Вони не здаються радими

Що ж, що ж, що ж. Минуло кілька днів, відколи мені вдалося спіймати того сірого слимака, і ми його закрили. Крім того, що я вторгаюся в його камеру і тицяю його своїми вусиками по кілька годин щодня, я не маю з ним багато спільного. Солант займається допитом, і я дуже радий залишити його їй. Просто перебуваючи в контакті з Гозі через розумовий міст, мені здається, ніби мене охоплює ментальний слиз. Його думки, ні, саме його існування токсичне. Коли я подумав, що Крати не можуть бути ще більш неприємними, я зустрічаю одного з них, і стає набагато гірше.

Ні, я проводжу більшу частину свого часу в тунелях, відбиваючи вторгнення, відлякуючи слимаків і загалом завдаючи собі неприємностей. Однак очевидно, що за останні кілька днів щось змінилося: Крати явно незадоволені. Можливо, вони просто мали більше часу, щоб посилити тиск, але я вважаю, що всі знають, що вони насправді хочуть повернути нашого в’язня. Наскільки я розумію Кратів, вони навряд чи збираються розпочинати рятувальну місію, скоріше вони хочуть вирішити цю проблему на постійній основі.

Навіть поки слимаки намагаються чинити більший тиск, Колонія не розслабляється. Оскільки фортеця продовжує будуватися, наші оборонні позиції продовжують ставати все кращими й кращими, до того ж до п’ятого шару прибуває все більше мурах.

«Привіт-привіт, старший!»

«Привіт, Жвава. Незвично бачити, щоб ти стояла на місці. Медики змусили тебе відпочити?»

«Так-так! Я трохи поранена-поранена, тож вони хочуть, щоб я на деякий час полікувалася».

Вимушена бездіяльність? Для Жвавої?

«Я трохи шокований, що ти на це погодилася», — визнаю я. «Хіба не було не так давно майже неможливо змусити тебе заціпеніти? Тепер ти погоджуєшся сісти відпочити і одужати без протестів?»

Жвава цокає щелепою та сміється.

«Хто сказав, що я не скаржилася? Сол-Сол сказала мені, що я почала сповільнюватися, тому мені потрібно відпочити, і це мало сенс».

Звичайно. Солант точно здатна знайти спосіб переконати Жваву відпочити. Я сумніваюся, що вона насправді ставала повільнішою, але ей, якщо це працює, це працює. Жвава — один з найсильніших і найефективніших солдатів у всій Колонії, але використати її якнайкраще складно не лише через те, наскільки вона специфічна, а й через те, як складно змусити її обрати будь-який напрямок дій.

Вона йде, навіть не біжачи, до місця, де я відпочиваю, і сідає біля мене, даючи мені можливість безпосередньо порівняти наші розміри. Вона, звичайно, більша, ніж була раніше, але все одно менша за мене. Жвава не настільки зацікавлена у масі; насправді вона хоче якомога більше уникнути її. Я не сумніваюся, що у неї набагато щільніша м’язова маса, ніж у мене, і вища потужність, навіть якщо я більший. Замість того, щоб набирати розміри з кожною еволюцією, вона, здається, стає все більш гладкою. Ще дві еволюції, і вона буде виглядати як швидкісний поїзд у формі мурахи.

«Як Кратам вдалося поранити тебе? — запитую я, щиро зацікавлений.

Я маю на увазі, оскільки вона настільки швидка, як вони її спіймали?

«Багато-багато слизу на землі», — сміється вона. «Я думала, що якщо зможу пробігти достатньо швидко, то отрута мене не дістане».

Отже вона навмисне пробігла крізь купу мулу на землі, думаючи, що зможе отримати імунітет, якщо буде надто швидкою для токсину? Це настільки божевільна річ, яку лише вона могла б придумати, і я готовий посперечатися, що вона думає, що це не вдалося лише тому, що вона рухалася недостатньо швидко.

«Цілителі тебе оглянули? Тобі вдалося просидіти на місці достатньо довго, щоб вони закінчили, правильно?»

«Так-так! Це було непросто, навіть мікроснів не вистачило, щоб скоротати час, тому мені довелося навіть почати тріпотіти».

Чи хочу я взагалі знати?

«Що ти маєш на увазі під «тріпотіти»?» 

«Якщо я рухаю ногами швидко-швидко, то ніхто не помічає, що я це роблю».

«Почекай… отже ти тримаєш своє тіло нерухомо і просто рухаєш ногами?»

«Так-так!»

«І це стається настільки швидко, що ніхто навіть не бачить, як це відбувається?»

Насправді... мені здається, що я відчуваю рух? Це ледь помітно, але я клянуся, що відчуваю деякі вібрації в повітрі.

«Ти ж робиш це прямо зараз, чи не так?»

«Так! Мені здається, що я рухаюся, навіть коли я сиджу на місці!»

Це… насправді дуже корисна навичка для Жвавої. Якщо це може допомогти їй нарешті сидіти на місці достатньо довго, щоб інші надали їй допомогу, тоді це, звичайно, лише плюс.

«Яке у тебе досі враження про п’ятий шар? питаю я її. «Ти була тут вже достатньо довго, щоб скласти враження про це місце».

«Фу-фу», — заявляє вона, люто витираючи вусики передніми кінцівками. «Я не можу бігати стільки, скільки хочу, і все тхне. Туп-туп теж дуже поганий».

«Туп?» — запитую розгублено. «Який туп?»

«Не туп. Туп-туп», — уточнює вона.

Ах, отже вона не просто повторювала це слово. Що ще за туп-туп?

«Почекай, ти маєш на увазі серцебиття? Я думав, що я єдиний, хто це помітив!»

«Ні-ні! Я теж відчуваю його! Це справді дратує!»

Що ж, ось як. Мені цікаво, чи хтось ще підхопив це до цього моменту. Якщо подумати про це, Жвава не змогла б почути серцебиття аж тут; зрештою, вона не може залишити безпечну зону!

«Чи чули ти цей шум, коли прибула сюди вперше?» я запитую.

«Ні-ні! Але мана густішає!»

Ах, отже хвиля не за горами.