Світ внизу, частина 4

Решта нових легіонерів були зібрані разом у групу в кінці їх варти під пильним оком кількох Центуріонів.

Молоді солдати відчували неспокій. Вони все ще не знали, як ставитися до Легіону та старших, які так довго піклувалися про них і навчали їх. Біль Хрещення був ще свіжим у їхній пам’яті, а шрами ще боліли. Багато з них відчували дивні подвійні емоції до людей, якими колись захоплювалися, рівною мірою гнів і повагу.

Аурілія виступила вперед, щоб звернутися до них.

«Дякуємо вам за те, що ви зібралися, молоді легіонери. Ви перенесли біль Хрещення і втратили друзів, як і всі ми», — вона подивилася кожному з них прямо в очі, даючи їм зрозуміти, що вона знає про їхній біль та колись теж відчувала його.

«Я впевнена, що ви вже відчули зміни у своєму тілі. Ви вже не ті, ким були раніше. Ваша плоть наповнена маною, а це означає, що деякі речі зміняться. По-перше, ви ніколи не зможете жити на поверхні без регулярних доз мани, щоб підтримувати ваше тіло. Тут у Підземеллі з вами все буде добре, але на верхніх рівнях ви почнете відчувати себе трохи слабкими».

На ці слова з нових легіонерів вирвалося бурчання. Не можемо жити на поверхні без рідкої мани? Якщо Легіон був єдиним, хто знав, як її створювати, хіба це не просто ще один спосіб контролювати їх?

«Це також означає, — перервала їхні думки Аурілія, — що поки ви здатні поглинати достатньо мани, ви зможете робити те, про що раніше навіть не мріяли».

Тепер вона люто глянула на них, охоплюючи їх своєю волею. Усі вони зів’яли перед силою, яку вона мала у своєму погляді.

«Я знаю, що ви ставите під сумнів Легіон, і я теж колись це робила. Коли ви на собі переживете бій, у якому ми беремо участь, ви більше не матимете таких наївних уявлень! Якщо ви справді хочете захистити своїх близьких від жахів Підземелля, тоді ви потрапили в потрібне місце, ви будете стояти на передовій проти справжніх загроз. Ми протягом тисячоліть вели битву далеко під поверхнею, нескінченну війну, про яку мало хто в Лірії коли-небудь чув».

Вона зиркнула на них ще раз.

«Відкривайте».

Сказавши це, вона розвернулась і штовхнула важкі дерев’яні двері, що відділяли їхню кімнату від решти будівлі легіонерів, перш ніж швидко пройти. Колишні стажери йшли впритул, намагаючись не дивитися на метушню навколо. Легіонери в своїх звичайних почорнілих шкіряних обладунках стояли на охоронних позиціях у кожному коридорі чи проході, якими вони проходили, допоміжні війська бігали, доставляючи папери, їжу, обладнання або робили будь-яке з мільйона інших завдань, які Легіон потребував, щоб злагоджено працювати. На нових легіонерів майже не дивилися, поки вони йшли за Аурілією в супроводі Центуріонів, що були за ними.

Замок був висічений безпосередньо в стіні простору, в якому знаходився Рейлі. Як і всі речі, створені Легіоном, він був побудований дуже чистими лініями, прямими коридорами і квадратними кімнатами, що надавало всій споруді дуже суворого відчуття. Можна було запросто зрозуміти, що ця споруда стара. Можливо, занадто стара.

Міррін озирнулася навколо та зробила кілька оцінок у своїй голові, перш ніж прийшла до шокуючого усвідомлення, що ця база, насправді, саме місто Рейлі, ймовірно, передувало Лірії. Легіон був тут задовго до того, як була створена нація її народження? Ціле місто?

Це не мало сенсу. Чому поверхня була настільки знехтувана, коли Підземелля було останнім місцем, яке потрібно освоювати і робити придатним для проживання людей? Вона думала про свою сім’ю та їхню скромну історію, наполегливу роботу, щоб створити собі життя в прикордонних королівствах, і про гордість, яку вони відчували за те, чого досягнули в таких складних обставинах.

Це все був жарт? Тут внизу ціле місто! І воно існувало задовго до того, як її предки навіть подумали приєднатися до експедиції на кордон.

Поки вона перебирала свої суперечливі почуття, прохід, яким вони йшли, раптом відкрився у величезну залу. Міррін затримала подих, вражена грандіозним масштабом простору, в якому вони тепер були. Висока арочна стеля, підкріплена потужними кам’яними колонами та висічена прямо в скелі, ошатні, майже делікатні опори, що тягнуться через порожній простір, щоб надати каменю міцності та пропорційності.

Скупчення сяючих каменів наповнили кімнату яскравим світлом, змусивши Міррін прищуритися від раптового блиску. У центрі кімнати між колонами стояли два ряди кам’яних статуй, піднятих на мармурових постаментах. Кожна з фігур була шедевром. Неймовірна деталізація, ідеальні пропорції. Рівень майстерності, необхідний для створення такого ідеального витвору мистецтва, вразив молодих легіонерів.

Кожна зі статуй була легіонером. Чоловіки та жінки в повному бойовому озброєнні, зі зброєю в руках, стоять напоготові. Більшість з них були похилого віку, явно старші офіцери чи солдати-ветерани. На їхніх обличчях і руках були шрами, а їх вирази обличчя були твердими, наче вони багато чого побачили в своєму житті. Вони були настільки реалістичними, що здавалося, наче вони можуть зіскочити зі своїх постаментів і будь-якої миті кинутися в бій.

«Це зал пам’яті, — сказала через плече Аурілія, — тут увічнено в камені найвидатніших членів нашої гілки, збережених для історії та майбутніх битв».

Вона вказала на одну з фігур у кінці кімнати, поки вони продовжували крокувати коридором. «Ось там батько командира Тітуса, Магнус».

Майже проти власної волі, молоді легіонери відчули, як їхні голови різко повернулися, щоб витріщитися на статую вдалині. Там стояла висока фігура з плечами, наче у бика. Великий дворучний молот лежав на постаменті та невимушено тримався в одній руці. Навіть на такій відстані Міррін бачила, що риси статуї, широке підборіддя, суворі очі та товста шия були такими ж, як у командира Тітуса.

Деякі слухачі були дещо здивовані дізнатись, що у командира взагалі є батько. Вони вважали, що можливо він просто вийшов зі схилу гори повністю сформованим...

Пройшовши коридор, їх швидко завели до зброярні. Перед великими ошатними дверима стояв сам командир з рідкісною напівусмішкою на губах, спостерігаючи, як перед ним збираються нові легіонери.

Як не дивно, він не сказав їм ні слова. Він просто розвернувся та штовхнув двері, перш ніж вказати головою, щоб вони пішли за ним.

Міррін якимось чином опинилася попереду. Відчуваючи деяке хвилювання, вона ступила через великі двері в темний простір з іншого боку, обережно дозволяючи своїм очам звикнути до темряви, перш ніж зайти занадто далеко.

Коли її зір покращився, її кроки сповільнилися, поки вона повністю приголомшено не замовкнула.

Кімнату з обох боків облицьовують масивні обладунки з обсидіанового каменю та полірованої сталі. Нескінченна мережа зачарувань наповнює пластини, а блискуче блакитне світло залишків мани забезпечує більшу частину освітлення в просторі.

«Що це, в біса, таке?» — здивовано подумала Міррін.

Командир посміхнувся. «Хто хоче спробувати першим?» запитав він.