Командир, зустрічайте Гозі

Командир Легіону та Крат сердито дивилися один на одного, кожен бажаючи знищити іншого, тоді як Солант стояла осторонь, спокійно спостерігаючи за їхньою взаємодією. 

[Я відмовляюся говорити й слово в присутності цього закутого в метал узурпатора,] — прошипів Гозі в голові генерала. [Негайно позбудьтеся її.]

Солант цокнула щелепою, дещо потішившись.

[Ти думаєш, що я тут, щоб допитувати тебе? Це не той випадок.]

Гозі примружив очі, зиркнувши на мураху, а його розум вирував від можливостей. Чи був Легіон справжнім архітектором вторгнення? Невже вони нарешті показали себе, щоб отримати славу?

Якщо так, то він скоріше помре, ніж заговорить. Гозі хотів жити, звичайно, що хотів, але навіть він мав свої межі. Розповісти найглибші секрети Кратів їхнім найненависнішим ворогам? Чому б вам не попросити розповісти їх ще й клятому дереву!

Він би цього не зробив.

Кайрон також звернула свій сповнений гніву погляд на Солант.

[Ви справді думаєте, що якщо будете добре ставитися до Кратів, вони віддячать вам добротою? Вони їдять один одного, щоб підчистити слабких. У них немає й крихти доброти. Вони більше монстри, ніж розумні істоти.]

Навіть Солант не могла просто так цього пропустити.

[Майже так, ніби народження природним шляхом або з Підземелля не має ніякого відношення до характеру,] докоряла вона командиру, яка не відмовилася від своїх слів. Не бажаючи сваритися, Солант пішла далі. [Ні, доброзичливість до Гозі не викличе його симпатії чи поваги. Таким же чином, жорстокість і завдавання болю лише змусять його мовчати або почати брехати. Щоб переконати його поділитися, ми повинні дати йому те, що він цінує. Лише тоді ми можемо погрожувати забрати це.]

Кайрон нахмурилася. Ймовірно, було неможливо заподіяти Кратам стільки болю, щоб змусити їх заговорити. Вони жили з кислотою, що спалювала їхнє тіло щосекунди кожного дня. Біль був для них нічим, постійним супутником від моменту народження до моменту смерті.

[Ти справді думаєш, що можеш викачати інформацію з цієї істоти за допомогою чаю та печива?]

[Ми скоро побачимо.]

[Ви нарешті вирішили розкрити своїх справжніх господарів?] Гозі плюнув на Солант. [Це вторгнення весь час було справою рук Легіону!]

Тепер генерал повернулася до слимака, махаючи вусиками.

[Ти віриш, що Глибинний Легіон створив армію монструозних мурах і об’єднав сили з гілкастоподібними, щоб вести війну проти п’ятого шару?] запитала вона.

Вона дозволила абсурдному питанню повиснути між ними, показуючи Гозі неймовірність цієї ідеї.

Коли він це подумав про це, те, що сказала Солант, мало сенс. Легіон ніколи не зробив би подібного. Легіон жодним чином не співпрацював би з монстрами чи гілкастоподібними, але вони були тут! Командир Легіону стояла поруч з монстром і гостро дивилася на нього!

Це мало щось означати, вистава справжніх ляльководів, але для чого? Можливо, вони намагалися вивести його з рівноваги, розпалити його гнів, показуючи йому цей огидний мішок з м’ясом. Чи це був обман? Можливо, Легіон дійсно усім керував, і це було зроблено лише для того, щоб змусити його подумати, що це не так! І все ж… чи справді вони відмовилися б від принципів, яких дотримувалися тисячі років?

Чим більше він намагався прочитати ситуацію та знайти глибші шари сенсу, тим більше він заплутувався у власних думках. Той, хто тягнув за ниточки, був натхненником, натякаючи на речі, але ніколи не розкриваючи нічого, залишаючи Гозі в мережі ілюзій.

[Що ви хочете досягнути, приводячи сюди цю… людину? Все, що ви зробили, це розпалювали мою ненависть,] заявив він, шукаючи відповіді.

Як завжди, Солант не збентежили слова слимака.

[Я нічого не хочу. Я нічого не очікую. Мені нічого не потрібно,] відповіла вона. [Ти припускаєш, що це стосується тебе, але чому б цьому бути так? Можливо, ми тут для командира чи, можливо, на службі у наших невидимих «господарів»?]

Слизень люто глянув на Солант, яка спокійно озирнулася, не реагуючи перед обличчям зростаючої люті Гозі.

[Ти думаєш, що це спонукає мене розкрити те, чого я не повинен?] глузливо посміхнувся він. [Тепер, коли ви показали, наскільки тісно ви співпрацюєте з моїми ворогами, я буду менш готовий говорити.]

Солант задумливо помахала вусиками.

[Гозі, мені не варто нагадувати тобі, що ми твої вороги, але ти все ж пропонуєш працювати з нами. Якщо ти справді вважаєш, що не хочеш розголошувати будь-яку інформацію… боюся, нам може знадобитися скасувати сьогодні післяобідній чай.]

Гозі насупився, скоса дивлячись на мурашине чудовисько.

[Ти… скасовуєш чай?] запитав він.

Солент кивнула.

[Так. Спустити чай і печиво у п’ятий шар складно, у мене є лише обмежена кількість, я впевнена, що ти розумієш. Якщо ти взагалі відмовишся з нами співпрацювати... я боюся, що нам буде складно виправдати надання тобі таких рідкісних товарів.]

Гозі засміявся їй в обличчя.

[Я чекав від тебе погроз, але ось чим ви вирішили мені погрожувати?] — глузував він. [Я прожив більшу частину свого життя на слизі та тухлому м’ясі. Ви не отримаєте від мене жодних знань кількома такими… печивами.]

[Як скажеш,] визнала Солант, а потім перервала його, повернувшись до Кайрон. [Як бачиш, ми не ввели вас в оману. У нас є полонений, ось він, і ми працюємо над тим, щоб видобути всю достовірну інформацію нашим власним шляхом.]

[Ви думаєте, що досягнете успіху?] Гарчала Кайрон, все ще дивлячись на ненависного слимака. Вона вперше бачила такого Крата, який потрапив у пастку і був безпорадним, не в змозі уникнути її напруженого погляду. [Якщо вам потрібна допомога, я знаю, як змусити їх боятися.]

Це було не те, що їй слід було пропонувати, що вона зрозуміла відразу після, але виявила, що не готова відмовитися від своїх слів. Так, вона могла б змусити цього Крата жахатися і з радістю це зробила б.

[У цьому не буде потреби,] поінформувала її Солант, перед тим як жестом показала, що вони мають залишити маленьку оглядову камеру. [Я вважаю, що нічого хорошого не станеться від того, щоб ти з Гозі й надалі дивилися одне на одного. Давайте підемо.]

[Отже ви щось отримали від цієї зустрічі?] запитала Кайрон, коли вона розвернулася і вийшла.

[Я вважаю, що так,] із задоволенням сказала Солант, а її очі з багатьма лінзами засяяли.