Передишка

Сара йде, щоб одягнути броню, як і дивак Одін. У повній комплектації справді величезний ведмідь виглядає ще більш смертоносним, ніж раніше, у що важко повірити. Спеціально створене спорядження дозволить їй працювати в токсичній зоні протягом півгодини за раз, що непогано.

[Маєш будь-яку пораду для мене?] запитує вона, звучачи трохи нервово.

Я не можу її звинувачувати; п’ятий шар має репутацію невблаганно жахливого, і складно зрозуміти, наскільки він справді жахливий, не побачивши його на власні очі.

[Будь обережна. Дуже обережна. Крати розумні, вони завдають ударів з тіні, з замаскованих позицій у моху та під калюжами слизу. Вони можуть втискатися у крихітні щілини, щоб атакувати, а потім тікати в скелю, перш ніж ти зможеш до них дістатися. Вони намагатимуться захопити тебе, якщо зможуть, але вони також намагатимуться завдати тобі шкоди різними способами, щоб побачити, що спрацює. Очікуй кислоту, хмари токсичного газу, паразитів, які намагатимуться вкопатися у твоє тіло, отруту, психічні атаки… що ще…]

[Одного разу вони використали на мені майже невидиму розумну хмару спор, щоб спробувати потрапити мені в рот і спалити мене зсередини, остерігайся її. Був також інший випадок, коли мене намагалися паралізувати маленькими кам’яними вуграми. Маленькі створіння зарилися в землю, а потім кинулися на мене. У них були божевільно гострі носи. Вони не пройшли через мій панцир, але ти будеш більш вразливою до цього, ніж я.]

До цього моменту Сара вже втратила значну частину свого попереднього хорошого настрою. Вона починає виглядати трохи дико навколо очей, доки мій список продовжується.

[Це все?] запитує вона.

[Навіть віддалено ні. Це те, що було лише вчора.]

[Я не впевнена, що зможу справитися...]

[З тобою все буде добре. Поговори з генералами в тунелях, куди ти відправишся, вони дадуть тобі хорошу пораду. Порадься з медичною командою про те, на що тобі потрібно звернути увагу, вони лікують всіх мурах, тож вони знатимуть, що спричиняє найбільше проблем. Крім цього, просто будь обережна. Пам’ятай, що майже кожен монстр вибухне або випустить смертоносних паразитів після того, як ви ти їх знищиш, тож відійди зі шляху, коли щось вкусиш.]

[Звучить огидно.]

[Так і є,] запевняю я її. [Але ти робиш щось дивовижне для сім’ї. Ми це дуже цінуємо. Усі в Колонії раді, що ти є нашою сестрою.]

[Т-та мовчи!] Вона збентежено відмахується. [Я просто тут, щоб трохи допомогти. В цьому немає нічого вражаючого. Гаразд, я пішла. Побажай мені удачі!]

[Успіхів!]

Вона розвертається і йде геть, наче велетень серед менших мурах. Коли вона йде, з’являється Одін, який стоїть позаду неї і дивиться на мене.

[Досконалість,] шепоче він подумки.

Він теж був у броні. Гадаю, він теж збирається вийти і битися? Він демон-вбивця, чи як там, тож я вважаю, що це має сенс. Мені лише б хотілося, щоб він не був таким диваком. Я відмахуюся від нього легким рухом вусика, а потім на мить замислююся.

Що мені робити тепер? Сара збирається відправитися до мого старого району, щоб зупиняти серйозні атаки, які ми там зазнаємо, тож я можу зробити щось інше для різноманітності. Мабуть, піду відвідаю своїх друзів! Минуло вже трохи часу, відколи я востаннє їх бачив. Зараз вони всі відпочивають, тож я можу підійти та привітатися.

Що ж, я можу говорити з ними, коли захочу, але завжди приємніше говорити віч-на-віч, навіть якщо ми використовуємо розумове спілкування.

Я бачу тріо монстрів сьомого рангу, які відпочивають і спілкуються один з одним у вузькому куточку, подалі від основного руху та активності фортеці.

[Майстре!] Крініс кричить, стрибаючи над землею, наче чорнильно-чорна хвиля, перш ніж накинутися на мій панцир.

[Привіт, Крініс! Я теж за тобою скучив. Крихітка, Інвідія! Як справи?] 

Цілком передбачувано, Крихітка сидячи показує мені великий палець однією рукою та потужне згинання біцепсу іншою. Інвідія також сидить на землі, що незвично. Зазвичай він сидів би на плечі Крихітки або тріпотів у повітрі, але на цей раз він був на землі, а його рученята спиралися на кам’яну підлогу і не давали йому просто покотитися.

[Гей, Інвідія, я мало не пропустив тебе.]

Очне яблуко киває, і його маленькі крильця тріпотять, коли він трохи піднімається, доки не піднімається на долоні.

[Радий вас бачити,] каже він. [Сподіваюся, що у вас все було добре.]

Як мило з його боку думати про мене! Інвідія справді такий хороший демон.

[Я в порядку! Дякую, що запитав.]

Я влаштувався, щоб поговорити з ними, і вони повні історій. Подібно до того, як мої райони фортеці були божевільними та активними, так само були й їхні, і схоже, що у них було багато неприємностей, про які варто було хвилюватися. На щастя, ніхто не постраждав і жодна мураха не була викрадена після першої, тому все закінчилося добре.

[Ви, мабуть, набрали принаймні кілька рівнів,] кажу я їм. [Вам нарешті настав час наздогнати мене за рівнем?]

[Я сумніваюся,  майстре,] каже Крініс. [Ви боролися більше, ніж будь-хто з нас, і ви впоралися з багатьма сильними монстрами. Незабаром ви будете готові до наступного рангу.]

[Це не може бути правильно,] кажу я, думаючи сам собі. [Я еволюціонував не так давно.]

Я ліниво гортаю свій статус і починаю тицяти в нього. Що ж, я справді багато боровся, особливо останнім часом, і монстри в п’ятому шарі були досить сильними. Я припускаю, що набрав кілька рівнів, але до моєї наступної еволюції попереду ще довгий шлях...

Зачекай. У мене більше ста п'ятдесяти рівнів?!