Вартова служба

Ми з Крініс тримаємо тунель, зізнаюся, з деякими труднощами. Зі свого боку, я створюю потужний гравітаційний колодязь і використовую його, щоб притиснути все переді мною. Будь-який монстр, який намагається кинутися до цієї позиції, закінчує тим, що вдаряється обличчям об землю, а неймовірна сила тяжіння розплющує його. З цього моменту Крініс легко покінчити з ними, або ми просто лишаємо їх. Я маю на увазі, що вони зможуть робити?

Однак створення колодязя, достатньо великого, щоб охопити всю ширину тунелю, а також достатньо міцного, щоб бути ефективним, потребувало б абсурдної кількості мани та соку вівтаря. Крім того, мені довелося б постійно відновлювати його, оскільки енергія колодязя вигорала б до біса швидко. Отже, я просто охоплюю основну частину посередині, яка ловить близько дев’яноста відсотків усіх монстрів, оскільки вони здебільшого біжать прямо на мене, та залишаю решту Крініс, яка може прикрити їх за допомогою своїх махінацій з тіньовими порталами.

І так ми марнуємо час. Я навіть не рухаюся, я просто плюхнувся вниз і спостерігаю, як п’ятий шар поступово протистоїть блакитній мані та знищую монстрів, коли вони приходять.

[У мене є запитання, майстре,] через деякий час каже Крініс.

[Стріляй.]

[Що це означає?]

[Став своє запитання.]

[Ох. Мені було цікаво, наскільки ви страждаєте від поклику, відколи ми прийшли сюди.]

Ах, я насправді не думав про це вже деякий час, що, мабуть, означає, що все добре. Я ліниво намагаюся зосередитися на тому особливому місці, прямо в нутрощах душі, де я відчуваю, що застряг той проклятий гачок. Дивно, але мені все ще боляче! Хіба не дивує, до чого може звикнути людина?

Знову ж таки, коли я був людиною, я теж відчував невеликий але постійний біль, тож, мабуть, я до цього звик?

Насправді… чи можливо, що я відчував трохи більше болю, ніж більшість інших, коли був людиною? Що ж, життя тут, на Пангері, здається складнішим, ніж на Землі, об’єктивно кажучи. Тут і монстри, і Підземелля, і древні, і все таке! Проте на Землі є люди, яким ніколи не ламали кісток через те, що хтось збирав позики їхніх батьків.

Як це має сенс?

Ех, я впевнений, що є багато людей, які вилікували собі ноги за допомогою магії. Вони, напевно, навіть не згадали б про цей випадок, їхні ноги були зламані скільки, кілька хвилин? Ха, якби ж то».

Поклик все ще смикає, як завжди, але вже не так, як було вище. Біль зменшився настільки, що я навіть не помічаю його. Однак з часом він стане сильнішим, і я негайно повернуся до лайна, якщо не продовжу спускатися глибше.

[Все нормально,] кажу я Крініс, не вдаючись у подробиці. Немає причин говорити їй, що мені насправді боляче, вона просто втратить форму.

Не те, щоб у неї була форма...

[Приємно чути, майстре. Принаймні щось хороше вийшло з приходу в це жахливе місце.]

[Ти не помиляєшся. П'ятий шар досить жахливий, га? Я не впевнений, що він має багато позитивних сторін.]

[Він огидний!] — заявляє вона, ворушачи щупальцями, щоб підкреслити глибину своїх емоцій з цього приводу. [Монстри просто… жахливі! Я вивчила їхні думки.]

[О? Все настільки погано?]

[Гірше, ніж їхня зовнішність, майстре.]

Ой. Це... це наступний рівень. Якщо їхні думки огидніші, ніж те, як вони виглядають… про що вони, чорт візьми, взагалі думають?!

Ні, не зважай на це, Ентоні, там лише темрява.

Ого, це цікаво, та водночас ідеальна розвага. Дуже брудний монстр потрапив у мій гравітаційний колодязь і одразу стиснувся до калюжі. Але це, здається, не надто його турбує, і тепер ця калюжа повільно, але рішуче звивається по підлозі тунелю, щоб дістатися до мене.

Чесно кажучи, я ніколи не думав про те, що я міг би зробити, якби знайшов монстра, якого не зможе розплющити гравітаційний колодязь. Я припускаю, що гравітаційної бомби буде достатньо, щоб розтрощити його ядро, але це буде дорого мені коштувати, якщо мені потрібно буде бомбити кожного з цих монстрів, яких я побачу.

Я з цікавістю спостерігаю, як мул ковзає до мене, борючись з величезним тиском, який спускається вниз через посилення гравітації. Це трохи дивно, але я вболіваю за нього.

Ти можеш це зробити, дивний слиз! Я вірю в палаючу, бездумну ненависть, яка живе в тобі! Копай глибше та прийми гнів!

Це займає досить багато часу, але врешті-решт маленькому створінню вдається пройти через територію, охоплену колодязем, доки до нього залишається лише кілька десятків метрів. У цей момент він збирається разом, стискається ще більше, а потім раптово стрибає вперед!

УКУС ПУСТОТИ!

[Ви вбили….]

Я дозволив знайомому рефрену з Гендальфа накотитися на мене. Він не еталон неочікуваної атаки. Незалежно від того, наскільки м'яким і здатним до трансформації є монстр, приклади достатньо сили, щоб розбити ядро, і все закінчиться. Цікаво, що ця конкретна істота навіть не мала паразитів, що жили в ній, що, здається тут дещо унікальним. Тут майже все заражене чимось іншим.

Перед тим, як відкинути цю зустріч і почати шукати щось інше, що б мене зацікавило, я відчуваю щось на відстані. Це не зовсім монстр і не зовсім мана.

Що це в біса таке?!

Перш ніж я встигаю дізнатися, він уже котиться тунелем до мене, наче ударна хвиля. Сліди слизу тремтять, наче листя, каміння тріскається, а пліснява злітає, коли ця штука коливається в повітрі до мене.

[Крініс! Будь готова до атаки!]

[Що це таке, майстре?!]

[Це... щось! Стрибни в мою тінь, зараз!]

Що тепер?