Все починається

Солант стояла, як завжди, в командному пункті. Вона, як завжди, була спокійною, зосередженою та сфокусованою.

Навколо неї вирував організований хаос штабу, постійний потік феромонних розмов, розвідників, які приходили та виходили, генералів, які обговорювали, теоретизували, поки різьбярі планували, креслили, вирішували питання будівництва та відстежували логістику. Це був заплутаний, хаотичний і нескінченний шквал інформації, який би повністю знищив більшість мурах або навіть більшість людей на Пангері, але вона була не ким-небудь, вона була Солантом.

Вона була, буквально, створена для цього.

Її мозок, або точніше мозки, якщо бути більш точним, фільтрував і розподіляв інформацію через точну мережу каналів, а її логістична матриця була спроможна направляти потрібну інформацію до правильних центрів обробки, які потім синтезували інформацію, сплітаючи відповідні частини для створення скоординованого цілого з хаосу.

Солант дуже ретельно продумала себе, переконавшись, що кожна крапля еволюційної енергії була витрачена з розумом, щоб перетворити її на найкращого генерала, яким вона тільки могла бути. Її майстерність на полі бою різко зросла, але потреба в тому, щоб вона була на передовій і сама керувала боями, так само зменшилася.

Це було прикро. Вона сумувала за цим, але діяти на тому рівні, якого вимагав її Найстарший, вимагало жертв, і вона відповідно скоригувала свої еволюційні пріоритети. У неї ще будуть шанси показати свою справжню спеціальність, вона була у цьому впевнена, але наразі вона відповідала за набагато більше, ніж за одну битву: за цілу кампанію з мільйонами мурах, тисячами генералів і сотнями різних полів битв. Вона змінила себе, щоб стати посудиною, вмістилищем, яке могло отримувати необхідну інформацію, обробляти її та застосовувати у своїх тактичних і стратегічних рамках.

Те, що здавалося хаосом і безладною какофонією феромонів, було для неї симфонією, зрозумілою лише їй.

Але тепер у ній проскакували суперечливі ноти, задирки в даних, які порушили баланс усієї композиції. Звичайно, вона знала, хто за це відповідальний, Крати навіть не приховували це, вони хотіли, щоб вона знала, що вони там, та грають у ігри. Вони тицяли і штовхали вже кілька днів безперервно.

Рівні мани в різних тунелях почали шалено коливатися, оскільки Крати використовували методи поза сферою впливу Колонії, щоб маніпулювати потоком енергії. На щастя, вони не могли повністю контролювати ману, оскільки це дозволило б їм заморити вуферів голодом, відрізавши подачу, а потім повернувши її всю одразу, зруйнувавши ослаблену безпечну зону Колонії.

Що ж, вони ще не зробили цього. Солант, звичайно, планувала на такий випадок, але цих контрзаходів ще не було підготовлено.

Почали з’являтися унікальні та складні монстри, які занурювалися глибоко в синю ману та викидали жовч, слиз і паразитів, не звертаючи уваги на власне життя. Вони не мали на меті успіху, Солант це знала, Крати просто перевіряли, що їм вдасться зробити, скільки часу потрібно синій мані, щоб очистити зараження.

І, звичайно, більш звичайні зусилля. Ніколи не було моменту, коли вони не піддавалися нападу. Це завжди було правдою, навіть в минулому, випадкові породжені монстри стрімголов кидалися на Колонію щоразу, коли вони з’являлися, але це було інше. Крати координували відродження, збирали і якось керували ними. Вони одночасно били по різних сторонах фортеці, а потім по тому самому тунелю чотири рази поспіль, потім по шість точок одночасно. Потім була перерва, дві години взагалі нічого, лише для того, щоб мир порушили десять різних тунелів, які атакували одночасно. Поряд з цими ударами була невелика прихована спроба створити прихований тунель за лініями мурах і затопити територію токсичними спорами та слизом. Звичайно, маги на місці виявили вторгнення, і було вжито контрзаходів, щоб запобігти катастрофі, але вона знала, що ворог лише випробовує воду.

Невпинно, злісно, вишукуючи слабкість.

У всіх цих атаках і вторгненнях самих Кратів ніколи не було помічено. Вони залишалися поза полем зору, ховалися, спостерігали та чекали нагоди розкритися. Слимаки, ймовірно, уявляли, що мурахи почнуть спотикатися під тиском, хитатися, коли небезпека зростатиме все вище й вище.

Більшість би, або, принаймні, вона вірила, що так і буде. Солант уявила, що люди, чи Каармодо, чи навіть самі Крати, можливо, будуть сприйнятливі до таких емоцій.

Проте для її солдатів це була просто робота, і робота буде виконана.

З кожною хвилиною жива модель перед нею продовжувала рости та розширюватися. Завершувалися секції стіни, канали для мани, платформи для вуферів, дороги, кімнати, сховища, транспортні шахти, ліфти та розподільчі мережі, усе це повідомлялося як зроблене, дозволяючи магам формувати живий камінь, щоб включити завершену роботу до моделі. У будь-який момент працювало понад тисячу будівельних бригад, і прогрес до завершення фортеці був швидким.

Якщо Кратам знадобиться занадто багато часу, щоб знайти слабке місце, тоді роботу буде завершено, і Солант із задоволенням грюкне перед ними дверима. Тоді родина перечекає хвилю, зміцнюючись і розробляючи стратегію для другої фази вторгнення.

До того часу Крати будуть протистояти системам, дисципліні та тактиці, які вона прищепила армії, яка охороняла тунелі.

Солант не любила робити азартні ставки, але була дуже впевнена, чия сторона переможе.

І це було добре, оскільки вона ненавиділа програвати.