Виснажені монстри

Я прямую вглиб фортеці, використовуючи головні тунелі, в яких, звичайно, кипить активність. Не так багато груп бігає, доставляючи будівельні матеріали, оскільки фортеця вже майже завершена, але це не означає, що немає чим зайнятися. Внутрішня частина фортеці все ще будується, привозять меблі, килими та різні інші декоративні предмети, і я бачу стільки мурах, що несуть столи та стільці, що мені цікаво, чи не перетворюється це місце на меблевий склад.

Окрім цього, всі майстерні працюють і у фортецю все ще надходять поставки металів та інших дорогоцінних матеріалів. Усе, що було необхідно для будівництва цього місця, було використано, але тепер вони хочуть запастися замінами, щоб виправляти неминучі пошкодження, які виникнуть під час хвилі.

Тож у фортеці все ще кипить активність, але коли мова заходить про Колонію, то так завжди, куди б ви не пішли. Якщо вони не почуваються зайнятими, мої родичі не задоволені.

Я прямую вглиб фортеці, ближче до середини, перш ніж знайти кімнату без зайвої активності та опуститися, втомлений до глибини душі.

Тепер я розумію, чому так важко потрапити кудись у п’ятому шарі. Підтримка будь-якої присутності потребує настільки абсурдної кількості ресурсів і зусиль, що для когось, крім Колонії, це просто того не варте. Якби Колонія оплачувала всі використані тут матеріали та працю, це збанкрутувало б Конгломерат Островів Братіан десять разів підряд. Буквально мільйони осіб присвятили кожну краплю своїх зусиль протягом кількох місяців, щоб дійти до поточної ситуації, не кажучи вже про дорогоцінні ресурси, які були зібрані на чотирьох шарах Підземелля з території Колонії.

З усіма цими зусиллями та всіма цими витратами ми побудували єдиний форпост у п’ятому шарі. Звичайно, це могутня фортеця, але вона лише одна. Ми пройшли менше ста кілометрів у п’ятий шар і тримаємося найтоншим краєм наших щелеп.

Це складніше, ніж я думав, ось що я маю на увазі.

Я сиджу, розмірковуючи про свій досвід у п’ятому шарі досі, поки не чую важкі кроки, що наближаються. Крихітка тупцює в кімнату, виглядаючи настільки ж втомленим, як і я. Велика горила має опущені плечі, а його шерсть обпалена і розплавлена на плями, і він ледь збирає сили, щоб підняти мені великий палець, після чого підходить і падає на землю поруч зі мною.

Я махаю вусиком на знак вітання і отримую у відповідь кулак-привид.

Навіть зараз?!

[Гей, друже, тобі там було тяжко?]

[Погані бійки,] він пирхає, і я миттєво бачу кипляче розчарування, яке кипить під поверхнею.

Він не зміг битися так, як йому подобається, та бити по обличчю, тому я можу зрозуміти, чому він роздратований.

[Ми отримаємо свій шанс], я обіцяю йому. [Ми якимось чином знайдемо спосіб дозволити тобі дати їх прямо між очей, добре?]

Він киває і голосно зітхає, а його масивні плечі та груди піднімаються і опускаються разом з цим подихом. Мені справді цікаво, скільки важить ця мавпа. У нього стільки щільних м’язів, не кажучи вже про його абсурдно щільні кістки.

Незабаром Крихітка заснув, притулившись до стіни кімнати, а я сиджу, чекаючи, поки прийде наступний член групи. Інвідія пурхає, виглядаючи майже так само, як і завжди, з оком з закритими повіками та довгими тонкими руками, що звисають з обох боків його неіснуючого тіла. Його маленькі крильця виглядають комічно маленькими, але їм якимось чином вдається втримати його, доки він долітає до Крихітки і сідає на його хутро.

[Привіт. Як справи?]

[Я наполегливо працював.]

[Як і ми всі, але я ціную це. Дякую за допомогу.]

Його очі сяють якимось диявольським блиском.

[Ласкаво прошу], — шипить він із задоволенням.

Невдовзі його око починає опускатися, і він міцно засинає, абсурдно малий на величезному тілі Крихітки. Це означає, що мені потрібно лише дочекатися Крініс. Але через деякий час вона так і не з’явилася. Я думав, що вона прибіжить першою, бо ми давно не бачилися.

Потаємна підозра закрадається в мої думки, і я дивлюся на свою тінь. Витягнувши одну ногу, я починаю торкатися її, намагаючись відчути, чи є там щось. Я не думаю, що є… але вона вже повинна бути тут. Куди в біса…

Ах, дідько.

[Крініс… вилізь з мене.]

На мить панує тиша.

[Крініс. Я зроблю це наказом, якщо потрібно.]

[Добре,] бурчить вона.

Темрява починає просочуватися з мого панцира та басейну на підлозі, і калюжа чистого чорного кольору повільно набуває форми маленької кульки з невинними ворушливими щупальцями. Спостерігати за цим процесом однозначно неприємно.

[Не роби цього], кажу я їй, здригаючись. [Внутрішня частина мого панцира для мене, зрозуміло? Мені потрібен цей простір.]

[Але ви виглядаєте настільки чарівним звідти, майстре,] благально каже вона.

[Ніколи, ніколи не пояснюй, що ти маєш цим на увазі. Іди спати. Боже!]

Коли невдовзі приходить Сара, вона бачить нас чотирьох, прикутих до стіни, міцно сплячих.