Другий етап

[Нам потрібно більше цього. Щойно ви зможете це отримати.]

...

[Добре? Може заберіть це трохи з мого обличчя, щоб я міг його побачити?]

Надзвичайно активна та цілеспрямована Енід тремтячими руками махає мені чимось перед обличчям. Щойно я зайшов до села, хтось пішов по неї, і зазвичай гідна літня жінка не прийшла, а прибігла. Вона піднімала спідницю однією рукою, а іншою стискала цей предмет.

Коли вона трохи відсунула предмет, я бачу, що це, як і підозрювалося, дерево, наповнене маною, яке я доставив Бейну день або близько того тому.

[Ах. Нарешті до цього дійшли? Отже, що це?] Я запитую.

[Це дерево, наповнене маною.]

[Я це і без тебе бачу! Для чого воно корисне?!]

Енід тяжко дихає, упершись руками в стегна.

[Що ж, це інше питання, га?] вона ніжно тримала гілку в руках, наче новонароджене немовля, [ця деревина ввібрала велику кількість мани Підземелля та набула атрибутів, які її оточували.]

[Так?]

[Такі матеріали з Підземелля цінуються і коштують стільки ж, як ядра. Нації люто борються за права на простори та інші регіони, які створюють подібні речі. Вони рідкісні та неймовірно корисні! Не кажучи вже про ціну. У минулому я мала справу з деякими подібними речами, коли мій чоловік їх приносив. Вони продавалися дорого, це я можу тобі точно сказати одне, маги та ремісники люблять такі речі.]

[Чому саме?!] Я починаю втрачати терпіння.

Несхвально дивлячись на мене, Енід вдихає носом, перш ніж відповісти. [При створенні предметів, призначених для спрямування певних типів мани, подібні матеріали посилять ефект. Наприклад, якщо посох був створений для водного мага з матеріалів, які були просочені водною маною, будь-яке заклинання, використане через посох, стане сильнішим.]

[Ооо, це зручно.]

Енід переможно посміхнулася, почувши мій зростаючий ентузіазм. [Це ще не все. Можна робити щити, мечі, обладунки або артефакти, які додадуть цей елемент до їхніх атак чи захисту.]

[Але в цьому дереві є два елементи] Я вказав, [вода, а також земля. Це добре?]

[Це!] заявила Енід, знову енергійно махаючи палицею мені в обличчя, [це найважливіше! Подвійна спорідненість! Подвоїть посилення атаки або подвоїть захист! Такий матеріал надзвичайно рідкісний! У Лірії все подібне забирала безпосередньо корона!]

[Гаразд. Отже, це чудова річ. Це добре. Але що саме ми можемо з нею зробити? Я сумніваюся, що наразі в селі бродять якісь майстри-маги, і колонія точно не має змоги з цим щось зробити.]

Поки що.

Зважаючи на те, наскільки працьовиті та віддані працівники в поєднанні з їх новою кмітливістю, хто знає, на що вони будуть здатні через кілька років? У моїй пам’яті починають з’являтися сцени великих мурашиних кузень, печерних залів під землею, де тисячі ремісників виготовляють мурашину зброю та обладунки в промислових масштабах.

Гвехехех.

Це виглядає неймовірно в моїй голові!

Зберися, Ентоні. Спокійно. Неминуче мурашине майбутнє настане з часом.

Енід дивно на мене подивилася. Дідько, Ентоні, не дозволяй своїм амбіціям бути настільки очевидними!

[Що ж, ви не помиляєтеся] хитра жінка насторожено відповіла, [але у нас є кілька торговців, учнів і, що важливіше, у нас є Бейн, який допоможе нам розблокувати навички та класи, пов’язані з формуванням матеріалів, наповнених маною, і зачаруванням.]

[Хіба вам не знадобиться багато років, щоб хтось натренував ці навички? Скільки часу ми, по-вашому, маємо щоб витрачати на щось подібне?]

Вона похитала головою.

[Це не займе стільки часу, скільки ви думаєте. Завдяки прискоренню зростання рівня в Підземеллі та експертним знанням, щоб здобути умови розблокування, єдине, чого нам не вистачає, це матеріали, які можна використовувати для відвищення навичок.]

[Розумію. Ось чому ви хочете, щоб я приніс більше. Питання, яке я маю до вас, що з цього для колонії? Простір наш, і ми єдині, хто може спуститися туди та отримати ці речі.]

Ми трохи поторгувалися і врешті-решт домовилися про розподіл створених матеріалів. Левова частка, звичайно, дісталася колонії. Мені також вдалося отримати від зацікавленої Енід обіцянку взяти участь у домовленості про обмін знаннями, згідно з якою село інформуватиме колонію про все, що вони зможуть дізнатися.

Після завершення цієї справи настав час повертатися до гнізда та перевіряти свій клас робітників. Болісно переставляючи ноги одну за одною, поки стріляючі промені агонії пронизують моє тіло з кожним кроком, я повернувся до своєї кімнати. Ця подорож тривала в чотири рази довше, ніж зазвичай. Я почуваюсь так, наче передчасно старію.

Повертаючись в гніздо, потоки привітань, розмов і стежок знову попадають в мої вусики. Тепер тут дійсно шумно. Через це я згадую минуле, коли не так давно я хвилювався, що мені більше ніколи не буде з ким поговорити. Постійна балаканина і шум навколо мене, тут, у цьому місці, де я відчуваю себе в безпеці...

Це приємно. Цього майже достатньо, щоб у мене на очах виступила сльоза, але цього не стається, тому що я фізично нездатний на це.

Мурахи в кімнаті вже прокинулись. З якоїсь причини вони скупчилися навколо Крихітки, поки велика мавпа продовжує сидіти на спині, і, схоже, глибоко спить.

[У нас якісь проблеми, Крініс?] — запитую я свого більш уважного та здібного супутника.

[Жодних проблем, майстер. Малюки прокинулися зовсім нещодавно.]

Я не можу не посміхнутися, коли Крініс називає їх «малюки». Вона не набагато старша за них.

[Чому вони так пильно дивляться на Крихітку?] Я запитую.

[Поняття не маю. Він спав на роботі останні тридцять хвилин] Крініс явно роздратована на свого лінивого колегу.

[Я розберуся з ним пізніше] Я пообіцяв їй перед тим, як вистроїти робітників в ряд.

«Чудово, одна еволюція готова, ще одна, і ви закінчите базову підготовку. Ви знаєте, що це означає! Більше поглинання ядер!» — я радісно їм кажу.

Іноді, щоб забути про власний біль, найкраще завдавати його іншим.