Кожна платформа була в облозі Кратів. Солант стояла в центрі командного пункту, поки повідомлення надходили швидко та густо, це був шквал інформації, яку їй потрібно було швидко обробити, щоб вона могла вставити кожен елемент пазлу на своє місце, перш ніж приймати рішення.
Це було нелегко. Навколо фортеці відбувалося стільки всього, що навіть її мережа ретрансляції повідомлень ледве справлялася з попитом. Будівельні бригади все ще наполегливо працювали на всіх рівнях фортеці, оскільки мана продовжувала вивергатися з вентиляційних отворів, напружуючи канали мани до їхньої межі. Все ще траплялися збої, доки різьбярі постійно боролися з надзвичайним тиском, одночасно відключаючи секції для екстреного ремонту.
Тонни й тонни високотехнологічних компонентів для каналів доставлялися до фортеці рівномірним потоком, але їм все одно було складно поспівати за попитом. Навіть перетин фортеці був проблемою, оскільки ніхто не міг знати, які секції будуть відрізані наступними.
На додачу до всього, Крати знову активувалися, діючи проти всіх платформ, крім однієї.
Солант дуже хотіла б знати, що зробив Легіон, щоб Крати одночасно ненавиділи і боялися їх до такої міри. Гозі глибоко, майже фундаментально ненавидів Глибинний Легіон. Крати ненавиділи всіх, але вони справді ненавиділи Легіон. Такий рівень ворожості мав би змусити їх зібрати невелику армію, яка була тут, у п'ятому шарі, але з якоїсь причини вони уникали їх, відмовляючись вступати в бій навіть зараз.
Принаймні, це була одна платформа, яка, як вона знала, не зникне. Резерви в серці фортеці невпинно наповнювалися, а потік мани, що надходив, перетворювався з неймовірною швидкістю. Якщо все продовжуватиметься в такому темпі, у них буде накопичено достатньо, коли хвиля закінчиться. Їм просто потрібно було протриматися до того моменту.
«Накажіть резервам почати діяти», — сказала вона зібраним генералам. «Нам потрібно виділити більше військ на платформи».
«Хіба це не збільшує ризик захоплення?» — запитав один генерал, нервово клацаючи щелепами.
«У нас є заходи для боротьби з їхніми спробами викрадень. Є гірші речі, які вони можуть зробити з нами, ніж забрати кількох наших родичів».
«Наприклад?»
«Що може бути гірше?»
«Ти б покинула своїх родичів?»
Солант подивилася на зібраних генералів, трохи здивована їхнім колективним спалахом гніву. Вона повільно почистила вусики, цей жест заспокоїв її та приніс відчуття спокою в кімнату. Генерали явно були на межі.
«Вони могли б зруйнувати фортецю та вбити нас усіх», — м’яко зазначила вона. «Це було б гірше».
З цим не було як сперечатися. «Звичайно, у нас є заходи, щоб спробувати запобігти викраданням, але вони не є безвідмовними. Найкращий спосіб запобігти викраденню будь-кого з наших родичів Кратами — це взагалі ніколи не приходити до п’ятого шару. Оскільки ми відмовилися від цього варіанту, нам потрібно робити все можливе».
Солант спостерігала за кожним генералом, намагаючись пояснити їм важливість ситуації.
«Якщо ми втримаємося, ми переможемо. Постійно пам’ятайте про це. Незалежно від ціни, ми повинні втриматися».
Генерали віддали честь і рушили, щоб переконатися, що її наказ буде виконано.
Це буде нелегко, платформи не були розраховані на таку кількість військ, але завдяки жорстким навчанням з маневрів, які батальйони місяцями відпрацьовували, вони зможуть впоратися.
«Як просувається розширення шпиталів?» — запитала вона.
Різьбяр неподалік вийшов уперед, даючи звіт.
«Роботи мають бути завершені за кілька годин, генерале», — відповіла вона. «Нестача бригад ускладнює їх, але ми досягаємо мети».
Рівень відтоку персоналу на платформах ось-ось мав підскочити до вершини. Кожна платформа потребувала розширення своїх медичних приміщень.
«А цілителі?»
«Нам складно їх туди відправити».
«Мені байдуже, що їм доведеться зробити там, нагорі, нам потрібно більше цілителів», — холодно сказала Солант. «Повтори моє прохання в терміновому повідомленні до четвертого шару. Мені потрібно десять тисяч цілителів. Мені байдуже, навіть якщо вони третього рангу. Вони потрібні нам вже зараз».
«Я передам це, генерале».
Хвиля йшла всюди, і вся територія Колонії була у стані підвищеної готовності та під тиском, вона це знала, але це все одно не мало значення. Успіх тут був просто надто важливим.
Зі щойно навченими батальйонами, що сходилися до фортеці, кількість мурах всередині зросла до чотирьох мільйонів. Найсильніша бойова сила всієї Колонії була зосереджена всередині цих стін, усі присвячені утриманню лінії до кінця. Цього мало бути достатньо.
«Чи завершено вже будівництво передових станцій вуферів?»
Інший різьбяр виступила вперед зі своєї сусідньої станції.
«Майже, генерале. Королеви все ще виробляють останні десять відсотків необхідних вуферів. Ми повинні вийти на повне виробництво протягом дня».
«Добре. Цього буде достатньо».
Інтенсивність хвилі досягала критичної точки, і кількість очищеної енергії, необхідної для підтримки платформ у вільних місцях, зростала з кожною хвилиною. Станції вуферів були розкидані по всій фортеці, щоб забезпечити їхню безпеку, але тепер їм потрібна була очищена енергія, що доставлялася на платформи швидше, ніж будь-коли раніше. З новими станціями ймовірність того, що платформи будуть перевантажені місцевою маною, значно зменшилася б.
Звісно, були й інші речі, підготовлені до повернення Кратів. Якщо ці слимаки думали, що Колонія просто сидітиме склавши руки і дозволить їм посилювати тиск, тоді вони обманювали себе.
