Переслідування

З самого початку було зрозуміло, що навіть для одного члена Колонії було неприйнятним бути захопленим під час вторгнення. Враховуючи те, що Крати були сумно відомі по всій Пангері своїми огидними методами перетворення полонених ворогів на зіпсовані версії колишніх себе, реальність боротьби проти спотвореної версії самої Колонії була нестерпною.

Крім того, у тому, як ми думали про цей сценарій, була тонка зарозумілість. Для нас найпотужнішою і найбільш смертоносною зброєю у всьому Підземеллі були ми самі. Якби Крати отримали таку зброю, наша місія напевно стала б набагато складнішою.

Однак рішучість не допустити втрату будь-яких полонених стала особистою десь у процесі планування. Колонія не допустить, щоб жоден з її членів був втрачений Кратам. Ми просто не дозволимо. Незалежно від ціни.

– З особистих записок Історіанта.

«ВПЕРЕД, СЕСТРИ!» — заревіла Лірой з авангарду колони. «МИ ПРОРИВАЄМОСЯ В СМЕРТЕЛЬНУ НЕВІДОМОСТЬ, ЩОБ ВРЯТУВАТИ ОДНОГО З НАШИХ! У НАС НЕМАЄ ЧАСУ, ЩОБ ВТРАЧАТИ!»

«ШУКАЄМО!»

«КРАТИ НАВАЖИЛИСЯ ВЗЯТИ ОДНОГО З НАШИХ! МИ НАВЧИМ ЇХ ПОМИЛКИ ЇХ ДІЇ! НАША СЕСТРА ЦЬОГО ДНЯ НЕ ЗАГИНЕ!

«ЯКЩО ХТО І ЗАГИНЕ… ТО ЦЕ МИ!»

«ЗА КОЛОНІЮ!

З реліквіарієм Полеглої Безсмертної, який несли у центрі строю, важкоброньовані ударні загони Колонії ні на чому не зупинялися, стрімголов кидаючись з безпечної зони в токсичний світ п’ятого шару.

Кожен був негайно оточений захисною бульбашкою, створеною зсередини броні. Вони намагалися не дуже через це розчаровуватися. Зрештою, їм було потрібно виконати місію. Їм не було б слави, якби їхню сестру забрали Крати.

«За Найстаршим! Біжіть так, ніби виживання кусає вас за ноги!»

«ЗА КОЛОНІЮ!»

Інші мурахи відступили, даючи простір цілеспрямованим фанатикам, якими були Безсмертні. Їхня атака була схожа на лавину, і земля тремтіла під їхніми броньованими ногами, поки тисячі тонн монстрів і металу мчали вперед назустріч небезпеці.

У той момент, коли Лірой помітила тунель, який створював Найстарший, вона без вагань кинулася туди головою вперед.

«Готуйте копальні бригади! Різьбярів вперед!» Вона наказала тим, хто стояв позаду.

Вони передали накази, і також, не вагаючись, пірнули в тунель без паузи, врізавшись у спину Ліроя, а зрештою і Найстаршого.

«Найстарший! Ми тут, щоб допомогти! Де ворог?» — запитала Лірой.

«Мовчи і копай», — наказав Старший. «У нас немає часу, щоб марнувати».

Оригінальний тунель, яким користувалися Крати, був лише кілька метрів завширшки, і цього ледве вистачало, щоб протиснути крізь нього полонену мураху, але Найстаршому потрібно було набагато більше місця для пересування. Лірой та її авангард були могутніми солдатами, але вони все одно були значно меншими за свого Найстаршого, тож невдовзі вони вийшли вперед.

Прибули спеціалісти з кам’яної мани, які використовували свої навички, щоб формувати камінь навіть швидше, ніж міг Найстарший. У поєднанні з сотнями копаючих щелеп, мурахи пробивали скелю з рекордною швидкістю і незабаром вирвалися в інший тунель.

Природно, вони вийшли зі стелі, через що Лірой та інші впали з двадцяти метрів висоти і розбилися об підлогу тунелю. Вона ледве змогла встати на ноги та побігти, перш ніж Безсмертні позаду неї теж стрибнули вниз і самі сильно вдарилися.

Через кілька секунд впав релікварій, наче коробка з підсиленої сталі, якою він і був, розкидавши всюди каміння та брду. Мурахи, відповідальні за його перенесення, обтрусилися і знову підняли свій неушкоджений тягар.

«Я БАЧУ ЇХ!» — заревіла Лірой. «Вперед, до СМЕРТІ!»

«ШУКАЄМО!»

Земля знову здригнулася, камінь затріщав, і навіть слиз, здавалося, уповільнився, коли нестримний заряд Безсмертних почав набирати обертів.

Ноги Ліроя кричали від тиску, але вона раділа цьому напруженню. Змусити її тіло рухатися з десятьма тоннами сталі на спині було складно, але воно було того варте. Що швидше вона рухатиметься, то сильніший буде удар, і тим більша ймовірність, що він буде останнім.

Здалеку вона бачила Кратів, а їхнього полоненого тягнули позаду. Якими б вони не були слизькими та швидкими, з великою мурахою, яку їм було потрібно тягнути за собою, вони могли рухатися лише набагато повільніше.

І Лірой оцінила, що Безсмертні рухаються швидше.

Вона так довго чекала цього моменту, шансу вивільнитися в найсмертоноснішому середовищі Підземелля. Це мав бути бій, славетний порятунок, щоб завадити огидному ворогу Колонії отримати полоненого для їхньої мерзенної мети.

Точно.  Цього разу вже точно…

Її серце палало, і вона знала, що кожен Безсмертний у Колоні відчував те саме.

Тут. Зараз. Це був їх момент!

«ПОВЕРТАЙТЕСЯ СЮДИ І ВБИЙТЕ МЕНЕ!» Вона заревіла на Крата, що втікав, ще більше набираючи швидкість силою своєї люті.