Пролом

Скільки цих жахливих машин для вбивства було приєднано до цього вторгнення?! Злут ледь повірив своїм очам, коли замість очікуваної мурахи тунелем поплентався велетенський ведмідь. Спочатку він сприйняв це як позитивну річ, особливо коли істота спочатку не здавалася надто сильною.

Проте ці думки швидко розвіялися. Тепер звір роздирав усе, до чого потрапляв лапою, швидше, ніж монстри могли дотягнутися до нього. Що ще гірше, відколи з’явилася ця мерехтлива, зловісна аура, витривалість ведмедя, здавалося, зашкалювала.

«Я не впевнений, що ми зможемо багато чого тут досягти», — пробурмотів він собі під ніс.

Вони працювали над тим, щоб виснажити монстра-мураху, який регулярно патрулював ці тунелі. Істота, здавалося, мала невичерпну витривалість, повертаючись до бою знову і знову, незалежно від того, наскільки її ранили чи скільки токсинів вона ввібрала. Здавалося, що їм нарешті вдалося знищити прокляте чудовисько, але тепер його замінив інший грізний звір.

Член бойової групи Злута підійшов до нього, шепочучи новини.

«Атака в тунелі Слузла, здається, проходить добре. Чозт наказала нам зосередити наші сили та приєднатися до штурму».

Хоча він хотів протестувати, він знав, що це не принесе користі. Не те шоб вони могли просто перенести свою атаку на інший тунель. Члени його військового загону працювали за кілометри від нього, направляючи новонароджених істот у цей тунель та інші, що прилягають до нього. Умови прямо на межі проклятої блакитної мани мурах були результатом днів підготовки та роботи загону його військової групи. Чозт дуже добре знала, що він не може перенаправити свою атаку, вона хотіла, щоб він відмовився від неї та перевів свою військову групу до іншого тунелю.

Це було неприємно, але якщо він спробує ухилятися від її наказів, його точно з’їдять.

«Збери інших», — прошепотів він у відповідь. «Ми відправляємося за годину».

Це не дало їм багато часу, щоб зібрати більш віддалених членів, але Злут не хотів випробовувати свою удачу. Обидва Крати стиснулися та почали ковзати геть, набираючи швидкість, чим далі від мурах і ведмедя, який зараз чинив хаос у всьому, чого міг торкнутися.

Це не було поганою новиною. Він не думав, що вони до цього моменту досягнуть такого успіху, і якщо Слузлу пощастить, то Злут радше був би там, щоб отримати частину заслуги для себе. Набравши майже небезпечного темпу, він мчав тунелями, допомагаючи зібрати свій військовий загін і безпечно зібрати їх у тимчасовому сховищі.

«Що відбувається?» Тоссіз буркнув. «Ми тільки почали отримувати прогрес».

«Чозт хоче, щоб ми були в іншому тунелі, щоб підтримати атаку. Ти хочеш посперечатися з нею?» — запитав Злут.

«Ні. Ні, не хочу».

«Я так і думав. Ми збираємося мчати туди якнайшвидше, тож знайди хвилинку, щоб взяти все, що тобі потрібно, і відпочити. Я не хочу давати Чозт привід з’їсти когось з нас за повільність».

Ніхто з Кратів не збирався сперечатися зі сказаним. Влаштування шоу шляхом покарання звичайних слимаків було випробуваним і робочим методом серед племен. За короткий час бойова група вже швидко ковзала своїми короткими шляхами.

Коли вони нарешті вийшли в тунель, яким керував Крат'сізз Слузл, вони побачили, що там уже зібралося чимало Кратів. Коли їх помітили, Злута та його групу привели прямо до прихованого командного пункту, де вони зустріли саму Чозт.

Щойно вони увійшли, вона перевела очі на Злута, а її радість стала очевидною, коли вони викривилися у злі місяці.

«Ти прибув… вчасно», — пробурмотіла вона. «Скажи своїй військовій групі відпочити на мить. Ми координуємося».

Злут швидко наказав своїм слимакам знайти безпечне місце для відновлення та повернувся назад до грубого столу, за яким зібралися інші військові лідери.

«Крат’сіззу Слузлу вдалося підштовхнути мурах, які утримували цей тунель, до межі. Є помітні недоліки в рядах, які ми спробуємо використати. Ми намагатимемося пробити їхню стіну мани та розжувати їхню безпеку зсередини. Якщо ми зможемо дістатися та вивести з ладу платформи, які вони заповнюють тими огидними створіннями, які псують п’яту, тоді тільки краще краще».

Чозт злобно посміхнулася.

«Загарбники виявилися витривалішими, ніж ми очікували, але тепер вони почали тріскатися. Ми покажемо їм, як це виглядає, коли Крати ріжуть горлянку». 

Усі зібрані Крат’сіззи відчули хвилювання, яке пройшло крізь їхні слимакові тіла від оголеної, дикої радості їх лідера. Правильно, цей шар належав Кратам! Це було їхнє право, і загарбники нарешті відчують їхній гнів.

Під особистим командуванням Чозт різні військові групи почали злагоджено працювати. Вони були розкидані скрізь, працюючи по тунелях, щоб підготуватися до майбутнього штурму, поки Слузл продовжував свою атаку на фронті.

Злут був приємно здивований відсутністю внутрішньої боротьби та сварок між різними лідерами, але швидко зрозумів, у чому справа. Чозт була домінуючою присутністю. Вона рухалася тунелями, наче злісна хижачка, і поруч з нею завжди були її особисті слимаки-охоронці. Перебуваючи десь поруч з нею, він почувався так, ніби ікла охопили його шию. У нього не було жодних ілюзій щодо того, до чого призведе найменша непокора.

Таким чином, за вражаюче короткий проміжок часу атаку було підготовлено, і Злут опинився серед десятків і десятків Кратів, які повільно підкрадалися до мурашиних рядів, поки їхні бойові загони старанно збирали смертоносні сюрпризи, які вони підготували для проклятих загарбників.

Чозт особисто супроводжувала атаку, взявши на себе особисте командування наступом. Коли стільки було поставлено на карту, Злут був сповнений рішучості довести себе та вимагати свою частку винагороди, якщо цей напад спрацює.

Вдалині він почав бачити прокляте, мерехтливе сяйво синьої мани. Слузл справді мав багатообіцяючий наступ: орда монстрів притиснулася прямо до блакитної стіни мани з підтримкою Кратів. Коли він прибуде, ці мурахи тріснуть, наче засохла мушля.