Не ймовірний альянс

«Чи можу я запитати, який у вас прогрес у п’ятому шарі? Легіон добре знає, наскільки темпераментним він може бути», — сказала Кайрон.

Була лише невелика пауза, перш ніж Джерн відповів. Він, мабуть, передавав слова командира, коли вона їх вимовляла.

«Ні, не можете. Ця інформація лише для тих, хто є частиною експедиції».

Це означає, що якби вони хотіли знати, то мали б підтримати вторгнення. Не несподівана відповідь.

«Я не хочу витрачати слів», — спокійно заявила Кайрон. «Я знаю, що у вас були труднощі. Знання Легіону були б для вас неоціненними, як і наша участь».

«Знання не мають цінності, коли немає довіри. Те саме стосується і сили на полі бою».

Кайрон не могла не посміхнутися.

«Якби ви думали, що ми вам не корисні, вас би тут взагалі не було».

«Я єдина у Колонії, хто вірить у потенціал нашої співпраці. Є також пропорційний – чи правильно я сказав? Так? Пропорційний ризик. Ключ до успіху в цих переговорах – знайти прийнятний баланс».

«Скільки тобі років?» — запитала Кайрон.

«Кому… мені?» — запитав Джерн. «Мені вісімнадцять».

«Не тобі».

Лише вісімнадцять? — подумала Моррелія. Цей хлопець величезний!

І він добре рухався. Це було складно відзначити, але було щось у тому, як він ставив ноги, у його рівновазі, і в тому, як йому, здавалося, не заважала сокира на спині, і він завжди усвідомлював її присутність. Яке саме навчання надало йому Колонія?

Солант схилила голову набік, а її вусики з цікавістю помахали.

«Хіба це має значення?» — відповіла мураха.

Кайрон похитала головою.

«Легіон воює з монстрами тисячі років. Я особисто служила понад шість десятиліть, і за цей час воювала у кожному шарі від другого до шостого. Не недооцінюй те, що ми пропонуємо».

Солант ляснула вусиками.

«Моя сім’я молода, але здатна на набагато більше, ніж ви собі уявляєте. Як і я. Давайте пам’ятаємо, чому ваш Легіон тут. Ви хочете вбити Найстаршого, тому що вони отримали поклик, щось поза межами його контролю. Це означає, що Колонія не бажає отримувати вашу допомогу. Тепер, не витрачаючи ще більше слів, давайте чітко висловимо наші позиції. Які ваші умови щодо надання допомоги Колонії?».

Командир Кайрон віддавала перевагу таким переговорам, без удаваності.

«Гарантія безпеки само собою зрозуміла. Доступ до всієї інформації, зібраної вашою колонією в п’ятому шарі. Регулярний доступ до «Найстаршого».

«Навіщо вам доступ до Найстаршого?»

«З метою інспекції».

Настала довга мить мовчання, поки мурахи радилися між собою. Моррелія відчула, як серед війська зростає напруга, і вона рушила, щоб поплескати найближчого солдата на наплечнику, перехопивши його погляд і кивнувши. Нічого доброго не буде від того, що війська будуть занадто напруженими. Трохи нервової енергії було добре, тримало людину на ногах, але надто багато призводило до помилок. Вона не хотіла бачити жодних помилок.

Поки вона рухалася серед загонів, підтримуючи кількох солдатів, мурахи закінчили свою дискусію, і перекладач Джерн знову заговорив.

«Ви будете воювати як один загін під командуванням своїх власних офіцерів, але під керівництвом Колонії та її генералів. Ми не будемо ділити вас більше ніж на два фронти одночасно, але ці завдання будуть небезпечними, далеко від центру наших операцій. Це прийнятно?»

«Так», — негайно відповіла Кайрон.

«Ми вимагаємо, щоб ви поділилися точною та повною інформацією щодо природи п’ятого шару».

«Я не можу поділитися про деякі, але можу про інші. Якщо я не зможу відповісти на запит, я надам натомість іншу інформацію».

«Прийнятно. Доступ до Найстаршого буде лише з їхнього дозволу. Ми йому не наказуємо».

«Цього недостатньо. Ви знаєте, що наша місія безпосередньо пов’язана з цією особою. Ми обіцяємо не завдати йому шкоди, але ми повинні мати до нього доступ».

Це не те, що хотіли чути мурахи, і навіть Моррелія могла це помітити. Вусики сердито погойдувалися вперед-назад, а кілька осіб чутно скреготали щелепами. Як вона й очікувала, Ентоні був для них болісною темою.

Саме тоді, коли вона очікувала, що Солант відхилить угоду, Джерн раптом підняв руку.

«Е-е… Найстарший погоджується з цією умовою».

Мурахи раптом виглядали змиреними, але Легіонерів пронизала хвиля збентеження.

«Ти говориш від імені особи, про яку йдеться?»

«Ні, але я можу поговорити з Найстаршим», — сказав Джерн, виглядаючи зніяковілим.

«Справді? Звідки у тебе такий авторитет?»

Юнак на мить виглядав розгубленим.

«О, дякую. Ні, я можу поговорити з Найстаршим. Вони слухали і погодилися на ваші умови».

«Цікаво», — пробурмотіла Кайрон. «Тоді схоже, що ми домовилися».

«Справді так».

Мураха негайно вийшла вперед, тримаючи в щелепі товсту пачку документів. Обережно, рухаючись по-діловому, вона підійшла і запропонувала командиру документи. Йошен вийшов вперед, щоб їх взяти.

«Що це?» — спитала Кайрон, піднявши брови.

«Розклад розгортання, інструкції з інтеграції логістики, карти та покроковий план розміщення ваших військ».

Кайрон перегорнула кілька сторінок, і куточок її рота здригнувся в усмішці.

«Це дуже багато роботи, щоб організувати в настільки короткий термін».

«Зовсім ні. Ваша участь у цьому починанні не була… незапланованою».