Незвичайна зустріч

«Трибуна Моррелія, трибун Йошен. Я вірю, що ви готові до нашої майбутньої зустрічі?»

Моррелія лише кивнула, а Йошен різко віддав честь.

«Звичайно, командире. Ваш брифінг був дуже ретельним».

Одягнений у свій бездоганний парадний мундир, її товариш, як завжди, являв собою образ відданого офіцера. З іншого боку, Моррелія щойно прийшла з поля і виглядала відповідно. Кайрон кинула на неї критичний погляд, але вона лише недбало знизала плечами. Мурахам було б абсолютно байдуже, як вона виглядає. Те, як вона пахне, було набагато важливішим.

Судячи зі слабкого подиху в повітрі, Йошен мав якийсь запах, і вона не могла не задуматися, якою може бути реакція мурах, коли вони це помітять.

Зі свого боку, командир, як завжди, була в обладунках, у повному озброєнні, а її шолом був засунутий під одну руку поки вона різко на все зиркала. По правді кажучи, було складно помітити, що вона зиркала, оскільки це був її звичайний вигляд. Моррелія лише кілька разів бачила командира розлюченою, але в таких випадках її зазвичай суворий вираз обличчя ставав буквально громовим.

Прямо зараз командир точно була напружена. Легіон дав дозвіл на роботу з мурахами під час нападу на п’ятий шар, але, що важливо, сама Колонія теж повинна була це схвалити. Домовитися про зустріч було напрочуд легко, але їх змусили чекати, поки вони мали поговорити з кимось з… повноваженнями погодитися на їхню участь.

Тепер настав час для зустрічі, і вони збиралися відійти від табору Легіону, по якому вже почалися атаки.

Коли Кайрон вийшла назовні, Моррелія та Йошен зайняли позицію позаду неї, зрівнявшись з її кроком і дивлячись прямо перед собою, постійно оглядаючи навколишнє середовище. Поруч з ними стояли двадцять повністю озброєних легіонерів, які крокували в унісон, поки їхня магічно вдосконалена броня безодні збільшувала їхню фізичну силу.

Недалеко від свого табору вони знайшли скупчення мурах, не більше дюжини, що було незвично. У цій глибині Підземелля мурахи зазвичай рухалися групами по кілька сотень. Моррелія на власні очі бачила їхні патрулі, зграї мурах, які рухалися так, ніби мали єдину думку.

Не було обміняно жодне слово, мурахи просто розвернулися і пішли, рівняючись з темпом Легіону. Було не складно зрозуміти їхній намір: йдіть за нами.

Подивившись на командира, яка ледь помітно махнула рукою, солдати і офіцери вишикувалися в стрій, швидко ступаючи зі зброєю в руках і готові до бою будь-якої миті.

Це був єдиний розумний спосіб просування настільки глибоко в Підземеллі. Незважаючи на те, що на цьому шляху не очікувалося жодного монстра, ніколи не завадить бути обережними. Навіть Провидці Підземелля можуть помилятися.

Звичайно, вони прямували до входу в п’ятий шар, і коли вони наблизилися, Моррелія була вражена продовженням трансформації території. Коли вона востаннє була тут, Колонія була зайнята тим, щоб перетворити її на плацдарм для вторгнення, процес, який все ще тривав. Це було щось колосальне. Частково фортеця, частково гніздо, частково склад постачання, частково промисловий завод.

Кількість мурах була приголомшливою, а потік транспорту, що вів до масивного входу, який, ймовірно, йшов до серця гори вище, та її воріт, вражав. Мурахи були набиті настільки щільно, що виглядали як купецькі візки, запаковані на дорозі перед пунктом огляду, за винятком того, що мурахи насправді рухалися. Десятки тисяч їх піднімаються або спускаються в будь-який час постійним потоком.

На щастя, їм не довелося заходити прямо в серце фортеці, від чого навіть Моррелія почувалася некомфортно, подорожуючи з такою кількістю своїх колег-легіонерів.

Мурахи, які вели їх, зупинилися, і вони теж це зробили. Незабаром після цього до них підійшла набагато більша група мурах. Насправді кілька тисяч. Напруга серед її товаришів-солдат значно зросла, але командир не змінила поведінки, просто спостерігаючи за тим, що відбувається, критичним поглядом.

Солант була там, у самому центрі строю, маленький генерал, якого миттєво впізнали за її мініатюрними розмірами та масштабом її присутності. Моррелія зрозуміла, чому вони були настільки обережні. Це був генерал, якому було доручено керувати всією кампанією, звичайно, що вони не хотіли б нею ризикувати.

Дві групи все ще були розділені понад сотнею метрів, коли Солант та її супровід зупинилися. Не надто щира демонстрація довіри, але розумний крок з обох сторін.

Легіонери були напружені, вона бачила це серед рядів, і, безсумнівно, мурахи відчували те саме, хоча мало що видавало те, що вони відчували. Обидві сторони стояли на місці, чекаючи, хоча вона не була впевнена.

З-за мурах вибігла людина, величезний молодий чоловік з настільки ж великою сокирою, прив’язаною до спини.

«Вибачте!» — гукнув він, зупинившись біля Соланта. «Я проспав».

Командир Кайрон суворо нахмурилася, і Моррелія відчула потребу зробити крок вперед і прошепотіти їй на вухо.

«Для мурах культурно важливо висипатися. Вони не будуть турбувати тих, хто відпочиває, якщо можуть цього уникнути».

У всякому разі, це лише ще більше роздратувало Кайрон, і Моррелія зрозуміла чому. Вона, ймовірно, думала, що мурахи не вважають їх настільки важливими, щоб розбудити свого перекладача.

Молодий чоловік, про якого йдеться, кивав і потирав потилицю, поки мурахи, безсумнівно, докоряли йому за запізнення. Їй було цікаво, який маг спілкується з ним.

За хвилину він підійшов трохи ближче до Легіону і незграбно вклонився.

«Привіт. Я Джерн. Мене попросили перекладати для вас. Я передам ваші слова Соланту, тож ви можете… говорити, що хочете».

Йому було явно некомфортно бути під такою кількістю поглядів.

«Ти передаси мої слова?» — запитала його Кайрон. «Як? Ти мені не схожий на мага».

«Я можу розмовляти за допомогою запахів, як це роблять мурахи, завдяки своєму класу».

Очі Кайрон звузилися, їй, безперечно, було цікаво дізнатися, що це за клас. Він не був схожий на одного з мурашиних священників, це було точно.

«Добре. Давай поговоримо з генералом».