозу тут, на цьому рівні Підземелля. Реальність починає все більше і більше показувати те, що для того, щоб отримати силу і зміцнити себе для захисту колонії, мені потрібно буде спуститися нижче в Підземелля. Це означає залишати колонію на тривалий період часу з Крихіткою та Крініс, щоб полювати, чого я не готовий робити, доки не буду впевнений, що моя родина зможе захистити себе від усіх загроз. Думаючи про Жваву, Королеву, двадцятьох і всіх моїх братів і сестер, що можуть отримати шкоду, я не можу не відчувати стиснення та паніку в грудях.

Вас не чекає жодної шкоди! Я докладу всіх зусиль, щоб це було так!

З огляду на те, що кількість мурах починає швидко зростати, і ці мурахи є більш особливими, ніж будь-який інший вид мурах, що з’явився раніше, незабаром колонія стане потужною сама по собі. Все, що нам потрібно, це час.

Завершуючи очищення тунелів, ми з моїми вихованцями продовжуємо вдосконалювати свої навички, проходячи довгий і звивистий шлях до Болота. Що приголомшує, ми не зустрічаємо жодного з цих брудних Крока-звірів. З мене вже досить боротися з цими покидьками.

До того часу, як ми досягаємо самого Болота, я вже втомився, у мене все болить і я вже дратівливий. Щоб одужати, ми розкопуємо короткий шлях, втрьох очищаємо його та тулимося всередині, щоб трохи відпочити.

[Отже, Крихітка. Як ти думаєш, у що ти будеш еволюціонувати далі?] запитую я свого пухнастого супутника з обличчям кажана.

Очі Крихітки втрачають фокус і він тупо дивиться в повітря, розглядаючи моє запитання.

[Горила] нарешті сказав він, задоволено кивнувши після того, як прийшов до остаточної відповіді.

...

[Хіба ти не горила вже зараз?] Я тисну на нього.

Він на мить хмуриться, перш ніж його очі розширюються від раптового розуміння. Потім він продовжує невиразно дивитися в повітря, глибоко розмірковуючи.

Через хвилину він дає іншу відповідь.

[Більша горила] він остаточно заявив.

Чесно кажучи, він, мабуть, правий. Кожна еволюція робила його вражаюче потужнішим, але щоразу він також стає все дурнішим. Якщо ця тенденція продовжиться в подальшому розвитку, ми більше не будемо говорити про затемнення його розуму, світло в ньому повністю зникне!

Я трохи турбуюся за Крихітку. Він завжди був міцнішим, ніж коктейль з бетону, це частина його особистості, і я певною мірою змирився з тим, що мені частково завжди доведеться піклуватися про кілька речей замість нього, але якщо йому стане гірше після наступної еволюції, я вважаю, що мені доведеться особисто втрутитися.

Це завдасть йому величезного емоційного болю, я в цьому не сумніваюся, але йому, можливо, доведеться пожертвувати частиною своїх вражаючих мускулів, щоб переконатися, що його мозок не здувається, наче повітряна куля з діркою.

[А ти, Крініс?] Я звертаю увагу на свого іншого вихованця, [Як ти думаєш, у кого ти перетворишся?]

[Хіба ви не знаєте, майстре?] запитала вона, маючи на увазі корективи, які я зробив у її ядрі до того, як її реконструювати.

[Що ж, у тебе є кілька варіантів для наступної еволюції] У цей момент я загрозливо стишаю голос, [тобі доведеться... ЗРОБИТИ ВИБІР!]

Кілька щупалець висовуються та починають бити мене по спині.

[П-припиніть дражнити мене, майстре!] Крініс запротестувала.

[Гвехехех. Є кілька варіантів. Я зміг сформувати загальний напрямок, і я вірю, що система автоматично впорядкує дрібниці замість мене. Тоді я не був настільки досвідченим у маніпуляціях з ядрами, тож не міг зайти так глибоко.]

[Я впевнений, що ви зробили чудову роботу, майстер!]

[Дуже мило з твого боку. Хоча я міг би поглянути на твоє ядро перед тим, як ти еволюціонуєш. Нагадай мені про це, добре? Мені потрібно переконатися, що там не домішано нічого дивного чи непотрібного.]

[Як скажете, господарю] Крініс задоволено сказала мені зі спини.

Я відчуваю, що вона отримала впевненість, коли я сказав, що готовий особисто вивчити її розвиток і статистику. Якщо її менше турбувало моє несхвалення, тоді, можливо, постійні компліменти і позитивне підкріплення, якими я її годую останнім часом, починають мати свій ефект?

Побачимо.

Після години відпочинку, щоб відновити контроль над моїм болючим ядром, ми просуваємося до самого Болотного Простору. Перед моїми очима постає чудовий краєвид болотистих вод, густої рослинності та дикого реву тисяч чудовиськ, що вступають у жорстоку боротьбу на смерть.

Музика для моїх вух.

Час збирати досвід, рівні навичок, біомасу і, що найважливіше, перевірити моїх маленьких друзів-попелиць. Колонія потребує збільшення запасів їжі, і ці маленькі створіння можуть дали мені рішення.