Звіт

Я не звик повертатися до своєї родини з новинами про невдачу, хоча здається, що останнім часом це стає все більш поширеним явищем, і я не в захваті від цього. Я не можу дочекатися, поки ми повністю розтрощимо цей шар, щоб я міг бігати, шмагаючи слимаків своїми вусиками. Без переваги свого токсичного середовища вони будуть безпорадними переді мною, і будуть змушені схилитися та заривати свої мляві обличчя в бруд!

Ой!

Потрібно бути обережним, мені здалося, що темний починає підніматися. Присягаюся, це місце справді проявляє в мені найгірше. Незадоволений і роздратований, я піднімаюся тунелем і повертаюся в безпечну зону, вітаючи великий батальйон солдатів, яких Колонія поставила для її захисту. Вони всі гладять мене по панциру своїми вусиками, а я обмінююся жартами та кричу на них, коли вони кажуть, що я розслабляюся.

Вони не просунуться без наказу Соланта, тому у мене немає потреби повідомляти їм, як пройшов бій.

Солант, як завжди, є острівцем спокою в морі під час шторму.

«Вона втекла», — оголошую я без настрою.

Солант на мить повертається і дивиться на мене.

«Вона втекла?» — запитує вона.

«Що ж… були… ускладнення… але так. Ворог відкинув шматок тіла та втік».

Дурна змія-слимак! Це соромно! Наступного разу, коли я побачу тебе, я поховаю тебе під вагою чорної діри, настільки потужної, що вона з’їла б гору Голгарі на сніданок!

«Поки територія вільна, ми можемо розпочати очищення та захоплення. Єдине, що має значення, — будівництво фортеці. Дякую, Найстарший».

Почекай... вона не зла? Я трохи здивований.

«Отже все гаразд? Ти передбачила, що я можу зазнати невдачі?»

«Яким чином ви зазнали невдачі?» — запитує маленький генерал, повертаючись, щоб розглянути свою модель, що постійно розширювалася. «Вам було доручено усунути перешкоду, і вона зникла. Я не бачу проблеми».

Що ж... тоді добре!

Якщо серйозно, то я не знаю, як вони розширюють цю модель, але щоразу, коли я повертаюся, вона зростає. Коли Колонія розширює свою контрольовану територію та відкриває більше тунелів, модель зростає, щоб відобразити ці нові відкриття. Навіть найвіддаленіші краї, які не були підтверджені нашими розвідниками, але вгадані нашими Провидцями Підземелля і тими, хто має найтонші чуття тунелю, є тут, побудовані з каменю іншого кольору.

Я ніколи не бачив, щоб хтось над цим працював, але я дуже сумніваюся, що Колонії вдалося створити автоматизований масив конструкцій, який оновлює модель відповідно до певних вхідних даних. Навіть Блискуча не змогла б цього зробити! Мені здається...

«Що ж, якщо ми знову зіткнемося з цим монстром, обов’язково повідомте мене. Мені потрібно звести рахунки з тим слимаком».

«Слимак? Я думала, що це змія?»

«І те, і інше».

«Як ви думаєте, він пов’язаний з Кратами?» — запитує вона, її запах незвичайно різкий.

«Я… так не думаю? Равлики та слимаки, здаються досить поширеними типами монстрів. Цей конкретний звір має деякі риси, схожі на змію, але точно має тіло слимака. Якщо не виявиться, що він був домашньою твариною, яку вони помістили у цьому місці, я не розумію, як він може бути пов’язаним з Кратами. Чому ти питаєш?»

Солант повертається до своєї дорогоцінної моделі, торкаючись кількох місць своїми вусиками.

«Розвідники повідомили про підозрілу активність у цих місцях».

Кожне з них знаходиться близько до межі території, на яку ми претендуємо, але не біля Легіону, що цікаво.

«Хоча я вважаю, що вони докладають великих зусиль, щоб приховати себе, немає сумнівів, що Крати починають масово збирати проти нас свої сили. Це приблизно час, коли ми очікували їх прибуття, але затримки означають, що наш захист настільки повний, як ми сподівалися б».

«Ти хочеш, щоб я пішов туди і налякав їх?»

Солант задумливо цокає щелепою.

«Можливо, це варте вашого часу… хоча ви повинні бути обережними. Я очікую, що вони докладуть чимало зусиль, щоб спробувати отримати в’язнів та отримати інформацію або відправити їх у свої ями. Ви є їхньою ціллю найвищого пріоритету, я в цьому не сумніваюся, хоча вони також можуть вважати, що взяти вас живим надто складно».

«У такому випадку вони просто спробують покінчити зі мною».

«Саме так».

«Я майже хотів би, щоб вони спробували. Я можу лише уявити, що з ними зробить Крініс…»

Маленький генерал не відповідає на це, мабуть, налякана цією перспективою настільки ж само, як і я.

«Тоді гаразд, — кажу я, — я піду подивлюся, чи зможу я поколупати осине гніздо. Мені цікаво дізнатися, скільки Кратів прийшло привітатися».

Я відвертаюся, залишаючи Солант вирішувати мільйон різноманітних проблем, які постійно виникають. У той момент, коли я відходжу, на неї набігає рій розвідників, генералів і магів, кожен у пошуках вирішення власної проблеми. Не встигаю я навіть вийти з командного центру, як порядок відновлюється, а вона терпляче вирішує одне питання за іншим.

Я сподіваюся, що наступний чемпіон, народжений у Колонії, виявиться настільки ж корисним. Звичайно, Блискуча зробила великий внесок, але вона завжди була, м’яко кажучи, непостійною. Жвава, перший чемпіон, зробила для Колонії більше, ніж більшість може коли-небудь уявити, перебігаючи з одного поля бою на інше в темпі, з яким ніхто не зрівняється. Насмілюся сказати, що вона воювала більше, ніж я, навіть не вступаючи в боротьбу з ворогами настільки ж високого рівня. Я б не сказав, що вона непостійна, але вона точно… дивна. Давайте залишимо це на цьому.

Наразі мені потрібно повернутися до тунелів і подивитися, що задумали Крати. Мені спочатку потрібен швидкий медичний огляд, і я повинен привітатися з бандою, перш ніж Крініс почне хвилюватися. Після цього я спробую виманити слимаків на відкриту місцевість. Я все ще не відмовився від захоплення одного з них, але це трохи впало в пріоритеті. Я сподівався навчитись у Кратів та взяти трохи їхнього досвіду п’ятого шару, але з Легіоном тут у нас є альтернативне джерело інформації. Я сподіваюся, що вони розповідають нам стільки інформації, скільки повинні.