Серця Підземелля п'ятого шару відомі Легіону вже століттями. Вони є однією з найретельніше охоронюваних таємниць Кратів і, як вважається, джерелом зараження, яке вражає цей шар.
Тому що Серця знаходяться в центрі п'ятого шару. Усі тунелі, проходи, шахти та простори беруть початок з них і повертаються до них. Мана протікає через увесь шар у нескінченному циклі, а ці масивні органи забезпечують імпульс. Кожна крапля мани в п'ятому шарі проходить через ці органи, і тому є ідеальним місцем для забруднення всього шару.
Маючи ці знання, Легіон кілька разів намагався захопити серце, вивчити та зрозуміти його, можливо, навіть зцілити те, що його турбує, але безуспішно. У п'ятому шарі немає місця, яке було б більш захищеним, складним для нападу чи небезпечнішим для наближення.
Ближче до сердець мана густіша, що значно ускладнює виживання, але більше того, племена Кратів одержимі серцями. Кожен прохід під наглядом, а кожен крихітний клаптик тунелю охороняється. Наближення до серця приваблює небувалу орду слимаків, холодно розлючених і прагнучих завдати шкоди.
Кожна спроба захопити одне з цих ключових місць зазнала невдачі та завдала значних втрат. Легіон вирішив, що йому наразі не варто намагатися робити це знову.
- Уривок із «Записів про кампанії Глибинного Легіону в Підземеллі»
До стелі серця звисала неосяжна Слизова Земля племені Зісс. Розлоге павутиння слизових сіток, побудоване з каменю та шовку, не було схоже ні на що, що Крат'лат зі Слі бачив будь-коли раніше. Не лише своєю незвичайною конструкцією, а й своїми розмірами. Він чув про «міста» слабших рас, що жили у четвертому шарі, але ніколи не бачив жодного сам. Якось так він їх собі і уявляв.
Шар за шаром споруд, що простягалися від одного боку серця до іншого. Він не знав, як це можливо, але якимось чином їм вдалося пом'якшити рух стін, щоб усе місто не тряслося з кожним ударом серця. Усе це було неймовірно і лякаюче. Він вперше відчув, ніби побачив справжні масштаби могутності своєї раси. Племена Кратів були набагато більшими, набагато могутнішими, ніж він коли-небудь припускав.
Це було захопливо. Його амбіції злетіли, палаючи в його плоті так само гаряче, як кислота, яку він там виростив. Плем'я може бути настільки сильним? Настільки могутнім? Настільки численним? Якщо так, тоді він мав би мати його для себе.
Це були сміливі думки, доки його несли до Крат'лата, зв'язаного павутинням, нездатного рухатися, але Злут не відчував потреби обманювати себе. Він хотів бути великим, і, незважаючи на перешкоди, він їх подолає.
Прямо в серці міста, суцільна куля затверділого слизу та бруду утворювала житло вождя племені. Злута безцеремонно внесли всередину і, перш ніж він встиг як слід зорієнтуватися, кинули на підлогу.
«Що ти мені приніс сьогодні, Залусе?» — запитав холодний голос.
«Посланця, який пройшов довгий шлях, щоб побачитися з вами, Крат'лате», — відповів викрадач Злута, коли його домашній павук відступив назад.
Злут з деякими труднощами перекотився, а потім побачив на підвищенні найбільшого слимака, якого він будь-коли бачив. Судячи з кольору шкіри, ватажок Зіссів був величезним, огорнутий густою хмарою їдкого повітря. Його кислота була настільки сильною, що в це було неможливо повірити! Як його плоть могла це витримати?
«Посланець? З якого племені?»
«Як бачите, він не з Булг».
Величезний слимак насупився, а потім захрипів і виплюнув жмуток настільки міцного слизу, що той роз'їв себе ще до того, як впав на підлогу.
«Кажи прямо, Залусе, — вимагав Крат'лат, — мене не хвилюють дрібні деталі».
«Я міг би пояснити це сам», — наважився заговорити Злут, хоча коли на нього впав пильний погляд масивного Крата, він відчув, що, можливо, помилився.
«Тобі не казали говорити», — прогуркотів Крат'лат, а його плоть почала кипіти та шипіти, коли його лють спалахнула.
«Можливо, ви захочете дозволити йому говорити за себе», — запропонував Залус. «Він стверджує, що приніс послання від древнього».
Було складно не зомліти під поглядом настільки потужного слимака, але Злут ледве стримав себе, поки Крат'лат повільно не розслабився.
«Древній? Отже Теоразн прокинувся? Добре».
Поступово шипіння його плоті вщухло, і він знову звернув погляд до Злута.
«Говори».
Злут перевів подих. Він на мить подумав, чи не попросити розв'язати себе, але відчув, що це може бути надто великим проханням.
«Теоразн розмовляв з багатьма Кратами у снах і видіннях, — пояснив він, — зокрема зі мною. Він доручив нам вбити двох монстрів і зупинити спів. Я покинув верхні частини шару, де ми відбивалися від вторгнення, щоб доставити це повідомлення Булгам. Коли вони не змогли знайти розвідника, який би охоче прийшов сюди, я зголосився добровольцем».
Він поспіхом передав усе повідомлення, боячись, що його можуть перервати, але щойно замовк, відповіді не було. Крат'лат просто спостерігав за ним, а його очі повільно перескакували з боку в бік, поки він думав.
Зрештою, він розкрив рота, показуючи почорнілі, смертельні ікла всередині.
«У древнього є для нас завдання, а вторгнення спустошує наш дім. Схоже, що багато чого відбувалося нагорі, а Зісс про це не повідомили. Залус».
«Крат'лат?»
«Нагадай мені поговорити з Уллізом. Здається, я маю нагадати йому про його… рівень».
Залус зловісно посміхнувся.
«Я виконаю це. А що робити з ним?»
Злут затамував подих, поки велетенський слимак розмірковував.
«Цей поки що виживе», — нарешті сказав він. «Покажи нашому гостю якесь місце та збери моє найближче коло, у нас багато справ. Коли будеш виходити, знайди Тіззіт і скажи їй приготуватися відкрити вентиляційні отвори».
«Ти хочеш знову їх відкрити?» — здивовано спитав Залусс. — «Так скоро?»
«На наших землях загарбники», — відповів Крат'лат, ніби це була найочевидніша річ у світі. «Їх потрібно відбити».
