Коли мій брат повернувся до нас, я знав, що краще не радіти. Навпаки, це занурило мене в ще глибше горе. Мого брата більше не було з нами, те, що попленталося назад до табору, був не він. Він би ніколи такого не сказав, ніколи б такого не зробив.
Істота, яка повернулася до нас, була спотвореним портретом людини, яку я знав усе своє життя. Честь перетворилася на зраду, чесність — на обман, чистота — на щось мерзенне та розбещене.
Я вбив цю істоту власними руками, поки вона проклинала, вивергаючи наймерзенніші, найболючіші слова, які я тільки міг уявити. Вона не змогла поширити свою скверну. Принаймні за це, я вдячний.
Я змушу Кратів заплатити за те, що вони зробили. Справедливість буде отримана.
- Останнє повідомлення від Алтаріона, лідера двадцять другого експедиційного корпусу, своєму командиру.
Я стрибаю вперед, мої щелепи клацають, але самі по собі вони недостатньо гострі, щоб розрізати липку, гнучку лінію, з'єднану з цими живими сітками. Я також не можу використовувати Руйнувач Зірок, оскільки він знищить половину платформи!
Я створюю ще більше Подиху Дракона, концентруючи полум'я якомога щільніше, перш ніж перетворити його на нитки. Незважаючи на те, що вони стійкі до полум'я, як і вся інша покрита слизом місцева нісенітниця, з такої близької відстані вони не здатні запобігти моєму пропалюванню крізь них, але це займає надто багато часу!
Відчайдушні мурахи та люди намагаються затягнути жертв якомога далі в безпечну зону, дозволяючи очищеній мані проїдати сітки, але вони мусять відпустити їх, перш ніж слиз зможе їх торкнутися. Паралітичний ефект цих істот – це не жарт, і для нас не було б корисно мати сотні додаткових захисників, що валяються навколо, недієздатними. Усі кидаються на вирішення проблеми, намагаючись розірвати лінії, щоб притиснути захоплені цілі, які вже починають зникати під сіткою слизу, що їх оточує.
Я вже бачу Кратів, які більше не намагаються ховатися, а тягнуть свої мотузки та глузують з нас. Їх так багато, що я не можу повірити, що не помітив їх раніше, десятки, можливо, сотні, і не всі з них мають сітки.
«ЩИТИ!» – реву я.
І якраз вчасно. Потоки потужної кислоти випускаються з ротів десятків Кратів, використовуючи їхню дивну різноманітність магії. Шипляча від сили, кислота розливається повітрям, ніби випущена з пожежного шлангу, готуючись обрушитися на платформу. Щити стають на місце, але за лічені хвилини їх прогризають, а потім під ними формується наступний комплект щитів.
Колонію майже ніколи не застають зненацька, не під керівництвом Соланта, і вона знала, що це може статися. Невідомо звідки дістають металеву сітку та накидають на захоплених, що ще більше розпалює перетягування каната між Кратами та моїми родичами, доки вони намагаються тягнути їх у протилежні боки.
Я знаю, хто виграє цю війну.
Сильніші, і з буквально в тисячі разів більшою чисельністю, мурахи успішно тягнуть своїх осіб назад, глибше до платформи. Це не триватиме вічно, слизняки врешті-решт прогризуть сталеву сітку, але поки що ми можемо вважати це перемогою.
Я біжу по платформі так швидко, як тільки можу, використовуючи свій Подих Дракона як паяльну лампу, якомога швидше розрізаючи лінії.
Коли я помічаю, що Крати збираються випустити чергову хвилю кислоти, я проклинаюсь і починаю сильніше напружувати свій підмозок. Останній шквал все ще загрожує обрушитися нам на голови, ще один вибух буде занадто потужним для щитів.
Не гаючи часу, я спрямовую вогонь на самих Кратів, і слимаки розбігаються.
Якраз вчасно на платформу запускається величезна слизова бомба. Чорт забирай! Справді? Зараз? Ви справді знаєте, як роздратувати мої щелепи, кляті слимаки! Я додаю більше енергії в гравітаційну бомбу, яку повільно готую, накачуючи її якомога швидше, перш ніж запустити її, наповнену благословенням Вівтаря. Кричачи в порожнечу, міні-чорна діра врізається в свою ціль, і два заклинання поглинають одне одного у величезному зіткненні. Цього відволікання було достатньо, щоб Крати втекли від моєї люті, прослизнули в тріщини в камені та зникли, порозкидавши свої слизові сітки.
Я далі бігаю вздовж лінії, переконуючись, що нікого не забрали. Тільки коли я повністю переконався, що кожен індивід знайдений, я дозволив собі розслабитися. Скоро мені доведеться перевірити, чи були уражені інші платформи. Якщо когось захоплять… Я не маю уявлення, що робитиму, але я щось зроблю. Те, що сталося у Срібному Місті, ніколи не повториться. Моїх родичів не принесуть у жертву.
«Ти розсерджений», — зазначає хтось поруч зі мною.
Звичайно, це Джерн. Останнім часом навколо мене завжди крутиться один чи два Тамплієри, і він єдиний, хто відчуває потребу підійти та поговорити зі мною про те, як я почуваюся.
«Так, я розсерджений», — кажу я, бажаючи закотити очі. «Я не хочу, щоб когось з моїх родичів захопили Крати. Це дивно?»
Мушу визнати, що в цьому питанні є трохи сарказму.
«Ні, це не дивно», — чесно відповідає Джерн, не помічаючи цього. Він тягнеться вгору і поплескує мене по нозі. «Не хвилюйся. Якщо когось заберуть, ми його повернемо».
У його прямолінійності є щось на диво заспокійливе. Я не маю уявлення, що, на його думку, ми можемо зробити, щоб врятувати будь-кого, кого викрали, але я абсолютно впевнений, що Джерн вважає, що він може щось придумати.
