Як виявилося, з рідного, неушкодженого ядра з п'ятого шару можна було працювати. Це лише було величезним болем у спині для всіх причетних. Під керівництвом безстрашного Формо, Белла та Еллі наполегливо працювали з батальйонами, що билися на платформі, щоб забезпечити те, що їм було потрібно.
А саме, ядро монстра, яке ніколи не торкалося очищеної мани.
Як виявилося, вони вже годували біомасою переможених монстрів вхідні отвори на платформах, дозволяючи висмоктувати їжу разом з маною та згодовувати нею вуферів. Ця практика призвела до неочікуваного наслідку: деякі канали засмічувалися їжею. Це не зупинило потік мани, але загрожувало зруйнувати чари та вимагало виправлення.
Цілком логічно, що батальйони також могли подавати в канали ядра. У них були механізми та спеціально створені інструменти, щоб дотягуватися та хапати речі за межами безпечної зони, то чому б і ні? Це було б складно і небезпечно, оскільки вони робили це посеред безперервного бою, але це було можливо.
Потім їм потрібно було поговорити з Кобальтом і Тунстантом про створення якогось механізму уловлювання, щоб схопити ядра, перш ніж їх відкине до вуферів. Це було ще одним болем у панцирі, але двом різьбярам врешті-решт вдалося вигадати щось, що, на їхню думку, спрацює.
Як тільки це було на місці, все, що було потрібно формувачам ядер, це місце, де вони могли б працювати з ядрами. Зрештою, ядра ніколи не могли торкатися очищеної мани, а це означало, що їм потрібен був робочий простір із щільно утримуваною природною енергією. Після цього вони могли працювати з ядрами, а потім якимось чином виховувати монстрів у зоні стримування.
Тоді, і тільки тоді, їхні нові улюбленці будуть готові боротися за межами фортеці!
«Страшно багато роботи, Я КАЖУ!» — вигукнув Формо. «Але, можливо, воно того варте. Поки що ми не можемо сказати точно».
«Шкода лише, що нічого з цього не робимо ми», – з жалем сказала Белла, спостерігаючи, як різьбярі працюють над створенням потрібних їм просторів.
«Не хвилюйся. Скоро нам доведеться впоратися з НЕВЕЛИЧЕЗНОЮ кількістю роботи! Не турбуйтеся!»
І він не помилявся. Після встановлення водозбірних споруд перші ядра швидко потрапили до відсіку очікування. Щойно майстерня, складно контрольований простір, що містив кишені мани п'ятого шару, була завершена, ядра були скинуті на окремі робочі станції, готові до маніпуляцій.
Оскільки для досягнення найкращих результатів необхідно було доторкнутися до ядра, їм потрібне було спеціально виготовлене, потужно зачароване спорядження, яке дозволяло б їм обережно просунути розум у бруд, щоб працювати з ядрами.
Для мурах це, природно, означало покриття для вусиків, але для Формо була виготовлена спеціальна рукавичка. Після виконання стількох кроків залишалося лише взятися за роботу над самими ядрами і спробувати придумати життєздатний дизайн.
Формо, як найдосвідченіший з них, першим спробував це зробити. Він впевнено використав запечатану рукавичку, щоб просунути один кіготь у забруднений простір, постукавши ним по ядру, а потім завмер. Белла та Еллі, затамувавши подих, спостерігаючи, як він працює своїм могутнім розумом над ядром, лише для того, щоб підстрибнути в повітря, а потім вибухнути гучним вигуком.
[АБСОЛЮТНО БРИДКО, Я КАЖУ!] — заревів він, перетинаючи їхній ментальний зв'язок. [ДУРНЯ ТА БРУД!]
Він відвів руку і потрусив нею, ніби до його шкіри прилипла якась гидка речовина, хоча його тіло ніколи безпосередньо не контактувало з цією забрудненою речовиною.
[Що трапилося?] — стурбовано спитала Белла. [Чи було порушено умови стримування?]
[Ні,] кисло відповів Софос, [це саме ядро. Воно заплямоване та зіпсоване аж до самої суті. Я відчував, як воно намагається проникнути в мій розум, поки я над ним працював. ХИТРА ТА ГНИДНА ШТУКА!]
[Це… це означає, що нам неможливо створити вихованця п’ятого шару?] — зневірено запитала Белла.
Якщо навіть ядра були настільки зіпсовані, що намагалися зіпсувати розум того, хто над ними працює… що сталося б, якби формувач ядра дійсно відтворив монстра? Між ними створився б постійний ментальний зв'язок, можливо, ще один шлях для зараження п'ятого шару? Чи заразив би вірний вихованець п'ятого шару свого господаря, навіть не намагаючись навмисно це зробити?
[Я ТАК ПРОСТО НЕ ЗДАЮСЯ!] — заявив Формо. [ПЕРШЕ, що нам потрібно зробити, це знайти елементи ядра, пов'язані з цією КЛЯТОЮ ЗАРАЗОЮ, і маніпулювати ними таким чином, щоб з ними було безпечніше працювати. ЦЕ БУДЕ ДУЖЕ ВАЖКО, але це необхідний крок. Ви вдвох також можете попрацювати над проблемою, тільки переконайтеся, що ви не контактуєте з ядром надто довго. ФУ!] — вигукнув він, похитуючи руками. [ОГИДНА річ, зробити таке з монстрами.]
Тож усі троє взялися до роботи. Один за одним вони визначали перешкоди та просувалися до рішень. Ядра монстрів п'ятого шару були не схожі ні на що, що Белла та Еллі бачили коли-небудь раніше. Очищені ядра, з якими вони працювали, знищили величезні ділянки інформації, що містилися всередині, і тепер ці ділянки були заповнені зловмисним зараженням.
Подолання цієї токсичності, одночасно вносячи правильні корективи, було приголомшливим, небезпечним завданням, яке вони сумнівалися, що могли б довірити комусь, окрім найкращих формувачів ядра в Колонії.
Після кількох днів зусиль перше життєздатне ядро було готове до перетворення на домашнього улюбленця. Виснажені, Формо, Белла та Еллі передали його до наступного етапу процесу — зони вирощування домашніх тварин — і звалилися купою. Мовчки та без фанфар, тіні піднялися, щоб поглинути їх.
