Моррелія і Легіон

«Я ненавиджу п’ятий шар», — простогнала Моррелія.

«Ти вже це казала, — зауважив Йошен, — кілька разів».

«Ти теж проходив тут офіцерський вишкіл?» — запитала вона, вдивляючись у довкілля з відвертою неприязню.

Вона сподівалася ніколи не повернутися сюди після пекельних офіцерських курсів. Десь тут, можливо, за тисячі кілометрів, знаходиться заклад, у якому вона перебувала, він все ще був там, і нова партія стажерів проходила у ньому через випробування, страждаючи так само, як страждала вона.

«Так», — відповів він. «Я вважаю, що я був частиною навчальної групи до тебе».

Вона обернулася, щоб подивитися на нього. Йошен, як завжди, потурбувався про свою зовнішність, і його золоте волосся та броня сяяли навіть тут. Для неї було загадкою, як на Пангері йому вдалося знайти час, щоб турбуватися цим. Моррелія була зайнята з того моменту, коли прокидалася, до моменту, коли лягала спати. Лише під час чергування в тунелі вона мала час подумати. Коли монстри не атакували, насправді не було чим зайнятися, окрім як стояти і бути готовим до того моменту, коли вони це зроблять.

«Як ти ставишся до цього шару?» — запитала вона.

«Я ненавиджу його», — відповів Йошен рівним тоном. «Він взагалі комусь подобається? У цьому місці немає жодних переваг».

«І тепер ти ще й тут у компанії мільйона мурах-монстрів. Як ти про це почуваєшся?»

«Погано».

«І все?»

«Я вважаю, що це передає всю необхідну інформацію».

«Трохи не вистачає деталей».

«Що ти хочеш, щоб я сказав?» — зітхнув її товариш.

Вони двоє стояли пліч-о-пліч у центрі шеренги, поки дисципліновані ряди легіонерів вишикувалися обабіч. Перед ними на всю ширину тунелю тягнувся наповнений слизом серпанок п’ятого шару. Поки що нічого не заворушилося. Колонія вже знищила більшість монстрів у цьому районі, і їм залишалося мати справу лише з новонародженими істотами.

Вони були в п'ятому шарі... але...

Моррелія озирнулася на заспокійливу блакитну бульбашку, що огортала їх усіх.

«Я ніколи не думала, що тут буде настільки нудно», — поскаржилася Моррелія.

Вони були в безпеці від токсичної атмосфери, і тут було не так багато монстрів, з якими можна було поборотися. Це місце мало бути найнепривітнішим і найжахливішим місцем у всьому Підземеллі! Звідки це мирне середовище?!

«Ти б хотіла, щоб було більш захоплююче?» — запитав Йошен, піднявши брову.

«Ні, — рішуче відповіла вона, — мені просто складно узгодити образ у моїй свідомості зі своїм досвідом. Я не відчуваю жодного почуття небезпеки. Мені майже хотілося б, щоб щось сталося, щоб відновити моє відчуття звичайності».

Йошен відвернувся від тунелю перед ними, щоб озирнутися вниз по рядах. Легіон напередодні завершив роботу над своїм укріпленим табором, що сподобалося військам. Основну частину роботи доводилося виконувати магам, але навіть піхотинцям доводилося долучатися до підготовки території.

Потім він нахмурився, ніби помітив щось несподіване.

«Як щодо цього? Це позбавить тебе від нудьги?»

Моррелія не могла уявити за ними щось таке, що позбавило б її нудьги. Принаймні… нічого хорошого. Вона могла придумати лише кілька речей, які вона точно не хотіла бачити.

Майже боячись глянути, Моррелія повернула голову, а потім знову повернулася до пильності.

«Мені потрібно на хвилинку залишити свій пост».

Йошен нахмурився на неї.

«Ти не можеш залишити свій пост. Що ти кажеш? Командир зійшла б з розуму».

«Вона не мусить знати!» — прошипіла Моррелія.

«Але вона дізнається, — зауважив Йошен. «Я б сказав їй. Що з тобою сталося, чи справді про них потрібно хвилюватися? Нас атакують?»

«Ти не можеш їй сказати», — пробурмотіла вона.

На мить вона подумала, чи не втекти їй. Якби вона пішла і сховалася серед рядових, то напевно залишилася б непоміченою. Йошен доповість про неї, і Кайрон дасть їй виговір, і можливо, навіть напише замітку в її файлі, але, можливо, воно того варте!

Зрештою, вона не хотіла дозволити своєму колезі-трибуну сміятися з неї, точно не через того ідіота. Що б не сталося, вона з цим впорається. Наскільки погано це може бути?

Через хвилину до двох офіцерів підійшла легіонер з повідомленням, якого вона боялася.

«Трибуни, прибули посланці з Колонії. Вони хочуть поговорити з вами напряму. Чи мають вони дозвіл підійти?»

«Так», — підтвердив Йошен, швидко вступаючи в авторитетну роль, перш ніж Моррелія мала таку можливість. «Ми зустрінемо їх тут».

«Дуже добре».

Моррелія не потрудилася обернутися та не зводила очей з тунелю, відчайдушно чекаючи цунамі слизу, лавини слизу, вторгнення Кратів, чи будь що ще.

Солдати навколо неї напружилися, і вона почула звук мурашиних ніг, що перетинали камінь, наближачись. Якби це були лише мурахи, тоді б вона не хвилювалася.

«Приємно познайомитися, трибуни, — сказав знайомий голос, — мене звуть Ісаак Берд, і я служу капітаном мурашиних вершників. Це мій партнер, Кавалант».

Моррелія обернулася саме тоді, коли відповідна мураха закінчила дружньо махати їм вусиком, очікуючи побачити, як Ісаак витріщився на неї, як зазвичай, але здивувалася. Він дивився не на неї, а на Йошена. І він не виглядав щасливим.

О, Підземелля, будь ласка, забери мене.

«А хто б ти міг бути?» — спитав Ісаак, сидячи високо в сідлі та насупивши вуса.

«Трибун Йошен Ауреліс. Ти можеш звертатися до мене як Трибун або Трибун Ауреліс».

«Ми не дуже церемонимося в Колонії. Справжній чоловік — це більше, ніж просто титул», — сказав Ісаак.

«А ми у Легіоні так робимо. Звертайся до мене правильно, і я проявлятиму тобі таку ж ввічливість, капітане Берд».

«Якщо ти наполягаєш, трибун».

Двоє чоловіків продовжували обмінюватися рівними поглядами, і Моррелія відчайдушно хотіла просто вислизнути з кадру. Зі свого боку, Йошен виглядав дещо збентеженим і трохи ображеним, тоді як Ісаак був на межі відкритої ворожості.

«Чому ти тут, Ісааку?» — запитала вона, частково для того, щоб якнайшвидше закінчити цю розмову, а частково для того, щоб він не дивився на легіонера, наче хотів його вдарити.

Ісаак обернувся до неї обличчям, і його суворий вигляд розтанув у широко розплющений, який її особливо тривожив.

«Колонія хотіла, щоб хтось був зв’язковим для вашого Легіону, і, звісно, я зголосився».

«Звичайно, що ти зголосився».

«Я буду тут разом з кількома моїми людьми. Я впевнений, що ми будемо мати ефективне партнерство».

«Будь ласка, направляй всю кореспонденцію та запити до трибуна Йошена».