Під тиском

Формувачі ядер дуже раді отримати свої жадібні маленькі щелепи на ядро, яке я приношу. Дослідження природи та здібностей монстрів п’ятого шару є надзвичайно важливим, особливо тих, хто є більш розвиненими. Белла поводилася так, ніби я передав їй найбільший скарб у світі, коли я передав ядро в її щелепу.

«Гей, ця Черепаха була не настільки вражаючою. Для сьомого рангу? Ледве прохідний бал».

«Не всі дикі монстри настільки розумні, як ви, Найстарший», — відповідає вона, навіть не дивлячись на мене. «Більшість з них мають менш ніж вражаючі еволюції, не кажучи вже про сили, якими ви володієте».

Що ж... я маю на увазі... я вражаючий. І блискучий, по-моєму унікально фіолетовий.

Вона йде геть, готова вивчити цю штуку, і мене негайно ловить Мендант, зовсім не вражена на вигляд.

«Ви думаєте, що ви весь такий? вона пихкає, якось читаючи самовдоволений нахил моїх вусиків. «Ви ніщо без нас, щоб зберегти вас живим».

Це дуже правильно.

«Ніхто з нас не є нічим без Колонії за нами», — погоджуюсь я. «Без сім’ї я не настільки сильний».

Що і метафорично, і буквально правильно. Вестибюль передає волю,… я не знаю… енергію Колонії, прямо в мене, але також, без інших, без моєї родини, як би я міг зайти настільки далеко? Немає жодного шансу, абсолютно жодного, що це сталося б, і я не маю жодних сумнівів щодо цього.

«Добре, що ви це цінуєте», — киває Мендант, уже перелазячи через мій панцир і тицяючи в мене своїми чутливими вусиками.

Нічим не займаючись, я плюхаюся на місце і терпляче чекаю, поки цілитець виконує свою роботу. Звичайно, ніколи не з’являється лише один цілитель, який проводить мої «обстеження», і незабаром на мені вже повзають п’ять мурах, скрізь мене тикаючи.

Минає година, перш ніж вони переконуються, що в мені не залишилося отруйних речовин, і до того часу прибули Інвідія, Крихітка та Крініс разом з самим генералом.

[Привіт, Інвідія. Я знаю, що цілителі чудові, але чи можеш ти теж поглянути, просто для мого спокою?]

Його око вражаюче блищить, і навіть без його рота я все ще відчуваю посмішку.

[Звичайно] він практично муркоче. [Ви можете розраховувати на мене.]

Цьому не варто дивуватися. З тих пір, як він еволюціонував, він надто щасливий, коли його просять допомогти, і я не знаю, чому. Але як би там не було, я щасливий, що він щасливий.

«Як пройшов ваш бій зі звіром?» — питає Солант, як завжди, не гаючи часу. Я навіть починаю відчувати, що у неї справжня алергія на гаяння часу. Якщо десь поблизу неї є неефективність, вона починає смикатися, я це сам бачив. Нічого надто помітного, здебільшого її вусики, ніжка то тут, то там, але це завжди стається.

Просто щоб перевірити свою теорію, я трохи затримав свою відповідь, і, звичайно, сталося посмикування. Воно починається в її вусиках, але поки я чекаю, воно поширюється на її передні кінцівки. Воно настільки незначне, що я не впевнений, що хтось інший його помітив. Проте я не хочу надто випробовувати свою вдачу, зрештою, витрачати час цієї конкретної мурахи насправді дуже погана ідея. Вона все ж керує повним вторгненням у найнебезпечніше місце в Підземеллі (про яке ми знаємо), з мільйонами життів у її щелепах.

«Все було добре», — швидко кажу я, відчуваючи провину. «Монстр був надзвичайно міцним, але з цілями, розташованими далі від Колонії та будівельних майданчиків можна боротися за допомогою… більш ефективних методів».

«Вихід далі також наражає вас на більшу кількість зараження, що зменшує кількість часу, який ви можете боротися, і збільшує ризик значного зараження. Колонія готова наражати вас лише на обмежену кількість небезпеки».

Гах. Останнім часом це швидко стає проблемою.

«Раніше це ніколи не було проблемою. Я знову і знову ставив себе на карту заради сім'ї. Із задоволенням!»

«У міру того, як сім’я стає більш спроможною, ми можемо досягти більше речей без вас, а це означає, що ми можемо дозволити собі залишати вас для тих завдань, які можете виконати лише ви».

«Пха. Немає потреби бути настільки тендітними. Я тут, щоб взяти на себе найнебезпечніші завдання, з якими стикається сім'я. Ось чого я хочу. Використовуйте мене».

Солант на мить розглядає мене, і мені стає не по собі.

Колонія була більш ніж готова кинути мене на передову цього вторгнення, тому що у них насправді не було вибору, але я все більше і більше відчуваю, що вони починають дивитися на мене, як на Королеву. Мушу підкреслити, що я цього не хочу. Зовсім ні. Це зводило б мене з розуму ще більше, ніж Королеву, і я був би повністю обізнаний про всі їхні плани, щоб уберегти мене від небезпеки через Вестибюль, зробивши всі їхні зусилля марною тратою часу.

«Ви поставили мене на посаду, яку я займаю, тому що я не працюю, як інші», - заявила Солент. «Тому що вам потрібен був хтось, готовий робити все по-іншому».

Вона чекає відповіді, але я не знаю, чого вона прагне, тому я просто киваю.

«Я хочу, щоб ви довіряли мені. Поки ви співпрацюватимете, я обіцяю, що правильно використовуватиму вашу силу».

Що ж, я точно не хочу думати про загальний план. Якби я спробував запхати собі в голову все, над чим працювала Солант, вона б вибухнула. Мене, звичайно, влаштовує дозволяти їй приймати рішення. Проте мені потрібно спершу підтвердити одну річ.

«Ти ж не ображаєшся за наш матч тунельного м’яча?»

Її вусики насмішкувато тріпочуть.

«Звичайно, що ображена. І завжди буду».

Що ж, дідько.