«А як фортеця справляється з маною з вентиляційних отворів?»
«ПОГАНО, ДЖЕРНЕ! ПОГАНО!» – заревіла Тунгстант, продовжуючи повертати клапан своїми щелепами.
«О, я допоможу», – сказав чоловік, ступаючи вперед, щоб схопити його руками та повернути.
Хоча клапан був створений для мурах, він добре з ним впорався. Очевидно, він ставав досить сильним, роблячи те, що робили люди, щоб стати сильнішими.
«Мені потрібно повернути ще п'ять таких», – різко сказала Тунгстант, швидко приймаючи рішення. «Іди туди і перекрий перші два, які знайдеш, я піду сюди».
Довіряючи йому, що він це зробить, вона побігла вниз по шахті доступу та вчепилася в перший клапан. Вона відчайдушно повертала його, розмірковуючи, чи не слід було частіше їх змащувати.
М'язи в її голові, що відповідали за закриття щелеп, сильно напружилися, коли вона щосили стискала та повертала. Коли це було зроблено, вона побігла до наступного, стискаючи його щелепами та відчайдушно повертаючись.
Щойно вона закінчила, вона відчула, як зміни поширилися по каналах зверху. Тепер, коли пошкоджена секція була відрізана, вона припинила б вивергати гниль у коридори. Їм пощастило, що в цьому районі було так мало мурах коли стався вибух, інакше це могло б бути катастрофою.
Вона побігла назад до люка, але побачила, що Джерн піднімається попереду неї.
«Вибач», — відповів він м’якою та ввічливою феромонною мовою. «Я зараз піду».
Хоча він не був мурахою, йому вдалося досить добре піднятися вертикальною стіною. Чого саме Найстаріший навчав цих людей? Вони тепер наполовину мурахи, чи що?
На той час, як вона дісталася вершини, там уже зібрався невеликий натовп різьбярів, які чекали на інструкції та пропонували рішення.
«Ні», — заявила Тунгстант, хитаючи головою на одну пропозицію, — «ми не можемо туди зайти. Ми можемо просто почекати, поки очищена мана поглине заразу, а потім відремонтувати пошкодження. Мені потрібні дві команди, щоб активувати канали до резервних резервуарів. Вперед, вперед, вперед! Швидко!»
Десять мурах помчали виконувати роботу, поки решта нервово заглядали в запечатану частину тунелю.
«Все гаразд», — різко сказала Тунгстант. — «Без додаткового витоку енергії з каналів витік не зможе подолати навколишню очищену ману. Мені потрібна команда, щоб знайти формувачів ядра. Мені байдуже, що вони роблять, нам потрібно, щоб вони прийшли та збільшили місткість станцій вуферів, зараз же».
«Хіба надлишки не перенаправляються у сховище?» — запитала один різьбяр.
«І це сховище має не безкінечну місткість. Як ти думаєш, що станеться з цією фортецею, якщо вона справді заповниться?»
Інша команда побігла, поки Тунгстант намагалася зібратися з думками. Кобальт поспішила перекрити канали з іншого боку витоку, вона сподівалася, що це було зроблено, або в мережі каналів могли виникнути подальші проблеми. Якщо виникне ще одне вузьке місце, їм доведеться перекрити і його, що перенаправить більше енергії до інших, вже перевантажених каналів. Чи потрібно їм перекрити впускний канал з платформ?
Солант сказала, що вони можуть це зробити, але лише в крайньому випадку. Ця енергія була їм відчайдушно потрібна.
«Найстарший просто хвилювався за вентиляційні отвори, і я сказав, що прийду і запитаю, як тут справи», — сказав Джерн. «Гадаю… розрив — це не так вже й добре. Я дам йому знати».
Тунгстант вирвалася з роздумів і повернулася, щоб подивитися на нього.
«Що? Ні, ні. Залишайся, ти можеш мені знадобитися».
Людина на секунду нахилила голову набік, ніби щось до чогост прислухаючись, а потім похитала головою.
«Вибач, Найстарша зараз дуже чимось хвилюється. Мені слід піти і перевірити».
«Найстарший хвилюється? Про що?»
«Чи зміг Найстарший відчути вибухові канали?»
«Гадаю… Гадаю, я можу запитати. Дай мені секунду.»
Джерн на мить заплющив очі.
«Схоже, хтось запустив величезну слизову бомбу в платформу. Найстарший відбив її, але вважає, що вона могла влучити в стіну фортеці.»
«ОХ, ДІДЬКО!» — вигукнула Тунгстант, а її думки одразу ж закипіли. Їй це зараз було найменш потрібно.
Величезний жмут конденсованої мани п'ятого шару? Цього може бути достатньо, щоб пробити зовнішню оборону, і якщо це станеться…
«Ти можеш поспілкуватися з Найстаршим?» — вимагала вона.
Джерн кивнув, потім знизав плечами. «Я можу змусити його поговорити зі мною.»
«Зроби це прямо зараз, скажи Найстаршому зв'язатися з Солант і наказати будівельним командам в рухатися. Усім командами. Нам потрібно контролювати кожен канал у фортеці, нам потрібно відремонтувати зовнішню стіну, і нам потрібно зробити це ще годину тому!»
«Але… це в минулому», — кліпнув очима Джерн.
«Просто зроби це!»
Тамплієр знову заплющив очі, а через кілька секунд здригнувся.
«Найстарший кричить на мене, дивуючись, що відбувається», — повідомив він.
«Просто поясни, що в каналах надто багато енергії, і це спричиняє проблеми».
«Які проблеми?»
«Тобі потрібне технічне пояснення?»
Джерн похитав головою.
«Ні».
Передавши це повідомлення, Тунгстант зустрілася з Кобальт і розповіла їй про можливу проблему на стіні. На той час будівельні команди вже почали збиратися. Вони швидко розробили план атаки та змусили всіх рухатися якомога швидше, використовуючи Джерна для зв'язку з Солант через Найстаршого.
Це буде довгий день.
