Слизовий розум

Як можна сумлінно вести переговори з особою, якій принципово не можна довіряти? Або заглиблюючись в це питання ще далі, як можна сумлінно вести переговори з особою, яка принципово не здатна на довіру?

З труднощами. 

 - Уривок з «Посібника з дипломатії» Дипломанта

Солант виявилася зачарованою Кратом, майже проти власної волі. Розум цього Гозі був майже настільки ж слизьким, як і його тіло. Чим довше вони розмовляли, тим більш заплутаними ставали повороти, аж поки вона не засумнівалася, що інша особа взагалі могла їх простежити. Гозі нерішуче ставився до будь-яких зобов’язань, і коли Солант спробувала бути відвертою і дати гарантії, він відсахнувся, ніби інстинктивно не довіряючи таким речам.

Прогрес у досягненні угоди був, м’яко кажучи, льодовиковим. Щойно щось здавалося вирішеним, це переглядали, змінювали, запитували знову, оскільки Крат наполягав на перевірці, тицянні, зондуванні, роблячи все можливе, щоб знайти межі.

Кілька разів Солант була змушена застосувати свою найпотужнішу тактику переговорів, яка полягала в тому, щоб просто нічого не говорити. Відсутність відповіді на ухиляння Гозі викликало в нього лють, хоча він і намагався це приховати. Більше того, це був єдиний спосіб повністю закрити тему, оскільки слимак звивався і торгувався про будь-що, коли мав нагоду.

Багатьом могло бути виснажливо мати справу з такою істотою, але для Солант це було майже розвагою. Чим більше вона розмовляла з Гозі, тим більше її дивувало те, що Крати взагалі були функціональним суспільством.

[Мені доведеться закінчити цю розмову,] сказала вона слимаку, [оскільки я потрібна в іншому місці. У мене немає нескінченного часу, щоб домовитися з тобою.]

[Ви завжди можете відправити когось іншого,] лукаво запропонував Гозі, [Я впевнений, що є й інші особи, які мають повноваження вести зі мною переговори.]

[На даний момент це не так], — прямо відповіла вона, але була певна, що він прочитав у її словах якийсь інший сенс. [На даний момент наша домовленість така: ми тебе не вб'ємо, але зневолимо. Наразі від тебе не вимагається надавати будь-яку інформацію, але ми також не будемо давати тобі жодного особливого ставлення. Ти будеш залишатися у своїй камері весь час перебування з нами. Маєш запитання?]

Дві години, щоб досягти цієї згоди. І це було в основному те саме, що й взагалі не мати згоди.

[Що ж, можливо, є деякі речі, якими я можу поділитися,] сказав Гозі, усміхаючись, [якщо ціна правильна.]

Це був не перший раз, коли він робив подібні пропозиції, але будь-яке обговорення, намагаючись визначити деталі, було безглуздим, оскільки він звивався і ухилявся, нічого не обіцяючи, але вимагаючи натомість конкретних пропозицій.

[Може й так, але у нас немає часу,] холодно відповіла Солант. [Можливо, ти можеш приділити трохи часу перед нашою наступною розмовою, щоб обдумати, чим ти можеш поділитися.]

Іншими словами, будь готовий укласти угоду.

[Звичайно, я так і зроблю], відповів Гозі, а його очі викривилися в місяці, коли він усміхнувся, — жахливий вираз на обличчі Крата. [Де ви мене поселите? Сподіваюся, що не в межах вашого поля блакитної мани?]

[Твоя камера готова,] відповіла Солант. [Тебе зараз відведуть туди.]

Під час обговорення неподалік був підготовлений тунель, хоча вона не думала, що Крат це помітив. Гозі ледь встиг кліпнути, як його схопив Найстарший і повів у бік тунелю. Наразі Найстарший був єдиним у Колонії, хто міг «безпечно» перетинати п’ятий шар, тож саме він мусив був доставити Крата до його нового дому.

Саму камеру було, м’яко кажучи, складно побудувати. Відповідальні різьбярі були змушені працювати на відстані, формуючи камінь здалеку, що не було ідеальним. Проте зрештою все, що Солант потрібно було почути, це запевнення Тунгстанта, що камера в безпеці, що вона й зробила.

Якщо різьбярі були задоволені результатом, то й вона теж.

«Думаєш, ми коли-небудь отримаємо з цього щось корисне?» — запитала Леонідант, коли Солант закінчила розповідати зміст їхньої розмови.

«Ще рано говорити про подібне», — відповіла вона. «Однієї розмови недостатньо, щоб налагодити стосунки чи створити довіру».

«Це звучить скоріше так, наче… Гозі просто намагається використати нас, щоб залишитися в живих якомога довше».

«Це цілком можливо», — визнала Солант. «У нас немає причин тримати Гозі поруч, якщо він не надає нічого цінного, і я вважаю, що він, можливо, буде готовий наполягати, поки ми не досягнемо критичної точки для взаємного встановлення цього факту».

Солант на мить задумалася, а потім знизала вусиками. Їй не потрібно було ні до нічого зобов’язуватися, зрештою, Крат нікуди не подінеться.

«Ходімо подивимося, як добре він звикає до свого нового місця проживання», — запропонувала вона.

Різьбярі були достатньо вправними, щоб зробити оглядове вікно в камері, щоб їхній полонений міг бути на виду в будь-який момент. Звичайно, це було вторгненням в приватне життя, але це був необхідний запобіжний захід, зважаючи на те, з ким вони мали справу.

Вона та її найближчі радники обійшли та спустилися до камери, далеко від будь-якого з головних тунелів. Це була єдина кімната рідної мани п’ятого шару, оточена бульбашкою очищеної енергії. Слимаку було неможливо втекти.

Коли вони дійшли до сусідньої кімнати для спостереження, то побачили, що Гозі ковзає по камері, виглядаючи незручно.

Міст розуму був сформований, щоб Солант могла ще раз поспілкуватися з полоненим, це буде остання перевірка, перш ніж вона продовжить виконувати свої звичайні обов’язки.

[З твоєю камерою щось не так?] запитала вона.

Слимак нерішуче повернувся до вікна.

[Що це за штука?] запитав він, використовуючи свої тонкі руки, щоб вказати на підлогу.

Солант подивилася вниз.

[Це килимок.]

[Яке його призначення?]

[Робити підлогу зручнішою.]

[Неприємно ковзати.]

[Тоді я пропоную тобі згорнути його в рулон і перемістити в бік камери.]

[А що це за річ?]

Солант знову поглянула.

[Ліжко.]

[Ліжко?! Чому воно таке... пружне і пухнасте?]

[Для комфорту.]

[Мені це не подобається,] заявив Крат.

[Я перепрошую, якщо воно не відповідає твоїм стандартам. Поки що тобі доведеться потерпіти.]

[А коли мене нагодують? Чи мені померти з голоду?]

[Навіщо нам морити тебе голодом?] — запитала Солант. [Чай і печиво подадуть за півгодини.]

Крат стиснувся, а його очі обвели камеру на своїх стеблах.

[Я відчуваю, що ти ставишся до мене надто добре,] підозріло сказав він. [У чому хитрість?]

Солант задоволено клацнула щелепами.

[Жодної хитрості.]