Модифікована попелиця

У моєму прагненні одомашнити попелицю є кілька доступних варіантів. Я міг би спробувати приручити їх такими, які вони є, ніяк не змінюючи їх, хоча я не впевнений щодо того, як це вийде. Хіба монстри не повинні бути жорстокими, безжальними та холодними машинами для вбивства? Сама ідея монстра, який здається настільки мирним, не має сенсу.

Хоча, якщо подумати, життя комах на Землі настільки ж криваве та безжальне, як і те, що відбувається тут, у Підземеллі. Мурахи, павуки, богомоли та інші борються постійно і без жалю, самі мурахи вбивають більше комах, ніж будь-яка істота на моїй старій планеті, захоплюючи білок своїх побратимів, щоб годувати власних личинок, щоб стимулювати їх ріст. Навіть у такому надконкурентному середовищі існують попелиці. Нешкідливі істоти, що залицяються до інших, сильніших комах, пропонуючи їм їжу.

Тож я вважаю, що не дивно, що такий монстр існує і тут, у Підземеллі, готовий запропонувати своїм хижакам біомасу, щоб продовжити своє існування. Я не можу не цікавитися ними. Швидка перевірка ядра має допомогти мені точно визначити ситуацію.

Наближаючись до маленьких жуків, що продовжують своє спокійне існування, причепившись до тонких гілок і м’ясистого листя великих дерев, я бачу, що деякі з них помітили моє наближення, повертаючи свої маленькі тільця, щоб дозволити собі продовжувати годуватися, але при цьому одночасно стежити за мною. Кілька більших представників – це те, що я шукаю. Завдяки своєму відчуттю мани я можу виявити, що вони містять ядра.

Як вони взагалі накопичують якийсь досвід, я не знаю, але, очевидно, вони це якось роблять, на цьому дереві є принаймні троє маленьких істот з ядром.

Попередньо я підходжу до одного з більших екземплярів, і істота швидко повертається, щоб показати свій продукт і пропонує мені блискучу кульку біомаси, яку вона виділяє. Я поки що відмовлюся, але дякую, друже. Дозволь мені швидко поглянути на твоє ядро.

Нависаючи над істотою, я простягаю свої вусики, щоб торкнутися ними зеленого панцира та активувати Хірургію Ядер. Мій розум раптово переповнює інформація, і внутрішні таємниці попелиць розкриваються перед моїми всевидючими очима.

Мені потрібно кілька хвилин, щоб об’єднати інформацію в більш цілісну картину. Те, що я бачу, відверто трохи дивує. Пропонуєте біомасу безкоштовно? Невинні маленькі жучки, які живуть життям без насильства, яким би пишався Ганді?

Я був наївним!

Ці маленькі дурні - отруйники! Це забруднена біомаса! Зрада найвищої міри. Всередині ядра всі їхні секрети розкриті та очевидні, як чистий день, і я бачу процес, за допомогою якого виробляється запропонована біомаса.

Істоти, по суті, добувають живлення з дерев, які самі по собі мають високий вміст концентрованої мани, завдяки своєму положенню тут, у цьому просторі, черпаючи воду з озер, наповнених маною. Більша частина соку, який вони видобувають, використовується як звичайна їжа, стимулюючи ріст і підтримуючи життя, але частина відводиться в окремий процес. «Орган інфузії біомаси» за браком кращої назви використовує ману та хімічний процес для «кодування» соку в біомасу, яку попелиця потім може сама з’їсти. Таким чином виробляється не так багато біомаси, але це точно краще, ніж те, що вони отримали б від битв.

Але є ще один процес, інший орган, який наповнює біомасу тонкою отрутою, щось, що не почне діяти відразу, але якщо істота часто використовує біомасу цих тварин, токсини будуть накопичуватися в їх тілі, поки вони не помруть.

Підступні дияволи!

Я уважно дивлюся на, здавалося б, нешкідливу попелицю, що продовжує пропонувати мені свій зіпсований дар, виглядаючи для всього світу так, наче вона була невинною та нешкідливою, наче дитина. Я бачу тебе наскрізь! Я бачив твоє зле чорне серце!

Що ж, це трохи розчаровує. Мої надії забезпечити колонію стадом попелиць все ще живі, просто мені доведеться змінити спосіб, яким я це зроблю. Схоже, що у мене не залишилося простих варіантів.

Я міг би маніпулювати ядром цієї однієї попелиці, зробивши її безпечною для споживання та лояльною до своїх нових володарів мурах, але це не дуже допоможе. Мені довелося б змінювати кожну попелицю окремо, що нереально, оскільки більшість з них взагалі не мають ядра.

Ні.

Тут потрібно щось інше. Мені потрібно вирішити проблему з отруйною біомасою великої кількості попелиць одночасно, зберігаючи при цьому їх відносно низький інтелект і слабку статуру. У мене якраз є чудовий приклад зі свого особистого досвіду.

Я створю новий вид попелиць! Доброзичлива, лояльна, нешкідлива група істот, що вирощують біомасу для колонії. Як я це зроблю? Я створю новий організм, якого в Підземеллі ще не бачили: королеву попелиць. Королева вироблятиме стільки представників нового виду попелиць, скільки потрібно колонії, таким чином обходячи потребу в управлінні або зміні існуючого виду.

Що добре, тому що для того, щоб створити цю нову королеву, мені знадобиться чимало ядер попелиць...

Через деякий час на сусідніх деревах стало набагато менше попелиць, але мені вдалося зібрати чимало ядер, а точніше шість. Проблема, з якою стикаюся, полягає в тому, що кожна окрема попелиця має базову форму попелиці, яку я хочу створити, але в її ядрі недостатньо «м’яса», щоб я міг створити королеву попелиць, яку я собі уявляю.

Те, що я збираюся зробити, це з’єднати ці шість ядер, зберігаючи при цьому тонку структуру закодованої біологічної інформації. Кожного разу, коли я досі сплавляв ядра, вміст перетворювався на повний безлад. Це не мало значення, оскільки я з’єднував їх лише для збільшення енергії, що міститься всередині, і створення особливих ядер, які швидко поглиналися, але цього разу все буде по-іншому. Що більше правок мені доведеться вносити до ядра, то складнішим це стане. Якщо я об’єднаю ядра, але інформація, що міститься в них, стане повністю переплутаною, я не зможу повернути її до функціональної форми, перш ніж величезна кількість необхідних змін зробить подальші маніпуляції з ядром неможливими.

Мені потрібно буде докласти всю свою силу волі та спробувати виконати цей новий подвиг. Заради колонії!