Тиск у тунелях зростає

Моррелія дивилася в тунель, а її добре навчені чуття вловлювали кожне тонке зрушення, кожен крихітний звук. Щось пішло, це було очевидно, але визначити, що саме, і діяти відповідно, було її відповідальністю як лідера.

Вона вже знала, в чому була проблема, питання полягало в пошуку доказів, щоб підтвердити це. Кайрон не перемістить Легіон на підставі одного лише передчуття, навіть якщо вона поділиться ним, хіба що їм доведеться. Знайти докази присутності Кратів було, як відомо, складно, слимаки були обережними та хитрими супротивниками, та навряд чи залишили б будь-які сліди свого перебування.

Але вони були тут, вона була в цьому впевнена.

Моррелія рухалася вперед і вниз по рядах, розмовляючи з солдатами, підбадьорюючи їх словом, жестом або просто своєю присутністю. Військам було легко відволіктися під час тривалої вахти, але наразі Легіон Кайрон довів свій професіоналізм. Усі, кого вона бачила, були насторожені, а їхні очі були гострі, зі зброєю напоготові та відполірованими до блиску обладунками.

Перебування в п’ятому шарі допомагало. З огляду на репутацію, яку мало це місце, війська були на межі просто перебуваючи тут. Можливо, якщо пройде більше часу, ця дисципліна почне слабшати, але поки що вона трималася міцно.

Поки вона йшла рядами, Моррелія тримала свої відчуття налаштованими на тунель. Їй довелося терпіти, чекати і спостерігати. У неї не було можливості вийти і спробувати переслідувати слимаків, тому її єдина надія полягала в тому, щоб хтось з них зробив помилку. Коли вони це зроблять, вона буде там, щоб побачити це.

Моррелія була настільки захоплена цією діяльністю, що коли її постукали по плечу, вона навіть не помітила, що хтось наближається. На мить у її голові з’явилося вусате і виразне обличчя Ісаака, і вона повільно обернулася, не сподіваючись, що це хтось інший.

«Чого ти так на мене дивишся?» — огризнулася командир Кайрон. «Тобі раптом не подобається моє обличчя?»

«Зовсім ні, командире!» — сказала Моррелія, швидко віддаючи честь, а її кулак врізався їй у груди, коли вона випросталася, збентежена. «Я просто зосередилася на тунелі…»

«Намагаєшся помітити наших гостей?» — посміхнулася Кайрон. «Повзаючі покидьки не посміють показати свої обличчя Легіону».

Як вона й підозрювала, Кайрон уже добре знала, що відбувається в тунелях.

«Я сподівалася отримати докази їхньої присутності, оскільки вважала, що ви не захочете діяти без них», — сказала Моррелія, не засуджуючи та прямо висловлюючи свої думки.

«Зазвичай ти мала б рацію», — пирхнула Кайрон, крокуючи крізь ряди та дивлячись у тунель, поки сиве волосся розвівалося на її плечах. «У цьому випадку нам доведеться діяти без них. Хоча ми мало що можемо зробити. Вони не атакуватимуть нас, якщо зможуть цього уникнути. Я очікую, що кожен тунель, крім тих, які ми охороняємо, буде вражений. Все, що будуть робити Крати, це спостерігатимуть за нами».

Моррелія, нахмурившись, підійшла до свого командира.

«Тоді який сенс нам бути тут? Я маю на увазі, я знаю, що наша головна мета — спостерігати за ціллю, — поспішно виправила себе вона, — але якщо виникне конфлікт з Кратами, я б краще брала участь, ніж стояла поруч і дивілася, як це розгортається».

«Я розумію, що ти кажеш», — сухо відповіла Кайрон. «Немає такого поняття, як легіонер, який би любив Крата, особливо серед офіцерів».

Досвідчена і витримана ветеран скривилася, дивлячись на отруйну ману і слизове середовище п’ятого.

«У цьому випадку цього не уникнути. Єдиним способом гарантувати, що наші війська побачать битву, було б повністю інтегрувати їх з силами мурах, чого я не дозволю, незалежно від ситуації».

Моррелія протестувала, але Кайрон підняла руку, щоб випередити її.

«У будь-якому випадку, я не вважаю, що мурахи також дозволять це зробити. Вони не довіряють нам, а ми не довіряємо їм, на цьому все закінчується».

«Ми чітко поставили собі за мету знищити їхнього найулюбленішого члена», — зазначила Моррелія. «Їм складно довіряти нам після цього».

«Вони монстри», — просто сказала Кайрон. «Вони повернуться спиною проти всіх своїх союзників, піддавшись в кінці кінців контролю більш страшного і голодного звіра. Немає жодного шансу, щоб ми довіряли їм, і мене не хвилює, якщо зворотне також правдиве».

Незалежно від того, наскільки прогресувала Колонія, Моррелія продовжувала натикатися на ту саму стіну: Легіон ніколи не об’єднається з монстрами. Це була фундаментальна істина, закладена в їхній суті, і існувала з моменту їх заснування. Це її глибоко засмучувало, тому що вона бачила, як багато може зробити Колонія, як багато може зробити Ентоні, щоб допомогти жителям Пангери, якби йому була дана така можливість. Вона зітхнула і на мить відпустила. У них були більш нагальні проблеми, на яких слід було зосередитися.

«Що Крати збираються робити?» — запитала вона.

«Як ти думаєш, що вони зроблять?» — запитала у відповідь Кайрон, піднявши одну брову.

Завжди перевірки, завжди запитання. Оцінка офіцера ніколи насправді не закінчувалася. Моррелія опустила голову, міркуючи над запитанням.

«Що б вони не думали, це спричинить найбільше труднощів, найбільше болю. Коливання потоку мани. Відведення потоків слизу. Створення хвиль монстрів. Зміна часу, сили та напрямку їхніх ударів, щоб запобігти відновленню Колонії. Я очікую також багато спроб викрадення».

Кайрон трохи почекала.

«І все?» — дивувалася вона.

Моррелія подумала довше, а потім здалася.

«Я не впевнена, що ще вони зроблять, але я впевнена, що їх буде більше».

«Буде», — запевнила її Кайрон. «Слимаки обов’язково будуть розлючені після всього цього, і це ще м’яко кажучи. Вони збираються вимкнути всі обмежувачі. Хоча я не знаю, кого мені більше шкода».

«Що ви маєте на увазі?»

«Мурах чи слимаків», — сказала Кайрон з дикою усмішкою. «Я впевнена, що вони будуть абсолютно жахливими один до одного».