Тамплієри Найстаршого

Колонія завжди була зачарована тим, як система класів взаємодіє з їхнім існуванням. Першим новим класом, який з’явився як прямий результат Колонії, було дерево класу мурашиних магів, яке вперше розблокував Бейн Налігік. Після того першого прориву було багато інших, у тому числі дерево робітників-антсистентів, дерево ополчення Колонії та дерево мурашиної кавалерії.

Однак найзагадковішими були тамплієри, якимось чином пов’язані з Найстаршим за допомогою механізму, який не є до кінця не вивченим. Лише кільком обраним коли-небудь пропонували цей клас, і вважається, що він виник лише в результаті особливого еволюційного шляху Найстаршого, на відміну від звичайних механізмів Системи.

Тамплієри були на прямій службі у Найстаршого, здатні відчувати того, де б вони не були в Підземеллі. Хоча жодна мураха ніколи не змогла стати тамплієром, оскільки це був клас, до якого монстри не мають доступу, Колонія їм беззастережно довіряла.

Можливо, це було помилкою.

- Уривок з «Еволюції проти класів. Дослідження колонії Ксінчі

Зараз є шість тамплієрів, відколи ще одна статуя з’явилася в моєму Нефі, і всі вони присутні. Вони виглядають так, ніби навчання, яке вони отримали від поліції сну, не заподіяло їм жодної шкоди. Усі вони виглядають круто, впевнено та контролюють себе.

Цікаво, як це?

Я жестом показую трьом молодшим дітям, і вони крокують до мене, виглядаючи холодними, як крижані огірки.

Ласкаво просимо. Ви готові зробити внесок? Я показую їм жестами.

Звичайно, вони жестикулюють у відповідь.

Вони троє виглядають настільки серйозно, що мені хочеться заклацати щелепою від сміху, але це було б грубо. Наче я кину цих дітей у бій! Це було б абсурдом. Мені байдуже, скільки вони тренувалися з безіменними, вони не можуть бути достатньо сильними, щоб битися тут, у п’ятому шарі.

Ні, вони тут, щоб кидати метафоричне каміння з безпечної відстані та отримувати рівні, щоб розблокувати нові здібності. Щоб це сталося, вони мають бути поруч зі мною, і, сподіваюся, навчання, яке вони отримали, буде достатньо, щоб убезпечити їх, поки вони це роблять. Якщо я вважаю, що все стає надто небезпечним, я поверну їх назад прямо до четвертого шару.

Я їм це кажу, і ці троє, здається, одразу образилися!

Ми тут, щоб битися разом з вами, Найстарший, і зробити так, щоб наші брати в Святилищі Сну пишалися, — жестикулює мені одна з дівчат.

«Мені, напевно, слід було навчитися цієї мови з ворушінням руками», — міркує Джерн.

Що ж, на жаль, він не може навчитися цьому процесом осмосу, як я. Іноді корисно, що колективна воля Колонії вливається в мене. Я знаю те, що знають вони.

І ви це зробите, я обіцяю їм, але безпечно. Навіть безіменні турбуються за вас.

Я використовую вусик, щоб навести на досить нешкідливу тінь неподалік. Вона трохи винувато похитується.

Троє дітей дивляться на неї, не змінюючи виразу обличчя, але я можу помітити, що вони трохи засмучені.

Безіменні вірять у вас, запевняю їх, як і я. Але ми також відмовляємося марнувати вас. Такі багатообіцяючі безіменні не повинні бути втрачені марно. Вибачте їх. 

Здається, моє пояснення їх трохи заспокоює. Однак я мушу сказати, що було б добре, якби вони вивчили мову феромонів. Мова жестів Святилища крута і все таке, але для мого розміру рухати всіма шістьма ногами, вусиками та щелепою водночас дуже складно. Деякі з поз дуже складні! Я не винен, що я величезний!

«Ах, поки ви тут, я повинен познайомити вас з кількома мурахами. Кілька непотрібних, настирливих мурах. Іди сюди, Протектант».

…

Нічого.

«Та з’являйся ти вже! Ти була марною увесь час, поки я тут, не смій відмовлятися виходити, коли я прошу!»

Неохоче на моїй голові з’являється роздратована мураха.

«Найстарший. Я б не хотіла показувати себе там, де Крати можуть мене побачити. Ми повинні захищати вас таємно».

«Як ти взагалі маєш тут мене захищати?» Я кепкую. «Ти не можеш терпіти токсичну ману, тож що ти збираєшся робити? Помахати мені на прощання, якщо мене схоплять?»

«У нас є ті самі тимчасові бульбашки мани, якими оснащені Сара та Безсмертні», — відповідає вона.

Ох… ох!

«Тож ти справді могла б прийти на допомогу мені, якби я потрапив у біду. Я про це не подумав».

«Ви не повинні про це знати. Ви взагалі не повинні думати про нас», — різко зазначає вона. «А хто може сказати, що ми там не були?»

Що ж… я припускаю, що це можливо, і я просто не звернув уваги….

[У будь-якому разі] я оголошую зібраним тамплієрам, використовуючи Неф, щоб поговорити з усіма ними одночасно. [У мене є двадцять охоронців, яких Колонія нав’язала мені. Вони практично весь час ховаються, але важливо, щоб ви знали, що вони поруч, оскільки я збираюся попросити їх допомогти доглядати за вами.]

«Найстарший…» протестує Протектант, «ми повинні захищати вас. Ми не можемо робити це і доглядати за шістьма людьми одночасно!»

«Це мої тамплієри, і вони повинні допомагати захищати мене від… чогось. Тому вони мені потрібні. Вам не потрібно захищати їх весь час. Просто допоможіть їм, якщо вони потраплять в біду. Що в цьому поганого?»

Вона деякий час думає над цим.

«Добре», — каже вона, а потім зникає зі свого місця.

Але я б хотів, щоб вона зійшла з моєї голови. Я міг би перевірити, чи вона все ще там, але… мене це не турбує.

[Добре. Тепер мені просто потрібно представити новачка.]