Запах слимака (поганий)

Що ж, що ж, що ж. Цілителі дали мені зелене світло і вентиляційні отвори замовкли, а це означає, що настав час повернутися до глибини, оскільки Колонія продовжує захоплювати територію.

Ура.

Назад до опіків, дитинко! Ах, солодке відчуття, коли мої очі розтоплює кислотою, як мені цього не вистачало! Як би я не намагався викликати бадьорість, мені дуже неприємно піддаватися дії токсичної мани. Складно думати про щось інше, поки я в ній. Я маю на увазі, що вона буквально обпікає все моє тіло, принаймні зовні. І, звісно, вона постійно намагається проникнути і розтопити мене також і зсередини.

Яким би не був наступний шар, він не може бути настільки ж поганим, як цей.

Швидше, потрібно постукати по дереву! Але тут немає дерева! Дідько! Тепер я потраплю до шостого шару і з’ясую, що він, по суті, схожий на те, щоб стояти на поверхні сонця чи щось подібне. Або, можливо, температура там просто абсолютний нуль, і я навіть не зможу поворухнутися.

Давай, Ентоні, думай позитивніше! Четвертий шар – це таке гарне, приємне місце, наповнене життям і світлою та блискучою водою. Можливо, шостий буде наповнений м'якими пледами, які поснійно обіймають тебе!

Дайте мені помріяти, дідько!

Мені, мабуть, варто зосередитися. Незважаючи на те, що я покладаюся на свої численні розуми та розбіжне мислення, щоб спостерігати за своїм оточенням, мені потрібно приділяти пильну увагу. Монстри тут все ще становлять загрозу.

Навколо мене зараз їх не так багато. Настільки близько до очищеної мани, виробленої вуферами, місцеві монстри вже давно змогли відчути її і кинулися вгору, щоб напасти на нас. Нові істоти з’являються, але вони досить слабкі, тому я можу відносно легко впоратися з ними.

Монстри тут… відрізняються від монстрів, з якими я стикався раніше. Монстри п’ятого шару не настільки сильні, як істоти з четвертого або навіть могутніші демони з третього. Вони не рухаються швидко, не завдають сильних ударів, не ріжуть жорстоко і не атакують маною так невблаганно, як попередні монстри. Проте вони… хитрі. Вони роблять усе можливе, щоб розповсюдити свою власну марку кислоти, чи токсичного слизу, чи гнилого бруду, і дозволяють йому робити основну частину роботи за них.

До того ж половина з них наче майже призначена для смерті. Вони вибухають у виверженні слизу, який вб’є навіть мене, якщо торкнеться, а потім зі слизу виходить тисяча маленьких черв’яків, які ворушаться, намагаючись заритися в мій панцир або стрибнути в сусідню ділянку цвілі, чекаючи, щоб нічого не підозрюючий монстр підійшов поруч.

Я знайшов монстра, який буквально прикріпився до стіни і просто стріляє шипом приречення у все, що проходить повз. Без моїх когнітивних здібностей мене б нашпигували, а потім, безсумнівно, перетравили б зсередини, наповнивши мене своїм жахом.

Я вважаю, що намагаюся сказати, що монстри тут настільки ж погані, як і навколишнє середовище. Нуль зірок. Не рекомендую.

Гах, куди я там мав піти? Я подумки на секунду перевіряю Соланта, використовуючи Неф. Мені справді потрібно частіше користуватися цією штукою, особливо тому, що на неї, здається, не впливає заразна природа п’ятого шару, як на звичайне розумове спілкування.

[Привіт, Солант. Нагадай, наскільки глибоко я мав спускатися?]

[Ви задали мені це саме запитання п’ять хвилин тому.]

[Гей, мені здається, що це не відповідає на моє запитання. Якось дивно, що ти витрачаєш час на це, коли ти дуже зайнята і все таке.]

[Я і є зайнята. Надзвичайно зайнята.]

[Як ска-а-ажеш.]

Я знаю, що вона зайнята.

[Йдіть тунелем вниз три кілометри.]

Я практично чую подумки зітхання, яке вона, безсумнівно, випускає з усієї сили. Я зі сміхом це ігнорую.

[Так, три кілометри, зрозуміло.]

Тунель, у якому я перебуваю, настільки ж комічно величезний, як і ті, у яких я був раніше, і він досить сильно спускається вниз. Не те, щоб це проблема для мене та моїх дивовижних пазурів, я можу впоратися з таким мізерним схилом!

Мій пункт призначення підтверджено, і я прямую вниз тунелем, стежачи за паразитами, черв’яками, слизом, брудом та всіма іншими приємними речами, яких я звик очікувати від цього місця.

План Соланта щодо початкового вторгнення вимагає від нас просунутися рівно на двадцять кілометрів углиб, щоб побудувати мегабазу, яка стане нашим безпечним притулком у цьому шарі. На даний момент ми подолали лише трохи більше половини цієї відстані, тому мені потрібно пройти ще довгий шлях у глибину.

Принаймні я знаю, що Колонія зайнята спуском прямо за мною. Вуфери відходять, очищаючи ману, а моя родина намагається встигнути за розкладом.

Після всіх невдач, яких ми зазнали, і таємних атак, яких я зазнав, я перебуваю в повній готовності, поки йду тунелем. Чим глибше ми спускаємося, тим густішим і огиднішим стає мана, що витає в навколишньому середовищі. З’являється більше ниток слизу, що з’єднують підлогу зі стелею, більше цвілі у всіляких божевільних кольорах, деякі образливо яскраві, а інші настільки приглушені, що вони зливаються зі скелею. Є ріки слизу, навіть водоспади слизу, які сочяться зверху і зникають у щілинах у підлозі, просочуючись далеко внизу. А сам слиз стає все гіршим! Густіший, сильніший, з моторошними плямами крізь нього. Присягаюся, іноді він рухається сам по собі.

Фу.

Обійшовши одну особливо огидну калюжу слизу, я відчув поколювання у вусиках, а потім побачив, як щось коле мене з-під поверхні. Вибухнувши в рух, я перекочуюсь набік, дроблячи каміння, плями плісняви та, як виявилося, хробака. Проте, незважаючи на моє попередження, напад, який я побачив, не відбувається.

Чи, можливо вона все ж сталася? Було мерехтіння, хоча й ледве...

Справді підозріло.

Що ж, так не піде. Зібравши ману, я взявся за роботу, і невдовзі басейн охопило величезне полум’я Подиху Дракона. Температура в тунелі стрімко зростає, коли я запускаю палючий вогонь на слиз, який пузириться і збивається у відверто жахливий спосіб.

Коли все закінчується, я розтоплю басейн нанівець. Там справді було кілька маленьких кусаючих вугрів, але я не думаю, що це вони відповідальні за те, що я побачив. При ближчому розгляді я виявив ще щось, що заслуговує моєї уваги. Пролом у скелі, дуже маленький, дуже вузький. Всередину мало що може поміститися… наприклад певний вид хлюпаючих слимаків.