Брак самовдоволеної енергії

Засідка пройшла добре, але Солант, здається, не дуже задоволена. Не те, щоб вона виглядала злою, вона просто виглядала... як Солант. Спокійна і холоднокровна, маленький генерал сидить серед свого рою генералів, розвідників, магів та інших лідерів у центрі командного пункту, поглинаючи весь хаос зі незворушністю ченця.

Звичайно, я радий увірватися і зробити з себе посміховисько, що я й роблю.

«Дивлячись на вас, я навіть не можу сказати, добре ми справилися чи ні», — кажу я Солант, стримуючи бажання штовхнути її вусиком. 

Її план реалізувався без сучка й задирки, ловлячи Кратів, використовуючи тижневі зусилля хитрощів, дозволяючи рядам виглядати пробитими, коли насправді нічого подібного не було. На мій погляд, це було справді вражаючою річчю. Вона ідеально організувала цей фронт, граючи з суперником, як дешевою скрипкою. Агресія тут, слабкість там, щохвилинні коригування, година за годиною, день за днем, поки навіть хитрі Крати не були змушені повірити, що ця слабкість справжня.

«Ми справилися дуже добре, Найстарший, — спокійно каже вона мені, — але ми виграли лише битву, а не війну. Попереду ще довгий шлях, перш ніж ми зможемо оголосити перемогу над п’ятим шаром».

«Що ж, звичайно, — відповідаю я, — але це все одно тщосье, що варто відсвяткувати, правильно? Завдяки цій перемозі ми трохи зменшимо тиск, а це означає, що завершальні етапи будівництва мають пройти гладко, а це означає, що ми завершимо до хвилі та замкнемо це місце міцніше, ніж мій холодильник, коли мої батьки були вдома».

Солант трохи невпевнено махає вусиками.

«Я… припускаю, що це означає тісно?»

«Дуже».

«Ваша радість приємна, Найстарший, але я не поділяю вашого оптимізму. Я вірю, що Крати, відчуваючи бажання помститися, подвоять свої зусилля, щоб прорватися. Попри всі їхні недоліки, я вважаю, що племена слимаків керуються не страхом чи боягузтвом, а натомість ненавистю. Вони не боятимуться дати нам відсіч; скоріше, вони нападуть, сповнені люті».

Що ж, це звучить не ідеально. Я не можу не зітхнути.

«Я начебто сподівався трохи відпочити від боротьби в п’ятому шарі. Терпіти плавлення власних очей можна лише обмежену кількість разів».

«Незабаром внутрішні роботи в фортеці будуть завершені, і буде почата робота над зовнішньою обороною. З кожним днем ​​Кратам ставатиме все складніше вражати нас у тунелях».

«Не те щоб вони досі надто добре справлялися», — сміюся я.

Солант дивиться на мене скоса.

«Можливо, вам так здається, але це не так. Крати майже прорвалися на кількох фронтах, і нам доводилося вступати в дію не менше шести разів, щоб запобігти захопленню полонених. Без цієї хитрості Крати врешті-решт організували б прорив, дорогою для нас ціною».

Е... дідько. Я й гадки не мав, що все так погано! Гадаю, якщо поміркувати, це має якийсь похмурий сенс. Навіть у тунелі, який я охороняв, поки я був там, Безсмертним довелося втрутитися, щоб допомогти запобігти втраті полоненого. Не так вже й складно повірити, що в тунелях, у яких немає мене чи Крихітки, Крініс, Жвавої чи Інвідії на допомогу, їм буде складно стримувати слимаків.

Відсутність самовдоволеної енергії Соланта починає мати все більше сенсу. Вона задоволена, що атака пройшла успішно, але водночас знає, що її змусила створити цю перемогу хитрість наших ворогів.

Ця думка змушує протверезіти.

«Тоді гаразд, я більше не буду тебе турбувати. Успіхів у всьому, і дай мені знати, якщо я зможу допомогти. Я маю на увазі більше, ніж вже зараз».

«Звичайно, Найстарший», — каже вона, опускаючи вусики в повазі, перш ніж повернутися до моделі, що постійно розвивається, і її рою радників.

Я виходжу з командного пункту, обережно переступаючи через наплив посланців. На цій стадії еволюції я перебуваю на незручній висоті, на якій мурахи можуть запросто пробігти піді мною, але не можуть досягти достатньої висоти, щоб перелізти через мене. Якщо вони хочуть, як колись, перебігти по моїй спині, вони спочатку повинні вчепитися за мої ноги і лізти нагору, а це незручно для всіх причетних.

Кінцевим результатом є те, що я змушений рухатися трохи повільніше, щоб не притиснути якогось нещасного мага однією ногою до землі.

«Старший,» Адвант привітає мене, коли я виходжу. «Рада вас бачити».

«Давай поговоримо в русі, Адвант. Я припускаю, що ти маєш мені щось сказати, і я прямую до медиків, щоб знову пройти перевірку».

Могутній солдат, приблизно вдвічі менший мене, починає рухатися в крок поруч зі мною, поки я продовжую обережно крокувати тунелем.

На цьому етапі будівництва основні магістралі фортеці майже завершені, що полегшує мені пересування, оскільки вони завжди забезпечують наявність достатньо великого простору, щоб я міг пройти.

«Я хотів наздогнати вас, перш ніж ви зайдете занадто далеко, Найстарший», — каже Адвант. «Легіон вимагає, щоб ви пройшли ще одну перевірку».

«Що? Вже? Що могло змінитися від останнього разу до сьогодні?!»

«Я не впевнена, Найстарший, але це відповідає розкладу. Вони не просять нічого, на що ви не погодилися».

Дідько.

«Тоді мені, мабуть, доведеться з’явитися», — стогну я, роздратовано клацаючи щелепою. «Паскудний Легіон. Невже вони справді думають, що я не маю нічого кращого, чим би зайнятися?»