Світ внизу, частина 3

Її руки боліли наче пекло.

Міррін прихилилася до парапету штаб-квартири Легіону та охопила краєвид, спершись передпліччям на камінь.

«Як ти тримаєшся?» — почувся поруч голос.

Міррін обернулася та побачила Доннелана, що наближався з-за стіни.

«Теж не міг заснути, га?» — спитала вона його.

«Наче я мав на це хоч якийсь шанс», — пробурмотів він.

Ніхто з них не хотів говорити про своє Хрещення, але вони не могли не думати про нього. Коли їх нарешті витягнули з басейну, стажери одразу втратили свідомість, коли їхній розум більше не підтримувався складними чарами, які їх оточували.

Прокинувшись, вони дізналися, що троє їхніх друзів загинули.

Загалом, це було непогане число. Нижче середнього. Вона бачила полегшення на обличчях офіцерів від того, що вони не втратили більше. Це здавалося дурним, радіти лише трьом смертям, але вона розуміла їхню логіку. Чи була б ситуація якось кращою, якби загинуло четверо?

Ні.

Командир і решта легіонерів відвідували їх останніми днями. Стажери були розміщені в реабілітаційному відділенні, зручні ліжка, якісне харчування, цілодобовий медичний персонал, консультації фахівців, все, що лише можна очікувати.

Зовні Міррін була б шокована, подумавши про вартість розкішного лікування. Легіон був легендарно ощадливим, вони виготовляли більшість власного спорядження та їли поживну, але зовсім неприправлену їжу. Це було звичайне видовище, щоб стажери чистили шкіру та полірували зброю біля казарм на світанку поруч зі своїми офіцерами.

Учасники дізналися, скільки речей, які вони знали, були ретельно обманними. Глибокий Легіон, який вони думали, що знали, Підземелля, яке вони думали, що знали, справді, навіть світ, у якому вони думали, що жили, були настільки далекі від істини.

«Ти коли-небудь думав, що щось подібне може існувати? — запитала Міррін Доннелана, коли він приєднався до неї.

«Звичайно ні», — категорично відповів він, «насправді я точно пам’ятаю, як мені казали, що таке неможливо».

Незважаючи на те, що вона дивилася на це, Міррін все одно думала, що це неможливо.

Це було місто.

У Підземеллі.

Величезна яйцеподібна печера неймовірних розмірів, кілометри в поперек та набагато більше заввишки, наповнена людьми. Будівлі покривали дно печери, а потім простягалися вгору по стінах, висічених у скелі. Величезний світловий камінь у верхній частині простору забезпечував освітлення вдень і зникав уночі, регулюючи час для тисяч громадян Рейлі.

Завдяки якомусь механізму, який вона не могла навіть уявити, печерний простір міг стримувати вени Підземелля. У самому місті не було ризику появи монстрів. Така безпека в Підземеллі здавалася їй дивною. До цього моменту вона проводила під землею кожну мить у повній пильності. Бути тут настільки розслабленою було для неї неприродним.

Зі свого місця Міррін бачила місто, що вирує вдень і вночі, а люди рухаються, наче мурахи, тісними вулицями внизу. Навіть зараз світло тисяч ламп освітлювало місто вночі, наче море свічок у темряві. Це було неймовірно.

Штаб-квартира Легіону була приблизно на півдорозі печери, цитадель, що займала високу позицію, дивлячись на решту міста. Вона ще не змогла багато чого дослідити, стажери в основному обмежувалися відновленням. Насправді вже не стажери... Тепер повноправні легіонери.

Міррін так довго цього прагнула...

«Як твоя рука?» — запитав Доннелан.

Вона глянула на важкі бинти, що обмотували її передпліччя аж до кінчиків пальців.

«Краще, — сказала вона, — вона вилікувалася, але їх хвилює пошкодження кістки, тому я ще кілька днів буду під наглядом».

Вираз обличчя Доннелана трохи спотворився. Не в змозі стримати свою цікавість, він зрештою запитав: «Це правда, як ти отримала поранення?»

«Що ти почув?» — відповіла вона.

«Що ти вдарила командира в обличчя».

Міррін збентежено знизала плечами. «Це правда».

Доннелан свистнув у знак вдячності. «Я не можу... я навіть не можу це уявити. Він щось сказав?»

Він нічого не сказав. Кожного стажера після пробудження командир відвідав особисто. Коли вона нарешті відкрила очі та зорієнтувалася, він уже був там. Він не пояснював і не виправдовувався. Він просто сидів. Побачивши чоловіка, якому вона так довіряла, майже наче батькові, який зробив таку невимовну річ з нею та її друзями... вона втратила розум. Гнів і лють вибухнули в ній.

Спочатку вона змогла себе стримати... який був сенс його бити?

Коли вона запитала, скільки загинуло, він сказав їй. Тоді вона вискочила з ліжка та вдарила його прямо в обличчя обома руками. Він навіть не чинив опору, охоче приймаючи її удари, але в результаті вона лише зламала обидва кулаки. Їй здалося, що командир навіть не поворухнувся.

Вона розмовляла з деякими зі своїх однокурсників, особливо з Доннеланом. Були почуття гніву, зради і страху. Страх перед болем, який не давав їм спати вночі, страх перед безкінечним жахом, і у, глибині душі, страх, що Легіон мав рацію.

Тепер вони відчували. З тих пір, як вони прокинулися, вони могли відчути, що щось змінилося. Їхні тіла вбирали ману з повітря, вдихаючи та видихаючи її через пори. Міррін почувалася сильнішою, здоровішою, а її розум рухався швидше, з більшою спритністю.

Вони ще навіть не почали тренуватися чи використовувати свої нові тіла, але вже відчували, що вони кардинально змінилися. Вона також не думала, що все закінчиться лише на цьому. Вона вважала, що попереду буде ще більше таємниць.

Вона знала, що її офіцери були хорошими людьми. Враження, яке вона склала про них за роки спільного життя, не було помилковим. Вони справді були жорсткими, зв’язаними обов’язком твердоголовими людьми, які піддавали людей, про яких вони піклувалися, мук, якщо мали на це вагомі причини.

Муки закінчилися, але Міррін боялася дізнатися, навіщо це було потрібно.

Легіон робив це тисячі років, чому? Проти чого саме вони тут борються?

Вона повернулася до Доннелана. «Як ти думаєш, коли вони випустять нас у місто?» вона запитала.

Він усміхнувся. «Сподіваюся, що незабаром. Після всього, що сталося, я міг би трохи відпочити. Кілька закусок також не будуть зайвими».

Міррін похитала головою. «Тут цілий новий світ для дослідження, а єдине, що тебе хвилює, це напитися?»

«Так», - сказав він.

Після паузи вони обидва засміялися та повернулися до міста, що розкинулося під ними. Зростання в такій нерозвиненій прикордонній країні, як Лірія, багато в чому заважало їм рости. Вони дуже не часто зустрічали представників інших рас та не стикалися з рідкісними та могутніми артефактами старих імперій. Прикордонні нації були засновані на землі, яку ніхто не бажав, завдяки міцним людям, щоб спробувати викроїти собі нове життя. Королівства, імперії та союзи, які проіснували від Катаклізму до сьогодні, були для них далекими легендами. Тут і зараз, дивлячись на неможливе місто під ними, вони відчували, наче ті казки, які вони чули, були настільки близько, що можна було простягнути руку та торкнутися до них.

Позаду них пролунав кашель, і вони підстрибнули, швидко обернувшись і побачивши позаду Трибуну Аурілію.

«Сподіваюся, що я вам не заважаю, легіонери? — поцікавилася старша жінка.

Вони обидва напружилися, коли до них підійшов їхній офіцер. Знадобиться багато часу, щоб між ними знову виникнула будь-яка довіра. Аурілія не образилася і навіть не здивувалася. Вона, природно, знала, що вони відчувають, вона сама пройшла через те саме.

«Командир закликав всіх зібратися. Час вам дізнатися, чи варте того те, що ви пережили».