Зовнішня оболонка

Однією з найважливіших і фундаментальних особливостей фортеці є те, що вся конструкція була очищена від жил мани. Природно, якщо дозволити рідній мані п’ятого шару з’явитися в стінах, це знищить ціль фортеці та послабить силу очищеної мани всередині. Видалення вен Підземелля з настільки великої території саме по собі було монументальним заходом, про який часто не згадують.

- Уривок з «Неможливої фортеці» Антитекта.

Тунгстант важко зітхнула, відчуваючи втому. Незважаючи на свій обов’язковий відпочинок, на чому наполягала Солант, вона все ще відчувала втому. Потрібно було зробити так багато. Сама робота, звичайно, підбадьорювала – зрештою, Тунгстант була різьбярем, – але вона відчувала, ніби її мозок був на межі спалаху.

Так багато проблем, які усі потребують вирішення. Тижнями й тижнями поспіль вона та Кобальт планували, проектували, змінювали дизайн, вирішували проблеми, що виникали, і, як тільки вона мала нагоду, сама виконувала будівельні роботи.

«Ти пахнеш настільки ж втомлено, як і я», — зауважила Кобальт поблизу.

«Ти теж?» — запитала Тунгстант.

«Звичайно. Усе, що робила ти, робила і я».

«Принаймні залишилася лише одна робота».

«Я не впевнена, що «лише» це правильне слово», — іронізувала Кобальт. «Це може бути лише одна робота, але вона досить велика».

«Досить велика» було заниженням. Після місяців планування, підготовки наперед компонентів і тижнів невпинної роботи внутрішній простір фортеці нарешті було завершено. Внутрішні сховища, канали мани, платформи вуферів, казарми, лікарні, майстерні, кімнати відпочинку, сховища, контейнери для біомаси, ліфти, залізнична мережа, все це було нарешті зроблено. Дорогоцінні логістичні центри Солант були завершені, тунелі та магістралі були завершені, все було закінчено, крім зовнішньої оболонки фортеці.

«Все, що нам потрібно зробити, це побудувати стіну, — пожартувала Тунгстант, — наскільки це може бути складно?»

Кобальт насмішкувато цокнула щелепами.

«Якби це була просто стіна, я б не хвилювалася», - сказала вона.

Два члени ради рухалися тунелями, прямуючи до першого запасу у верхній третині фортеці. Будівництво зовнішньої оболонки починалося зверху і просувалося вниз, оскільки верхні рівні були найменш атакованими.

Коли вони прибули, то побачили, що сотні команд будівельників були зібрані та готові, і чекали, разом з буквальною горою матеріалів. Сталеві рами, стовпи з живого каменю, зачаровані металеві плити, величезні з’єднання, кожне з яких було в десяток метрів заввишки й стільки ж завширшки, усе акуратно складено і готове до використання.

Двоє різьбярів струснули втому і підбігли до натовпу, що зібрався. В оточенні своїх родичів вони почали планувати майбутню роботу.

«Це буде важка робота, — почала Тунгстант, — тому ми хочемо переконатися, що всі пам’ятають процес».

«Я знаю, що ми розглядали ці методи під час практичних збірок, але це був дуже довгий проект, і я знаю, що ми не у найкращій формі», — продовжила Кобальт. «Сім'я розраховує на те, що ми виконаємо цю роботу і зробимо це правильно».

«Не забувайте приділяти особливу увагу процесу з’єднання. Кріплення та живий камінь потрібно з’єднати за допомогою методу п’ятиточкового щелепного з’єднання. Переконайтеся, що кожна точка з’єднання надійно закріплена, перш ніж переходити до наступної. Навіть найменше роз’єднання не дасть каменю прорости через підготовлені канавки», – сказала Тунгстант.

«Зверніть особливу увагу на зачаровані масиви», — суворо сказала Кобальт. «Нам довелося перероблювати кілька секцій каналів мани, що було здійсненним, але виправити секції оболонки буде неймовірно складно. Не кажучи вже про те, що це зайняло б багато часу. Хоча якщо ви хочете пояснити Солант, чому десятьом будівельним командам потрібно було витратити цілий день, щоб розбирати оболонку, а не будувати її, тоді можете поспішати у своїй роботі».

Від цього кожна команда заворушилася. Помилки були неминучі в будь-якій конструкції, але мурахи пишалися своїм терпінням і якісною роботою. Попереджати їх усіх уникати помилок було трохи образливо, але в той же час ніхто не хотів проводити подібну дискусію з Солант.

«Ці магічні пластини надзвичайно чутливі», — попередила Тунгстант. «Вони двосторонні, а це означає, що з ними потрібно поводитись надзвичайно обережно. Вони відповідають за запобігання зіткненню очищеної та токсичної мани та є найважливішим елементом усієї оболонки. Якщо одна з них буде зміщена на міліметр, весь масив буде змарновано». 

На щастя, з їхніми вдосконаленими будівельними навичками такі точні вимірювання були цілком можливими, але вони все одно мали бути обережними.

«Потрійні перевірки, перш ніж формувати камінь», — твердо заявила Кобальт. «Жодних промахів, жодних помилок. Почнемо».

Кожна команда повернулася на місці та попрямувала до сховища, готуючись доставити необхідні матеріали до призначених будівельних майданчиків.

Тунгстант і Кобальт подивилися один на одного, кивнули, а потім розійшлися. Кожна з попрямувала до протилежних сторін фортеці, щоб допомогти усунути несправності, будувати та спостерігати за діями своїх команд.

Коли все буде зроблено, уся фортеця буде активована, майже повністю відокремлена від п’ятого шару та очищена, а токсична і очищена мана не зможуть торкатися одна одної. Навколо зовнішньої оболонки в усіх точках, за винятком восьми величезних мостів, утворилася б мертва зона мани. Вони слугували б впускними каналами, живлячи вуферів та забезпечуючи очищену енергію для всієї фортеці.

Обидва різьбярі знали, що вони на годиннику, а до хвилі було зовсім небагато часу, але Солант усе одно, навіть зараз, відмовився змушувати їх поспішати. Заглибившись у проект, вони зрозуміли чому. Почалася втома, якої вони ніколи раніше не відчували, але вони зможуть прорватися. Вони були мурахами; вони обожнювали роботу.