Інвідія міг це побачити. Навіть краще, він міг це скуштувати. Смачний, млявий, теплий аромат прокотився по язику демона і викликав тремтіння радості, що пробігло по його тонким рукам.
Він навіть не здогадувався, що може існувати настільки делікатний смак, набагато складніший, з набагато більшою глибиною, ніж те, до чого він звик раніше. Тепер він не міг уявити життя без нього. Він потрапив у полон. Був у рабстві. Він був одержимий.
[Дякуємо за допомогу, Інвідія. Я дуже вдячний за те, що ти надав ті щити. Ти там врятував мій бекон,] сказав людський маг.
Інвідія широко всміхнувся.
[Ми дякуємо тобі за допомогу, охоронцю,] сказала генерал-мураха після того, як Інвідія зголосився надати артилерійську підтримку. [Колонія цінує твої зусилля.]
Маленький демон облизав губи від радості.
[Дякую, Інвідія. Я багато років намагався роздобути таке сріблясте намисто. Моїй дівчині це сподобається! Дякую, друже.]
Інвідія злобно засміявся.
Так. Та-а-а-а-к. На нього розраховували. Вони залежали від нього! Він був їхнім союзником, надійною поміччю, товаришем. Їхнім другом.
Він витав у центрі платформи, доки його неймовірний мозок працював понаднормово, перетворюючи ману на детонації, щити, цілющу енергію, при цьому прислухаючись до їхніх проблем і турбот. Він був джерелом мудрих порад, плечем, на якому можна було поплакати, і близьким довіреним для всіх і кожного.
Це було… смачно.
Цей день проходив так само, як і будь-який інший. Монстри п’ятого шару були огидними, слизькими істотами, значно нижчими від демонів, на його думку, і він не мав сумнівів, знищуючи їх, коли міг. Без сумніву, його господар був би надзвичайно задоволений його результатами. Він уже відчував вдячність, що піднімалася від батальйонів навколо нього, як густа смачна хмара.
Він також помітив, як складно було творити будь-яку магію через руйнівні властивості рідної мани п’ятого шару. Зазвичай у нього не виникало проблем простягнути розум та маніпулювати своєю маною на відстані, щоб утворити детонації, які були характерним заклинанням комбінації газу та вогню. Це була техніка, яка вимагала екстремальних рівнів зовнішнього контролю над маною, а також непохитної розумової сили духу, якими Інвідія володів в надлишку.
Однак поширення мани в природне середовище не сприяло успішному створенню заклинань у п’ятому шарі. Рідна мана поїдала його власну, заражуючи та поглинаючи її в той момент, коли він виштовхнув її за межі безпеки платформи. Чим довше тривала хвиля, тим сильнішою вона ставала, змушуючи демона витрачати більше мани, застосовувати ще точніший контроль і знаходити ближчі цілі.
Ще одна зграя істот висунулася з бруду, доки Інвідія спостерігав і чекав. Мурахи вже відреагували, готуючись до їхнього приходу та прагнучи вступити в бій, доки монстри наближалися. Демон чекав свого часу. Він точно, до сантиметра, знав, як далеко він може поширити свою магію. Впоратися з навантаженням на його розум і маною в його ядрі було двома головними труднощами.
У секунду, коли вони переступили цю лінію, Інвідія накинувся. Енергія вирвалася з нього, і він схопив нитки сили, його розумові конструкції дзижчали, як бджолиний рій, доки вони плели та звивали ману, що рухалася до цілі. Не звертаючи уваги на небезпеку, монстри кинулися, стікаючи злобою та слизом до лінії фронту, готуючись викинути свою жовч і слиз на платформу.
У той момент, коли його мана вийшла з безпечної зони, Інвідія відчув, як вона почала деградувати в міру споживання та перетворення. Це було не проблемою, він адаптувався до цього. Він вивільнив подвійну кількість ниток, ніж зазвичай необхідно для цього заклинання. Продовжуючи плести, він відкидав ті, що були надто пошкоджені, спритно хапаючись за свої запасні нитки, переробляючи частини заклинання з неймовірною швидкістю. Менш ніж за секунду він все підготував та запустив магію.
БУМ!
Вибух сколихнув тунель, посилаючи ударні хвилі в повітрі. На жаль, більшу частину вибухової сили поглинула стіна слизу, яка постійно сочилася зі стін тунелю. Однак він потрапив у ціль, і заклинання приплющило монстрів, що наближалися, до землі, пошкодивши та приголомшивши їх на місці достатньо довго, щоб мурахи та їхні союзники могли атакувати. Декілька монстрів було схоплено і затягнуто в очищену ману, а інших бомбардували заклинаннями та кислотою, поки їх не було знищено.
Але один з них перегрупувався, похитнувся вперед і стиснув тіло, ніби викликаючи енергію.
«Погано», — подумав собі Інвідія, готуючись сплести щит. Його друзі не могли постраждати. Це не було дозволено!
За винятком того, що вони не були ціллю. Монстр з останнім вибухом сили випустив потік слизу, густого й жахливо-зеленого кольору, глибоко в платформу, прямо на маленького демона.
Спійманий непідготовленим, він перемкнув передачу в останню секунду, змахнувши щитом, щоб спіймати слиз, перш ніж той встиг його охопити. Блискучий бар’єр вчасно став на місце. Потік мокро вливався в нього, прожовуючи бар’єр, навіть поки його поглинала очищена мана. Проте він помилився.
Слиз був настільки густий, що кінцева частина, не відриваючись від щита, не відірвалася від основної маси, а натомість опустилася під щит, наче лоза, прямуючи прямо до його голови. Все, що міг зробити Інвідія, це підняти свої тонкі, як палиці, руки в марній спробі захиститися, готуючись до неминучого.
Проте неминучого не сталося. Коли маленький демон опустив руки, він побачив людину-солдата з підкріпленим щитом і активованими навичками, що захищав його від мулу. Ця... ця людина кинулася в небезпеку, щоб врятувати його. Він упізнав його. Це була людина, для якої він придбав намисто. Бертон.
Інвідія був розгублений. Збентежений. Він протягнув розумову конструкцію і відчув, як вона стала на місце. Не встиг він навіть сформулювати запитання, як молодий чоловік глянув на нього через плече.
[Привіт, Інвідія. Ти в порядку?]
[Я неушкоджений. Я дякую тобі,] відповів Інвідія.
Бертон посміхнувся.
[Не турбуйся. Для чого ще потрібні друзі?]
