Світ внизу, частина 2

Тітус був відомим легіонером над і під землею. Він був відомий своєю силою, своєю залізною волею, своїм лідерством і своєю готовністю поставити себе в небезпеку, щоб захистити своїх товаришів, він був лідером, який ніколи не щадив себе.

Найбільше він був відомий своїм непохитним почуттям обов'язку. Він жертвував знову і знову, щоб виконувати ту роль, яку виконував, і він, чорт побери, хотів би зробити це знову. Він ніколи не вагався, не шкодував, але часто сумував.

Дивлячись на нетерплячих стажерів перед собою, він відчув, як сум стиснув його серце.

Але це його не зупинило.

«Вас чекає останнє випробування на шляху до того, щоб стати повноправними членами Глибокого Легіону», — оголосив він.

Серйозні вирази повернулися до облич стажерів після слова «випробування». Що їм потрібно зробити?

«Дорогою сюди ви пережили важку хворобу насичення маною, і ми зробили все можливе, щоб полегшити симптоми, але не вилікували вас. За цими дверима криється найбільший секрет Легіону. Ми вилікуємо вас від хвороби насичення назавжди, процес також зробить вас сильнішими, швидшими, розумнішими та могутнішими, ніж ви є зараз.

Молоді люди перед ним почали зітхати і недовірливого бурчати. Чи було щось з цього взагалі можливим?

Тітус показав на двері за ними. «За ними криється найбільший секрет Легіону. Він дозволив першим легіонерам здійснити героїчні подвиги глибоко в Підземеллі, які допомогли покласти край Катаклізму тисячі років тому, і він живить нас і сьогодні. Кожен повноправний легіонер, якого ви коли-небудь зустрічали, пройшов через цей процес, включаючи мене».

Командир глибоко вдихнув. Цього не уникнути.

«Пішли всередину, і я поясню далі».

Тітус жестом показав Альбертону, що протиснувся крізь тісну кімнату, перш ніж відімкнути зачаровану печатку на дверях і пройти всередину. Тітус почекав на сходах, доки всі не зайшли до сусідньої кімнати, а потім ступив уперед, зачинивши за собою двері.

З усіх стажерів Міррін була єдиною, хто уважно звернув увагу на його дії, і раптовий страх охопив її серце. Те, як вони рухалися, було так, наче вони блокували вихід, переконуючись, що ніхто не зможе пройти повз них...

Раптом занепокоєна, вона обвела очима кімнату, в якій вони опинилися. Сама кімната не була нічим примітною. Світло забезпечували лампи, вмонтовані в стелю, що освітлювали просту кам’яну кімнату без прикрас. Сама кімната була довгою, але вузькою, з регулярними вирізами з боків. Проштовхнувшись повз своїх однокурсників, Міррін побачила, що в кожній заглибині в стінах було висічено вузькі ями, майже наче ванни, висічену в камені. Швидко порахувавши собі під ніс, вона побачила, що таких «ям» було тридцять, кожна з однаковою вузькою чашею, яка, здавалося, була призначена для того, щоб у ній лежала людина.

Уважно оглянувши контейнер, вона зрозуміла, що стеля безпосередньо над кожною ванною не така проста, як може здатися спочатку. На поверхні були вирізьблені неймовірно тонкі складні рунічні візерунки, їх лінії були такі тонкі, що вона їх ледве бачила. У центрі візерунка виднівся тонкий отвір, можливо, щоб щось протікало і заповнювало ванну? Навіть сам басейн був вкритий складними рунічними написами. Для чого це все?

Її тривожні роздуми перервав раптовий сплеск командира. Усі стажери припинили дивитися довкола та знову звернули увагу на свого офіцера.

«Тепер я поясню вам процес», — різко сказав командир з поглядом, твердим від рішучості, «слухайте уважно, оскільки це вплине на все ваше подальше життя».

Він зупинився, щоб переконатися, що він привернув їхню увагу.

«Кожен з вас роздягнеться та ляже в окремий контейнер. Зі стелі вище ми випустимо чисту конденсовану рідку ману, що наповнюватиме басейн, доки ви не зануритесь. Рідина буде поглинатися вашим тілом, перетворюючи його на щось нове... Через двадцять чотири години процес буде завершено, і ви станете повними легіонерами».

Стажери витріщилися на нього, як на божевільного. Рідка мана?! Що це в біса таке?! Доннелан стояв разом з рештою, поки його розум швидко крутився зі швидкістю блискавки. Якби ману можна було конденсувати в рідину, чи не була б вона набагато потужнішою, ніж енергія в Підземеллі? Хіба вони всі не помруть?!

Тітус бачив їхнє збентеження. Він нічого не зробив, щоб заспокоїти їх.

«Цей процес надзвичайно небезпечний. Це буде найболючіший досвід у вашому житті. Кожна клітина вашого тіла буде перенасичена маною і  тріщати по швах. В басейн вбудовані потужні лікувальні чари. Вас розірвуть на частини і будуть постійно переробляти цілий день. Не виживе кожен п'ятий».

Глибокий, суворий голос Тітуса припинився, і настала цілковита тиша, поки стажери вражено дивилися на свого командира. Вони були готові до багатьох речей, але тільки не до цього!

Альбертон заговорив позаду них, а його голос був втомленим від смутку. «Щоб перемогти монстрів, щоб захистити цивілізації на поверхні, Глибокий Легіон вирішив, що бути людиною недостатньо. Для того, щоб подолати Катаклізм, щоб переконатися, що він ніколи не повториться, це був крок, на який вони вирішили піти».

Його слова посипалися камінням на молодих стажерів. Це була реальність. Це мало статися. Страх охоплював їхні серця, коли вони уявляли агонію, поки їхні клітини розривають на частини годинами поспіль. Чи могли вони це витримати?

Кілька людей мимохіть подумали про те, щоб втекти, втекти з цієї кімнати та божевільного ритуалу, який мав відбутися, але вони швидко відкинули цю думку. Вони з гіркотою подумали про те, хто стояв перед дверями. Командир Тітус. Він був легендою Легіону. Якби всі вони одночасно використали свої найпотужніші навички, чи позбавили б вони його хоча б одного балу здоров’я?

«Ніхто не змушений проходити ритуал», — похмуро оголосив Тітус, приносячи полегшення учасникам. Проте перш ніж вони почали святкувати, він витягнув з піхов короткий меч на стегні та міцно стиснув його у правій руці.

«Але ви не можете знати таємниці Легіону і не бути одним з нас. Якщо ви хочете позбавити себе страждань, вийдіть вперед, і я дам вам швидкий кінець», — сказав він.

-------------------------------------------------- -------------------------------------------------- -----

Альбертон бачив, як Тітус дивиться на стіну за межами ритуальної кімнати, як він завжди робив, коли стажери починали свою трансформацію. Після завершення процесу вони будуть перероблені в абсолютно новий вид, більше не люди, а Легіон.

Вони зможуть заглибитися в Підземелля глибше, ніж будь-хто інший, будуть здатні витримати рівні насичення маною, які перевищують те, про що може мріяти звичайна людина. Вони зможуть вести бій безпосередньо з монстрами, переслідувати їх, де б вони не ховалися. Ось що означало приєднатися до Глибокого Легіону.

Це робилося тисячі років по всій Пангері. Таємниці перших легіонерів зберігалися з тих пір. Роль Альбертона як майстра знань полягала в тому, щоб зберігати історію тих днів. Тому рішучість та чиста воля цих чоловіків і жінок залишалися в їхньому дусі і донині.

Проте це не означало, що їм це подобалося.

Тепер крики луною неслися кімнатою. Вниз по коридорах і вгору по сходах. І навіть далі, поки невпинний крик не стихав від відстані. Альбертон добре пам’ятав, як це було, він усе ще згадував це у своїх жахах, його горло роздиралося від сили його криків, а потім миттєво зцілювалося, дозволяючи йому кричати ще більше.

Серед виття агонії було чути стукіт долота по каменю, коли Альбертон підійшов до свого друга.

Коли він підійшов ближче, до меморіальної стіни, з’явилися тисячі імен, що були написані тут командирами Легіону протягом століть, відколи ця база була заснована. Тітус стояв навколішки на землі, поки його руки спокійно додавали ще одне ім’я в кінці списку.

Альбертон відчув, як його серце стискається від болю. Легіон робив усе можливе, щоб перевірити своїх нових стажерів до того, як вони досягнуть цього моменту. Будь-хто, хто на їхню думку не захоче пройти Хрещення, був відокремлений, рекомендований іншим силам, долучений до допоміжних або інших наземних команд, яким не потрібно було заглиблюватися. Незважаючи на те, що учасники цього не знали, вони проходили медичну експертизу роками, перш ніж дійшли до цього моменту.

Легіон не хотів мати на руках кров власного народу. На жаль, жодна система не була ідеальною.

Стажер Трелік не хотів приймати Хрещення та прийняв пропозицію Тітуса.

Тепер командир став навколішки та написав його ім’я на стіні разом з усіма іншими стажерами, які не пережили останнього випробування. Завтра Хрещення закінчиться, і Тітусу знову доведеться стати на коліна.

Неможливо було розмовляти під час жахливих криків власних людей, що дзвеніли у вухах. Натомість Альбертон підійшов поруч до свого друга і поклав йому руку на плече, переглядаючи імена на стіні.

Легіон був на передовій проти Підземелля, ніхто не воював сильніше та спускався глибше, ніж вони. Щоб досягнути цього, вони були змушені невпинно жертвувати. І ніхто не жертвував більше, ніж Тітус.

Альбертон зупинив свій погляд на одному імені. Романус.

Як він почувався, коли різьбив на цій стіні ім’я свого єдиного сина?

Хочеш отримати більше розділів? Отримай доступ до них вже зараз всього за 1 грн/розділ і продовжуй отримувати нові релізи в тому ж темпі після цього по своєму новому графіку, не очікуючи, поки безкоштовний переклад знову наздожене тебе. Перекладено вже майже 500 розділів, і ця кількість збільшується з кожним тижнем.  Деталі в телеграмі.