Спринт

Ой-богу, п’ятий шар більше не грається. Рівень мани продовжує зростати, і я мушу сказати, що якщо раніше я вважав, що п’ятий шар був неприємним, то зараз він зовсім жахливий. Оскільки токсична мана стає густішою, все, що робить її всесвітньо відомим сміттям, оновлюється найгіршим з можливих способів. Вона вторгається в моє тіло ефективніше, проникаючи в мене швидше, ніж раніше, і завдаючи більше шкоди, коли це стається. Не кажучи вже про те, що вона реплікується швидше і її складніше знищити.

Весело-весело на сонечку-сонечку.

Крім того, кислотний ефект набагато, набагато сильніший, що означає, що мій панцир постійно горить, а очні яблука тануть з жахливою швидкістю. Я маю на увазі… справді?! Я витратив стільки часу, працюючи над своїми очима, доводячи їх до стану, щоб вони стали корисними, а тепер я проводжу свій час, блукаючи навколо, поки на моє обличчя капає мул з очних яблук, оскільки ці паскудні органи не можуть протриматися цілими довше кількох секунд.

Природно, це робить мене фактично сліпим, поки я воюю в тунелях, що не ідеально. Як не дивно, я все ще можу бути досить ефективним завдяки поєднанню наявних у мене мутацій.

Я відчуваю небезпеку праворуч, а мої вусики погляду в майбутнє поколюють у попередженні, тож я відстрибую назад і пускаю на волю Руйнувач Зірок.

БУМ!

Я не бачу, що відбувається, але я більше не відчуваю небезпеки, тож припускаю, що з нею покінчено. Декілька моїх розумових конструкцій проводять постійні сканування, використовуючи моє зовнішнє відчуття мани, щоб ідентифікувати монстрів, перш ніж вони зможуть дістатися до мене. Вони підтверджують, що поблизу нічого немає, тому я продовжую рухатися.

Я не хочу відходити надто далеко від безпеки Колонії, хоча й не тому, що я погано бачу. Зрештою, завдяки покращеній навичці картографування тунелів у мене завжди є можливість точного визначення місця мого розташування. Я бачу, як далеко я від зони очищеної мани аж до сантиметра.

Дивно, але є ще одна мутація, яка виявилася корисною. Навіть якщо мої очі постійно руйнуються, я все одно можу «бачити» намір, що рухається до мене. Так само, як і мої передбачливі вусики, це дозволяє мені знати, що щось наближається безпосередньо до того, як це станеться, допомагаючи мені забратися з дороги або придушити загрозу, перш ніж вона стане надто великою проблемою, навіть якщо вона не настільки чітка, як зазвичай.

Минуло кілька днів, відколи я підвищив свої навички, і відтоді я був на ротації в тунелях практично без перерв. Якщо я не борюся, то мене лікують після того, як я прибув, трохи відпочив, а потім знову вирушив.

Напади на фортецю посилилися повз межі того, що я вважав можливим. Якби мені хтось сказав, що хвиля вже почалася, я б їм повірив. Прибуло більше Кратів, їх кількість зросла, ніж було до того, як ми їх спіймали в пастку, і вони були зайняті. Наші Провидці Підземелля повідомляють, що Крати маніпулювали тунелями, щоб створити точки появи навколо фортеці, приблизно за кілометр або два. Нам складно до них дістатися, але монстри, які породжуються, майже гарантовано підійдуть достатньо близько, щоб відчути Колонію та кинутися на нас у люті.

Крім того, збільшення кількості монстрів означає, що до місцевої екосистеми додано більше біомаси, досвіду та ядер. Це означає, що на наш шлях приходять більш розвинені монстри з кращими мутаціями та вищими рівнями.

Я не фанат.

[Повертайтеся, Найстарший. Ми готові закрити тунель.]

[Добре.]

Просто заради розваги, а не тому, що я ненавиджу це місце, я запускаю гравітаційну бомбу, отримуючи немале задоволення від верескливого виття вітру, який злітає та детонує на безпечній відстані. Так вам!

Виконавши свою дрібну помсту, я відступаю назад у безпечну зону, провисаючи від полегшення, коли я нарешті припиняю танути. Я знову запускаю свою цілющу залозу, а команда цілителів сварливо піднімається на мій панцир, шльопаючи мене своїми вусиками, доки я не здаюся і не падаю на землю. 

«Чудово! Добре! Ви перемогли».

«Ми вас лікуємо», — бурчить одна з них.

«Пацієнт повинен сидіти спокійно і мовчати».

«У вас навіть немає очних яблук; вам бракує більш ніж одного здорового глузду».

(гра слів common sense - здоровий глузд, але буквально слова означають звичайне відчуття, тобто зір, нюх, слух і тд)

«Ей, це було зайвим», — скаржуся я, але вони не звертають на мене уваги.

«Як там справи, Найстарший?» — питає мене Тунгстант.

Якщо хтось виглядає більш грубо, ніж я, то це Тунгстант і Кобальт. Вони відпочивали, але, здається, це їм не дуже допомогло. Вони обидві настільки втомлені, що схожі на калюжі у формі мурахи, які сочяться з одного місця до іншого.

«Погано», — кажу я їй, не намагаючись нічого приховати. «Хвиля вже близько. Швидкість появи монстрів виходить з-під контролю. Крати стають підступнішими, але їм не потрібно робити стільки, скільки раніше. Поки вони просто спрямовують усіх цих монстрів на нас, і роботу зроблено».

«Принаймні верхня третина фортеці закінчена», — каже вона мені. «З вашою допомогою нам вдалося закрити кілька останніх тунелів набагато швидше. Я сподіваюся, що наступного тижня наш темп прискориться, а не сповільниться».

«Тут я з тобою згоден».

Коли я повернувся всередину, команди будівельників приступили до останніх штрихів. Стіна фортеці формується за сто метрів від межі безпечної зони, що забезпечує відносну безпеку будівельників. Зважаючи на це, вже є монстри, які тиснуть на синю ману, випускають ріки мулу та намагаються її з’їсти.

Будівельні команди, як досвідчені професіонали, працюють як гармонійне ціле. Велетенські каркаси вже встановлені та з’єднані з тими, що знаходяться зверху та знизу. Зачаровані сталеві пластини були акуратно встановлені на місце, і мурахи сформували камінь. Тепер тунель має двадцятиметрову прірву, останні ланки якої тепер розриваються. Оскільки тунель і фортеця тепер розрізані, земні маги прибувають на місце та починають завершувати останню кладку каменю. Поступово весь камінь, який вони підготували, розтікається по рамах, рухаючись, наче багнюка, а потім твердне. Вже за десять хвилин кілометровий тунель був повністю перекритий.

«Ще один готовий», — кажу я Тунгстанту.

Однак все ще не повністю зроблено. Земні маги проведуть ще два дні, працюючи над зовнішньою оболонкою, додаючи більше шарів каменю, зміцнюючи та стискаючи їх. Згодом оболонка стане неймовірно щільною стіною з непроникного каменю, що самовідновлюється, відрізаною від загального Підземелля. Сподіваюся, цього вистачить.