Піднесена радість чаю та печива – це одне. Насправді, Гозі лише зростав у своїй оцінці речей, які так багато Кратів повністю ігнорували. Мурахи продовжували працювати над тим, щоб зробити його камеру комфортнішою, попри його зневажливе наполягання, що в цьому немає потреби.
В результаті, у нього тепер був гамак, як йому сказали, що його називають, який щільно облягав його тіло та загортався в нього, щоб огортати його, доки він спав. Гозі ніколи не почувався настільки тепло та безпечно, замкнений у своєму власному маленькому м’якому коконі, як під час відпочинку в цьому ліжку.
Навіть килим! Мурахи сприйняли його скарги на те, що поверхні в комірці незручні для його ноги, і почали робити безліч різних варіантів килимів. Його дратувало прокинутися одного дня і виявляти на підлозі новий килим, доки зграя мурах охоче дивилася у віконце, сподіваючись на відгук. Спочатку він збрехав їм, сподіваючись, що вони припинять його запитувати, але виявив, що брехня лише призводить до менш зручних килимів.
І вони не йшли, доки він їх не перевірив, тож зрештою він лише карав себе.
Тепер мурахи винайшли дивну поверхню, вкриту м’якими, пружними зубцями, кожен з яких був дуже маленьким, і коли він ковзав по ним, то відчував, ніби великий м’яз на нижній стороні його тіла отримував заспокійливий масаж. Неймовірно!
Він мусив визнати, що мурахи справді знали, як створити комфортні умови для Крата на пенсії. Можливо, його й ізолювали в камері, але для Гозі це було схоже на рай. Його годували краще, ніж будь-коли в житті, він жив комфортніше, ніж він міг собі уявити, і навіть мав напрочуд цікаві речі, як-от ігри розуму з невидимими організаторами вторгнення.
Він досі не виявив їхньої особи та не зміг багато про них дізнатися. Він дізнався, що мурахи вели значну торгівлю з Братіанами, але вирішив, що конгломерати не мали нічого спільного з вторгненням до п'ятого шару, адже в цьому немає жодної вигоди. Не те щоб він був особливо про них обізнаний, але їхня жадібність була настільки легендарною, що навіть Крати знали про неї.
Ні, хтось інший керував цим вторгненням, і він був сповнений рішучості з'ясувати, хто саме.
Проте у нього закінчився час.
Під наглядом кількох магів Гозі потягував свій чай і задоволено булькав, коли гаряча рідина обпікала йому язик саме так, як треба. Якби ж то був спосіб зробити її кислишою…
Хоча він і здавався цілком одомашненим, це було далеко не так. Його очі, хоч і мляві та розслаблені, невпинно вивчали кожен куточок кімнати, вишукуючи навіть найменший натяк на слабкість. Як завжди, його відчуття мани було тонко налаштоване, і він чекав моменту, коли міг би втекти.
І, звісно, йому потрібно було щось, на чому можна було б зосередитися весь час, щось, чим можна було б зайняти свої думки, аби відштовхнути цей моторошний шум.
Спів.
Спів!
Він не чув його, він знав це, його камера була звуконепроникною, але його здавалося, що це не мало значення. Він якимось чином відчував його, спів ніби проникав прямо в його розум. І він ніколи не припинявся.
Солодка, приторна пісня, що стискала йому нутрощі та доводила кислоту до кипіння. Кожна нота розпирала йому очі та змушувала скреготати іклами. Що це було? Хто в цьому винен?! Він не був настільки сповнений безглуздої люті аж з дитинства. У цій пісні було щось дуже, дуже не так, щось, що ображало його почуття Крата у самій глибині його природи.
Не дивно, що Теоразн хотів, щоб цей спів закінчився.
Глибоко вдихнувши, він спробував викинути це з голови та зосередитися на смачній булочці перед собою. Вершки та варення були приготовані саме так, як треба, а місцева мана п’ятого шару навколо нього ідеально їх заразила. Небагато, проте достатньо, щоб згорнутися та зіпсувати смак, щоб він більше пасував його смаку.
Чудово.
Його очі розплющилися.
У його відчутті мани, величезна маса сили щойно з нізвідки зійшла та вдарилася об стіну фортеці неподалік. Принаймні, він припускав, що вона вдарилася об стіну фортеці. Зрештою, вона до чогось прилипла.
Коли він розширив свої відчуття, щоб ретельніше все оглянути, щось інше привернуло його увагу – накопичення мани всередині фортеці. Він завжди відчував їх, акуратно організовані канали, створені мурахами для переміщення захопленої енергії, але це було інакше, мани було надто багато.
Заціпенівши, він знову заплющив очі й відчув.
Так… Так-так. На зовнішній стіні виникли проблеми, пляма прокипала. Всередині фортеці була небезпечна точка, яку він визначив, вона зростала і зростала, щось було не так. Зараження в системі, зламаний канал, що б це не було, утворилося вузьке місце в системі.
Якщо це не буде виправлено найближчим часом…
Коли канал прорвався, не було ні тремтіння, ні струсу, проте Гозі все ще затремтів. Сира, неприборкана енергія п'ятого шару виливалася в сусідню фортецю, заповнюючи тунелі та коридори. Мурахи, що спостерігали за ним, відчували це, він знав, що вони це відчували. Вони нервували, чистили свої вусики та шмагали одне одного для комфорту. Ах, вони запечатали кімнату спостереження. Так, вони будуть там у безпеці, оскільки вона була ізольована від зовнішньої мани.
Гозі потягнувся, відчуваючи, як життя повертається до його старої плоті. Він обережно нахилився і згорнув килим, підібравши його під пахви, а потім вдячно кивнув магам. Ці мурахи справді добре попрацювали.
Шкода, що він не міг залишитися, але Теоразн висловився.
Спів має зупинитися.
Задня стінка його камери почала шипіти та кипіти, поки слиз продовжував проїдати собі шлях крізь отвір, розкладаючи все, до чого торкався.
Шкода, що він ніколи не зможе отримати нагороду за своє парі з Солантом.
