«Все розвивається згідно з моїми прогнозами», — чітко заявила Солант.
Леонідант відвернулася від триваючої битви на платформі, щоб подивитись на свого родича та лідера.
«Як завжди», — сказала вона розгублено. «Навіщо оголошувати це зараз?»
«Тому що я передбачила, що наше становище тут значно погіршиться, майже до поразки».
Леонідант була вражена. Колонія точно терпіла удари, але вони міцно трималися проти хвилі всередині п’ятого шару, у той час як більшість Пангери вважала це неможливим. Чому Солант казала, що їх підштовхнуто до межі?
«Це Легіон?» — зажадала вона. «Вони зрадять нас? Чи вони будуть занадто слабкі, щоб утримати платформу?»
Втрата єдиної платформи не означатиме кінця фортеці, але це буде нищівним ударом. Природна мана п’ятого шару була не просто токсичною, вона самовідтворювалася, пережовуючи інші форми магічної енергії, щоб відтворити себе. Очищена мана, створена вуферами, мала таку саму властивість, але її просто перевершували в змаганні обсягу і концентрації. Енергія п’ятого шару могла пережовувати очищену енергію швидше, ніж навпаки, і в міру того, як вона ставала більш конденсованою протягом хвилі, співвідношення лише погіршувалося. Втрати восьмої частини вхідної енергії для вуферів було б достатньо, щоб підштовхнути фортецю до межі пізніше під час хвилі.
Солант лише спокійно клацнула щелепою.
«Чи виглядає Легіон так, ніби він збирається похитнутися?»
Зберігаючи свої дисципліновані ряди, Глибинний Легіон продовжував боротьбу, як і протягом багатьох днів поспіль перед цим, утримуючи ряди проти хвилі та знищуючи монстрів, які бігли вперед, щоб кинути їм виклик. Вони були стійкі й непохитні, як би Леоніданту не хотілося це визнавати.
«Ні», — неохоче сказала вона.
«Я згодна з такою оцінкою. Ні, джерело проблеми в ескалації конфлікту».
«Яка ескалація конфлікту?» — розгублено запитала Леонідант.
«Та, якої ще не сталося», — мудро заявила Солант.
Іноді навіть Леоніданту доводилося замислюватися, чи її сестра навмисно не говорить звичайними реченнями. Чи справді їй зашкодить дати пряму відповідь?
«Якби Найстарший був тут, у тебе б вже боліла голова».
Солант трохи здригнулася.
«Це було недоречним», — дорікнула вона своїй сестрі.
«У тебе є звичка бути більш розпливчастою, ніж потрібно», — знизала вусиками Леонідант, не вибачаючись.
«У цьому конкретному випадку я не можу бути конкретною», — сказала Солант, трохи різко. «Є багато факторів, які можуть призвести до ескалації, яку я передбачила, і будь-який з них або всі вони можуть статися. Без доступу до глибшого Підземелля я не можу знати точно».
«Отже, ти визначила низку факторів, які потенційно можуть посилити битву навколо фортеці? Які саме?»
«Я можу дати тобі повний список, якщо хочеш, або ми можемо почати вводити наші контрзаходи. Чому б ти віддала перевагу?»
«Контрзаходам», — пролунала миттєва відповідь.
Леонідант беззаперечно довіряла Соланту. Незалежно від того, що вона казала, вона казала б це лише якщо була впевнена, що це служило меті. Вона досі не розкривала цю проблему, і на це теж була причина. Причини могли почекати пізніше; заходи повинні бути вжиті якомога швидше.
«Спочатку нам потрібно поговорити з Блискуючою. Усе залежить від резервуару. Якщо це не спрацює, нам доведеться почати відхід із фортеці».
Дійсно, склад, побудований прямо в серці фортеці, був ключовим для всієї стратегії. Без нього у них не було шансів на успіх. У такому разі у них не було б причини залишатися тут. Вихід був би катастрофічною втратою для Колонії, але не такою, як залишитися і втратити мільйони мурах і десятки тисяч союзників.
Потрібен був час, щоб перейти від платформи до самого серця гнізда, і дві сестри взагалі не розмовляли, пробігаючи довгими тунелями. Їм не було потрібно жодних слів.
Ще до того, як вони увійшли до самої центральної камери, Леонідант вже відчула гул у повітрі, від якого тремтіли тонкі волоски на її вусиках. Що це було?
Солант рушила прямо до багатолюдного місця, яке кишіло мурахами, і, звичайно, там була Блискуча, гарячково працююччи.
«Все виправлено?» — спокійно запитала Солант.
Блискуча підстрибнула і направила вусики прямо на маленького генерала.
«З ким ти, по-твоєму, розмовляєш?» — вигукнула маг. «Звичайно, що виправлено! Я БЛИСКУЧА! А не якийсь недороблений винахідник, який щойно закінчив Академію!»
«Справді?» — дещо вражено запитала Леонідант. «Все справді виправлено?»
Блискуча махнула вусиками.
«Я не повторююся», — сказала вона.
Тоді вона почала тремтіти на місці.
Через кілька хвилин вона не могла контролювати себе і випустила величезний вибух феромонів.
«Я БЛИСКУЧА!» — заревла вона, прийнявши переможну позу, піднявши дві ноги в повітря.
«Ти повторилася», — зауважила Солант.
«Деякі речі варті повторення», — переможно сказав Блискуча.
«Як тобі вдалося вирішити проблему резонансу?»
«Зі складнощами», — пролунала відповідь.
На мить запала тиша, а потім Блискуча опустилася.
«Ти справді хочеш, щоб я це пояснила? Це так нудно».
«Лише поверхневі деталі», — погодився Солант.
«Чудово!» Блискучий повернулася до життя. «Отже, ми зробили все можливе, щоб стримати резонансну енергію між накопичувальними резервуарами, правильно? Демпфери, антирезонансні хвильові поля, манна-хвильова підкладка, пористі, енергопоглинаючі перегородки, все це, і все одно не спрацювало. Концентрація енергії була просто занадто великою, і навіть цих заходів було недостатньо, щоб повністю приглушити резонанс. І, як ви знаєте, навіть крихітна, нескінченно мала кількість резонансу була б достатньою, щоб знищити весь об’єкт, оскільки з часом енергія лише зростала б в інтенсивності».
«Так. Твоє рішення?»
«По суті, ми перемістили її в інший вимір».
«Ви що зробили?» — здивувалася Леонідант.
«Чудово», - сказала Солант. «Чи є шанс, що це обернеться проти нас?»
«Цього не повинно статися. Зрештою, кількість резонансу, яку ми шунтуємо, є крихітною; залишки, які залишаються після наших вичерпних методів, майже непомітні, і це не було б проблемою, якби не величезний обсяг енергії, який ми намагаємося зберегти. Я досліджувала вимір настільки ретельно, наскільки могла, і, здавалося, не було жодних причин думати, що шунтована енергія буде проблемою».
«Ти добре справилася, Блискуча. Дякую», - сказала Солант, задоволено цокаючи щелепою.
«Невже ти справді очікувала чогось меншого?» Блискуча хихикнула, несамовито махаючи вусиками.
«Звичайно ні. Можемо ми подивимося на резервуар?»
«Звичайно. Тільки нічого не торкайтеся і не рухайтеся занадто багато. Ви можете опинитися в іншому вимірі».
«Ми будемо обережні».
Солант розвернулася і пішла далі в камеру, а Леонідант послідувала за нею.
«Ти впевнена, що це безпечно?» — запитала Леонідант.
«Ні, але Блискуча виглядає впевненою».
«Вона не зовсім... обережна».
«Але в цілому вона має рацію. Крім того, певний рівень ризику прийнятний у гонитві за перемогою».
Ось він, той гострий блиск в очах генерала. Іноді легко було забути, що в очах Солант була лише одна головна мета: повна перемога. Для неї не було нічого важливішого.
Леонідант замовкла, коли вони просунулися глибше всередину, її вусики вібрували все більше й більше, чим ближче вони наближалися. Нарешті вони дійшли до внутрішньої кімнати, до самого резервуару, і зазирнули всередину.
Тисячі й тисячі резервуарів, кожен частково наповнений сяючою блакитною рідиною, покривали стіни, піднімаючись і опускаючись. Самої концентрації мани тут було достатньо, щоб зробити будь-яке відчуття мани абсолютно марним. Ця енергія була просто надто потужною, надто густою, палаючи яскраво, наче зірка.
«Заповнено двадцять відсотків», — зазначила Солант.
Лише двадцять відсотків? І тут вже було настільки інтенсивно? Що тут буде, коли резервуари будуть повні?
«Швидкість наповнення повинна зрости, оскільки запаси повністю укомплектовані. Поки все буде в допустимих межах, ми встигнемо», - задоволено сказала Солант.
Вона повернулася, щоб піти.
«Пішли, нам потрібно поговорити з формувачами ядер».
«Що? Навіщо?»
«Підкріплення».
