Мистецтво формування ядер є тонким і глибоким. Маніпулювання енергією, закодованою в кожному ядрі, природно вимагає великої сили волі, сили розуму, наполегливості та витримки, але тонке ремесло дизайну – це те, що відрізняє майстрів від інших.
Для багатьох це давно залишена практика, витрати просто не перевищують переваги. Крім того, існують ризики. Дуже багато хто вклав своє серце і душу в створення та вирощування домашніх тварин. Піт і кров виливалися, щоб отримати необхідні ядра, розумова енергія спалювалася, як паливо, щоб маніпулювати ними та комбінувати їх, а потім приділявся час і терпіння, щоб їх виховати. Після всієї цієї роботи, усіх цих зусиль, якби цей вихованець впав у бою, це було б не лише руйнівною втратою ресурсів і зусиль, але й, можливо, втратою друга.
Багато з тих, хто бере участь у класах Майстра Вихованців або інших подібних класах, досягають точки, після якої вони просто не можуть продовжувати, втративши надто багато друзів, союзників, компаньйонів під час подорожі. Дехто вважає, що правильним методом є закам’яніти серцем по відношенню до домашніх улюбленців, сприймати їх як знаряддя, які можна використати та викинути. Такі чоловіки та жінки ніколи не підуть далеко, не маючи змоги вилити свою пристрасть і серце в тих союзників, які потрібні їм для успіху.
- Уривок з «Про домашніх тварин» Дуанольда
«Ми працювали над цим, Солант, але з тим, що маємо, ми можемо зробити лише обмежену кількість», — простогнала Белла.
«Доступно так мало ядер, а формування ядер — марнотратний процес, — погодилася Еллі, також опустившись. «Ми були настільки обережні та цілеспрямовані, наскільки могли, але попереду ще довгий шлях, перш ніж ми матимемо життєздатний дизайн».
Солант кивнула. Це не вийшло за рамки її очікувань. Насправді це було повністю всередині них.
«Не хвилюйтеся, я знаю, наскільки важке це завдання. Все добре», - сказала вона.
З тих пір, як були створені королеви вуферів, кількість доступних вуферів швидко зросла, і формувачі ядер були зайняті їх вихованням, керуючи желейними краплями та гарантуючи, що вони щасливі та тріпочуть. Тепер, коли необхідну кількість вуферів було досягнуто, формувачів ядер нарешті було звільнено, щоб повернутися до інших обов’язків. Велика кількість осіб відправилася на платформи, використовуючи своїх домашніх тварин, щоб стримати наплив, але цього буде недостатньо в довгостроковій перспективі.
Солант мала на меті скористатися найпотужнішою властивістю домашніх тварин: їхньою адаптивністю. Зрештою, існували обмеження того, що Колонія могла зробити, щоб подолати свою монструозну біологію. Можна було б інвестувати в мутації та еволюцію, щоб спробувати адаптуватися до п’ятого шару, але навіть якщо зробити це прямо з першого рангу, це не гарантує, що солдат справді зможе витримати абсолютну токсичність навколишнього середовища тут.
Але народжені тут монстри точно можуть. І вони мають ядра. Ядра можна було перетворити на домашніх тварин. Домашні тварини, створені з монстрів, що належать до п'ятого шару, природно, зможуть битися та жити за межами безпечної зони. Це був єдиний реалістичний спосіб для Колонії залучити союзників, які могли б виконати цю роль.
Однак схопити щелепами рідні для цього шару ядрах було важко, навіть під час хвилі, коли кількість монстрів була абсурдно надлишковою. У них не було тут ферми; вони щохвилини були залучені в боротьбу не на життя, а на смерть. Деякі ядра за своєю природою були настільки отруйні, що наполовину розплавлялися, коли потрапляли в очищене поле, роблячи їх марними.
Формувачі ядра не мали достатньо матеріалів для роботи, і їм довелося задовольнятися тим, що вони могли отримати. У них не було б шансу створити власний дизайн на основі загальнодоступних ядер, оскільки не було гарантії, що вони коли-небудь побачать другу копію будь-якого ядра, поставлену перед ними. Це означало зробити все можливе, щоб перетворити кожного, кого вони отримували, на якомога життєздатнішого домашнього улюбленця.
Солант також не недооцінювала, наскільки важко це було для формувачів ядер. Ці мурахи ставилися до своїх вихованців, як до власних дитинчат, піклувалися про них, плекали. Так було не завжди, але після настільки тривалої битви з вірними союзниками Солант могла це зрозуміти. Змушувати їх виготовляти одноразову зброю, яку вони ніколи не зможуть винести за межі п’ятого шару, і мати впевненість, що вони помруть, якщо Колонія досягне успіху, було б для них складно.
«Я знаю, що це далеко не легке завдання, і я не вимагаю негайних результатів», — запевнила вона двох членів ради. «Зробіть усе можливе, і я впевнена, що зрештою ви створите те, що ми зможемо використовувати».
«Я відчуваю, що щось наближається», - сказала Белла, звучачи виснаженою. «Ти також можеш висловитися, Солант. Не шкодуй наших почуттів, ми можемо це прийняти».
«У мене немає жодної критики, жодних звинувачень чи погроз», – заявила Солант. «Ваша каста відіграла важливу роль у нашому успіху; вуфери були натхненним творінням, і ви працювали настільки ж старанно, як і всі інші».
«Але?» — запитала Еллі.
«... Але я подумала, що вам буде потрібна допомога в такому складному завданні, як це».
«Допомога?» — глузувала Белла. «Хто збирається нам допомогти? Можливо, Найстарший міг би, але їх набагато краще використовувати деінде. Ти знайшла якихось зовнішніх магів, щоб допомогти нам? Експертів у формуванні ядер? Я не впевнена, що ми повинні комусь довіряти долю фортеці».
«Будьте впевнені, я б прийняла когось у настільки делікатну ситуацію, як ця, лише якби вони мали нашу повну довіру. Серед поверхневих рас немає магів, яким я дозволила б з вами працювати. Проте це не означає, що їх немає».
«Тоді… хто?» — здивувалася Еллі.
Вусики Белли напружилися.
«Ти ж не маєш на увазі…?» — ахнула вона.
Потужний ментальний міст встав на місце в кімнаті, а за ним почувся настільки ж потужний ментальний голос.
[Що ж, що ж, що ж! ГАРНЕ ШОУ, Я КАЖУ! Я вже давно не був настільки глибоко у Підземеллі! ДАВНО! Як мої улюблені учні?]
[Формо!]
