Дитина бунтар

Бейн знайшов новоприбульців під деревом на межі села. Біженці, що рятувалися від руйнування королівства на півночі, прибували майже щодня. Іноді невеликими групами по три-чотири, іноді цілими сім'ями, зазвичай це фермери, що тікають зі своїх домівок. Двічі вони отримували більшу кількість, понад п’ятдесят людей за раз, ці люди покидали своє місто та рухалися разом заради безпеки.

Тепер тут було майже дві тисячі людей, а з часом прибуде ще більше. Енід падала з ніг, намагаючись забезпечити всім житло, одягнути та нагодувати, але вона добре працювала. Її високий рівень у класі купця забезпечував, що організація провізії та видобуток ресурсів відбувалися природно, наче дихання.

Бейн усміхнувся, подумавши про це. Було таке відчуття, наче всі з’являлися саме тоді, коли були найбільше потрібні. Будівельники та теслі прибули два дні тому, саме вчасно, щоб застосувати свої навички та рівень для будівництва більш постійного житла. Коли у них закінчилися матеріали, наступного дня прибув коваль, його обладнання було покладено на візок, який тягнув виснажений кінь під наглядом його молодого учня.

Священик зібрав людей і цілу годину виголошував хвалу, вигукував і здіймав такий галас, що коваль міг би розвернути візок і піти, якби Енід не з’явилася та не закрила Бейну рота.

Він похитав головою, згадавши про це, підходячи до нової групи мандрівників. Він іноді захоплювався, він знав це. Пристрасть і віра, що палали в ньому, були настільки сильними, що йому було складно їх стримувати. Великий, божественне чудо, з’явився, щоб вести людей у час випробувань.

Як він міг про це НЕ говорити?!

Навіть зараз у коваля закінчувалися матеріали, які він міг розплавити та перетворити на цвяхи. Багато металевих осей вагонів було принесено в жертву для зведення житла. Не встигли виникнути потреби, як члени громади виступили вперед і почали пошуки в сусідньому лісі. Бейн вірив, що знайде неподалік руду. Він відчував це своїми кістками. Допомога якось прийде.

«Ласкаво просимо до нашої скромної святині, — тепло привітав він їх, — будь ласка, будьте спокійні, ви тут в безпеці і серед друзів».

Перед ним сиділи п'ятеро вдягнених людей. Енід сказала йому, що в цій групі є щось дивне, і при першому огляді Бейн мусив погодитися.

Це навіть було не те, як вони напівсиділи та напівприсідали в тіні дерева, відпочиваючи, але напоготові. Справа також не в тому, що вони носили шкіряні обладунки і мали клинки на стегнах. Це були їхні очі, жорсткі, холодні та, можливо, трохи злі. Вони були через щось роздратовані, але Бейн не мав уявлення через що.

Але це його не зупинило. Щоб стерти спокійну посмішку з його обличчя, знадобилося б набагато більше, ніж пильний погляд.

Через мить четверо незнайомців звернулися до одного з них. Сильна жінка коротко кивнула та підвелася. Бейн повернув свій миролюбний вираз обличчя до цієї людини, мабуть, лідера цієї групи, і розгледів її риси.

Вона виглядала сильною. Навіть більше, потужною. Плечі у неї були широкі, руки товсті, а щелепа виглядала так, наче нею можна різати хліб. Сильна мозоляста рука піднялася та лягла на руків’я її клинка, а другу вона простягнула до священика на знак привітання.

«Я Моррелія. Моя група боролася з монстрами в цій місцевості протягом кількох місяців. Ми побачили дим за кілька кілометрів на захід звідси та прийшли дослідити», — вона показує рукою в бік метушливих людей у селі, «Я не сподівалася побачити... Це? Що сталося на півночі?»

Посмішка нарешті трохи спала з обличчя Бейна. Вони не чули про біду, про королівство в попелі, втоптане в бруд під ногами монстрів Підземелля.

Глибоко вдихнувши, він почав їм розповідати. Їхні обличчя бліді, а очі широко розширені від шоку, поки він описує їм жах, що стався.

«... Ми тут усі біженці, пані Моррелія. Я привів сюди людей свого села, і в наступні тижні прибули також інші з тією ж історією. Це складні часи».

Моррелія потирає рукою чоло, все ще намагаючись зрозуміти почуте.

«Монстри на поверхні? Вони атакують з Підземелля? Це не має сенсу! Мій батько... а що з Легіоном? Вони точно не дозволили б цьому статися! Що з ними сталося?»

Бейн міг лише похитати головою. «Я поняття не маю, пані Моррелія. Я лише скромний проповідник, що пішов слідами наших рятівників на чолі з Великим. Тут ми знайшли тимчасове безпечне місце».

Збентежена леді, яка, як Бейн помітив, була досить молода, на мить повертається до своїх людей, і ті знизують плечами.

«Спаситель? Великий? У вас тут є якийсь лідер? Лорд чи леді з потужним класом?» запитує вона, повертаючись до священика.

Його усмішка повністю повертається, наповнюючи цим гостям їхні дірки для очей. Немає нічого, про що він хотів би говорити більше, ніж це!

«Так! Великий і наші рятівники! З самого Підземелля вони повстали серед нас і не заподіяли нам шкоди! Натомість вони захистили нас та врятували місто Лірія перед його подальшим падінням, а потім привели нас сюди в безпечне місце. Ми були б мертві без них, тому ми дякуємо!» — палко вигукує він.

«Дякуємо!» сусідні селяни повторюють його вигук і піднімають руки до мурашника вдалині.

Широко розкривши очі, Моррелія дивиться на раптово надзвичайно оживленого священика та селян і назад.

Що тут коїться? Вона дивується.

«Хто такий Великий? А ваші рятівники? Якась команда з Підземелля?»

«Ні!» — вигукує Бейн, сповнений подиву до цього дива. Він нахиляється до своєї аудиторії, а його обличчя знаходиться лише в декількох сантиметрах від неї, поки його очі горять вірою.

«Вони монстри!»

Кулак у шкіряній рукавичці попадає йому в ніс, перш ніж він встигає вимовити навіть ще одне слово.

----------------------------------

Подальший ближній бій був коротким і, на щастя, без смертей. Коли люди побачили, що їхній улюблений священик стікає кров'ю, біженці були розлючені. Сповнені гнівом, вони накинулися на п'ятьох незнайомців і божевільно атакували руками та ногами. Новоприбульці не відступили, а їхні вміння проявили себе в повній мірі, поки вони відбивалися від розлюченого натовпу кулаками та навичками рухів, доки на місце події не прибула Енід і не зупинила криком всіх присутніх.

«Як ви можете бути впевнені, що ви в безпеці від них?» — уже не вперше запитала Моррелія.

Енід знову зітхнула. Ці люди були виснажливими, і в неї був повний список справ, довгий як її рука, які потрібно було виконати. Натомість вона була тут, намагаючись говорити з одною з найбільш впертих людей, яких вона коли-небудь зустрічала.

Вона підняла руки з грубого дерев’яного столу перед собою, щоб потерти скроні та спробувати заспокоїти свій головний біль. Вони сиділи в одній з небагатьох завершених будівель, яку використовували Енід та її помічники, щоб працювати.

«Ми тут у безпеці. Мурахи захищали нас вже багато разів. Я здивована, що ви не наштовхнулися на них, якщо були там», — Енід показала в напрямку лісу, «вони тижнями входять та виходять вбивати монстрів на поверхні».

Молода жінка перед нею незручно ворухнулася.

«Ми помітили, що тиск з боку монстрів на поверхні останнім часом зменшився. Ми думали, що, можливо, нарешті вплинули на їх кількість».

«Ви намагалися зменшити тут кількість монстрів? Лише вас п’ятеро?» — недовірливо запитала Енід.

Моррелія повернула голову набік. «Боротьба з монстрами — це щось типу сімейної справи, і я до біса добре вмію це робити, — вона знову звернула свій наполегливий погляд на Енід, — і я їм не довіряю. Монстри Підземелля — вбивці, і завжди були такими. Ви хочете, щоб я повірила, що колонія мурах-монстрів є мирною?

Енід охоче кивнула. «І все ж це правда. Їхнє гніздо знаходиться прямо там. Ви можете побачити його з краю села. Ми неушкоджені. Мало того, монстри надали селу деревину та матеріали, щоб допомогти нам побудувати житло. Я була свідком того, як один з них бореться, щоб відбити загарбників з Лірії. Я ГОВОРИЛА з їхнім лідером, використовуючи магію розуму.

Якщо раніше Моррелія була вражена, то тепер вона була шокована.

«Ви розмовляли... З МОНСТРОМ?! Вас могли зачарувати! Якщо він може використовувати магію розуму, він міг спотворити ваші думки!» — вигукнула вона.

«Я дуже впевнена, що це не так», — рішуче заперечила Енід.

Молодша жінка витріщилася, не вірячи в те, що чує.

«Вони монстри, — сказала вона, — вони вбивають людей. Вони завжди вбивають людей. Як можна їм довіряти?»

Енід лише похитала головою. «Вони довели свою надійність, тож ми їм довіряємо, — рішуче сказала вона, — поки ви тут, ви повинні поважати місцеві правила. Якщо ви перетнете кордон і на вас нападуть мурахи, а ви захищатимете себе, жителі села не надто радісно сприймуть будь-які втрати серед їхніх захисників. Якщо ви не можете прийняти це, я пропоную вам піти.

«А як щодо цієї мурахи-вождя? Чи можу я з ним поговорити?» — раптом запитала Моррелія.

«Він пішов у Підземелля на деякий час, — насторожено відповіла Енід, — я точно не знаю, коли він повернеться. Він не дуже балакучий, але ви можете спробувати з ним зустрітися».

Воїн сперлась однією рукою на рукоятку свого меча.

«Я так і зроблю».