Світ внизу, частина 1

Міррін здригнулася.

Миттєво широко розплющивши очі та насторожившись, вона повернула голову, щоб озирнутися навколо, і її погляд одразу вразила сувора біла кімната, у якій вона лежала. Вона лежала на чистому ліжку в маленькій білій кімнаті. На стелі був сяючий кристал і забезпечував освітлення, тому чисте біле світло наповнювало простір теплом. Просто дивлячись на це світло, Міррін мало не розплакалася. Вона боялася, що помре в оточенні блакитного світла Підземелля, яке проникне в її тіло і повільно вб’є її.

Вона не пам’ятала багато чого з часу свого прибуття на базу Легіону в Підземеллі після довгого спуску різьбленими гвинтовими сходами, які командир називав сходами Перікла. Ця подорож випробувала стажерів до межі їх можливостей. Потрібні були довгі дні нескінченного маршу, щоб досягнути дна, спускаючись по спіралі все глибше, і чим нижче вони опускалися, тим більш хворими ставали.

Жоден зі стажерів раніше не проводив у Підземеллі стільки часу і так глибоко. Без належної акліматизації нижня частина перших шарів, як правило, була б першим місцем, де гість Підземелля мав би турбуватися про хворобу насичення, або «синяву», як її називають у розмовній мові.

Під час цієї хвилі, яка, здавалося, не збиралася закінчуватися, мана зросла до неймовірного рівня, перший шар наразі був насичений майже настільки ж, як і другий, тому стажери не могли впоратися. Кожен з них був вражений синявою, буквально перетворившись на легкий відтінок синього, коли сира мана Підземелля почала проникати в їхні тіла. Хвороба насичення маною була підступним вбивцею та справді жахливою смертю. Найманці та всі інші істоти, що входили в Підземелля, жили в страху перед нею, їхні тіла буквально розпадалися на частини клітина за клітиною, оскільки надлишок енергії руйнував їхні тіла.

Стажери відчули її смак, проходячи нескінченними сходами. Вони почали спотикатися, їхні ноги більше не реагували, як мали б. Чим далі вони просувалися, тим сильнішими ставали симптоми. Їхній зір повільно закривав блакитний серпанок, що ускладнювало їх бачення, їхні руки почали тремтіти, а потім і все тіло. Молоді та сильні стажери почали відчувати страх, який зазвичай притаманний літнім людям, страх того, що власне тіло зрадить їх і вони почнуть втрачати контроль.

При всьому цьому вони не відчували болю, лише запаморочення, невичерпну нервову енергію. Синява не змушувала людей відчувати втому, навпаки, мана, що напоювала їхнє тіло та мозок, ціпеніла та викликала у них нервозність, наче вони випивали по п’ять чашок кави щогодини. Вони не могли спати, не могли відпочити, не могли ясно мислити, вони були виснажені більше, ніж будь-коли в житті, але зовсім не могли відпочити.

Завдяки заохоченню та підтримці своїх товаришів-легіонерів і офіцерів вони ледве змогли це зробити. Єдині інші члени групи, які так настільки ж тяжко боролися, як вони, були в’язні, яких Легіон з таємничою метою привів з собою в цю експедицію.

Багатьох з них, менш здібних, ніж стажерів, доводилося під кінець нести, тому солдати по черзі піднімали вбивць на спини, поки ті боролися на довгому марші.

Останнє, що могла згадати Міррін, це прибуття перед великими кам’яними дверима. На той момент вона майже не бачила, самі двері були лише розмитою плямою. Командир виступив вперед і зробив... щось, і двері розчинилися, звідти вибігли незрозумілі постаті, піднімаючи хворих членів групи та заносячи їх усередину. Вона впала в обійми людини, що помчала до неї, а потім прокинулася тут.

Озирнувшись ще трохи по кімнаті, вона помітила дивну річ збоку ліжка. В її руку була вставлена трубка, оточена сяючим закляттям, яке було намальовано прямо на її шкірі. Нервово слідкуючи очима за трубкою, вона побачила, що вона була прикріплена до іншого заклинання, намальованого на сусідньому плоскому столі. У центрі столу містилося чотири ядра, що м’яко світилися.

Міррін спантеличено дивилася на дивну установку, заплющивши очі, щоб спробувати відчути, чи щось змінилося. Вона помітила, що її хвороба насичення значно покращилася. Якщо сильно зосередитися, то вона могла відчути потік мани у своєму тілі, що повільно спускався вниз по її руці, перш ніж вийти через трубки та потрапити до ядер на столі.

Вона була приголомшена, вона раніше ніколи навіть не чула про таке лікування. Така тонка маніпуляція маною в тілі іншої людини за допомогою магії... Як вони це зробили?

«Я ще нічого не чув, Альбертоне, але щойно почую, ти дізнаєшся першим!» — долинув крізь двері голос командира.

Невдовзі пролунав тупіт важких ніг, поки магістр знань і командир продовжували сперечатися один з одним.

«Я просто не можу зрозуміти, чому ми не доклали більше зусиль, щоб запобігти виходу Гарралош на поверхню. Ти знаєш, що там станеться. Це, до біса, моя сім’я!»

Почувся важкий удар, наче кулак вдарив об стіну.

«Ти думаєш, що ти єдина людина, у якої там сім’я, Альбертоне? Ти думаєш, що я не хочу відірвати голову цьому Кроку та захистити наших людей? Ти дійсно так вважаєш?» — тихо запитав командир.

Настала довга пауза, і Міррін почала задумуватись про те, що відбувається, коли вона ледве почула, як майстер знань зітхнув і відповів.

«Я просто хвилююся».

«Ми всі хвилюємося, але ми маємо обов’язок дістатися до штаб-квартири та підтримати базу. Скільки б шкоди не міг завдати Гарралош, ти дійсно хочеш, щоб монстри другого шару піднялися на поверхню? Чи знаєш ти, що це означатиме? Ця хвиля не звичайна, Альбертоне, і тобі слід припинити вдавати, що це не так. Весь світ може спалахнути, якщо ми не будемо обережні».

Звучить ще одне зітхання і тихе «Я знаю» перед тим, як двері раптово відчинилися, і в кімнату зайшли двоє вищих офіцерів Легіону відділення Лірії.

«Ах, добре бачити, що ти нарешті прокинулась, — кивнув Тітус.

Міррін кивнула у відповідь, але відчула себе трохи збентеженою, це привітання не було настільки позитивним, як мало б. Щось у тоні та поставі її командира було не таким, як завжди, і навіть Альбертон виглядав дещо пригніченим, майже не дивлячись їй в очі.

«Це штаб?» вона запитала.

«Так, — підтвердив Тітус, — ти в медичному крилі. Насичення маною було набагато вищим, ніж очікувалося. У цій подорожі, нам довелося провести екстрену обробку, щоб знизити рівень мани у твоєму тілі. Усі учасники отримали однакове лікування, ти прокинулася останньою».

Голова Міррін на мить закружляла. Отже, вони всі були в цьому місці? Де вони були зараз?

Альбертон бачив запитання в її виразі обличчя. «Інші чекають на тебе. Ми повинні діяти швидко», - сказав він.

«Чи можеш ти ходити, стажер?» — запитав Тітус.

Міррін перевірила свої ноги. «Здається так, сер».

Вона викотилася з ліжка та, хитаючись, звелася на ноги. Вона все ще була слабка від синяви. Тітус не чекав, поки вона попросить, і підійшов, щоб підтримати її, обережно вийнявши трубку з її руки.

Двоє старих офіцерів мовчки вийшли з кімнати довгим коридором. Це місце було на диво порожнім і тихим, Міррін не бачила і не чула жодної людини, поки вони подорожували. Вони підійшли до важких дерев’яних дверей з різьбленим зачарованим замком. Тітус помахав долонею перед вигадливим різьбленням, і воно одразу засяяло яскравим світлом, перш ніж двері відчинилися, відкриваючи гвинтові сходи, висічені в скелі.

Тільки не знову, — подумала Міррін.

Нічого не кажучи, всі троє спустилися, Тітус міцно тримав її за плече, щоб допомогти їй пройти сходами, не падаючи. Унизу сходів була маленька кімната з ще одними дверима в ній, і там зібралися всі стажери.

Міррін відчула полегшення, коли нарешті побачила інших. Проте це почуття швидко зникнуло, коли вона зрозуміла, що атмосфера в кімнаті напружена, стажери нервові, а офіцери серйозні.

Коли слухачі щільно збилися в невеликому просторі, Тітус зайняв позицію на сходах, поставивши себе вище над аудиторією, щоб вони всі могли його бачити, і почав говорити.

«Вітаємо, стажери. Ви успішно подолали небезпеки та труднощі цього спуску та дісталися сюди, до штаб-квартири Глибокого Легіону філії Лірії. Я пишаюся вами».

І він справді пишався. Дивлячись на цих молодих легіонерів, він був повний гордості. Вони були хорошими людьми, сильними людьми. Вони жертвували, боролися, підтримували цінності Легіону та довели свою мужність. Вони дали йому надію на майбутнє.

Самі стажери дозволили собі легку посмішку після рідкісних слів похвали командира, але серйозний вираз його обличчя швидко зіпсував їм настрій.

«Ви представляєте половину стажерів, прийнятих у ваш курс. Інші були відсіяні. Недостатньо віддані справі. Недостатньо лояльні. Не бажають жертвувати. Лише ті, кому ми довіряємо, що збережуть таємниці Легіону та будуть виконувати свій обов’язок, досягають цього місця. Ви заслужили право стати повноправними легіонерами».

Захоплення, посмішки та радість наповнювали обличчя слухачів. Це те, на що вони сподівалися з моменту вступу. Вони так важко працювали заради цього!

Тітус побачив вирази їхніх облич і кивнув, незважаючи на те, що його серце завмерло в грудях. Це завжди була найскладніша частина...