Подих звіра

Іноді приємно мати стільки мозків. Крім того, корисно, коли цей мозок здатний думати в багатьох напрямках одночасно. Коли страшна хвиля наближається до мене, моя нещодавно отримана здатність дивергентно мислити вмикається. Невдовзі я створюю силовий щит і починаю занурюватися в скелю, поки він піднімається перед моєю головою, щоб захистити мене.

Чи можу я повністю захистити себе за кілька секунд? Звичайно, що ні, але я точно можу зробити ситуацію трохи стабільнішою!

Лише кілька метрів мого панцира врізалися в камінь, коли пролунав вибух. Як би я не хотів це побачити, мої очі — моє найслабше місце, тому я переконуюсь, що вони поховані в камені, коли удар приходить.

З гучним ТУП, що вдаряє глибоко та гримить через весь панцир, хвиля омиває мене та відбиває мої вусики.

Зачекай... що в біса?

[Крініс, ти це відчула?]

[Так, майстре.]

[Як ти думаєш, що це було?]

[Це здавалося… повітрям?]

[Я також так вважаю.]

Відчуваючи розгубленість, я кидаю щит і вириваюся зі скелі, уважно роздивляючись навколо. Наскільки я можу судити, нічого не було знищено, але багато речей було порушено. Це справді схоже на унікальний потужний порив вітру. Він був настільки щільним і концентрованим, що виглядав буквально як ударна хвиля.

Хто або що там створює величезні вибухи повітря, які проходять через сотні кілометрів величезних тунелів?! Це не має сенсу!

[Крініс,] Я кажу, вже не вперше, [Я ненавиджу це місце.]

[Я розумію чому, майстре.]

Місцеві правила просто не мають сенсу. Що відбувається?! Що це за екосистема? Отвори викидають ману, звідки? Чому? Як? Тепер цей дурний повітряний вибух, що котиться тунелем, змушує мене задавати ці запитання знову!

Це станеться лише один раз? Чи це відбувається регулярно?

Якби тільки нам вдалося захопити Кратів і змусити їх заговорити. Що ж, насправді нам не потрібно, щоб вони говорили, ми можемо прочитати інформацію прямо з їхнього розуму, якщо матимемо достатньо часу...

Ймовірно саме тому вони і відмовляються бути схопленими.

Мені залишається лише сидіти на місці та чекати новин, оскільки я відповідаю за охорону цього тунелю і не можу піти, доки на зміну мені не прийде армія. Мені не доводиться довго чекати новин, минає лише п’ять хвилин, доки до мене з глибини безпечної зони прибігає розвідник.

«Привіт, Найстарший. Командування хоче знати, чи ця хвиля пройшла і через цей тунель теж?»

«Звичайно. Зачекай, це означає, що вона вдарила всюди?»

«Так», — підтверджує маленький розвідник, позначаючи щось на своїй маленькій феромонній табличці. «Ще й з обох боків. Цей бік безпечної зони був уражений усюди, а також інший бік. Що б це не було, воно пройшло крізь кожен тунель».

Це… божевілля, що тут відбувається?

[Майстре, я щось відчуваю.]

З моєї тіні виходить Крініс. Темна маса щупалець навколо приблизно сферичного ядра ковзає від мене, перш ніж занурити деякі свої кінцівки у власну темряву. Я відчуваю, як вони виринають в отруйній мані майже за сто метрів.

[Мана там рідшає.]

[О? Справді?]

Я ще не можу цього помітити, але Крініс має набагато краще відчуття мани, ніж я, оскільки вона буквально використовує його, щоб бачити.

«Крініс каже, що рівень мани далі в тунелі починає падати. Ти можеш повідомити про це в штаб».

«Справді? Це чудова новина».

Це ще м'яко кажучи. Якщо вентиляційні отвори справді зупиняться, це дивовижна новина. Звичайно, я також хотів би знати чому! Клянуся Богом, я змушу Крініс напасти на наступного Крата, якого побачу, і витягну з нього кілька секретів. Вони мусять знати, що тут відбувається, якщо вони живуть тут настільки довго.

«І чи можеш ти попросити їх прислати сюди батальйон, щоб замінити мене? Якщо рівень мани зменшується, тоді я скоро повернуся назовні».

«Я дам їм знати. Удачі вам там, Найстарший».

Маленький розвідник швидко вітає мене перед тим, як побігти геть, і я вмощуюся назад, щоб трохи довше поспостерігати за тунелем. Я частково очікую, що після повітряного вибуху буде сплеск монстрів, але цього не відбувається, і вони продовжують просочуватися в стабільному темпі.

Це дає мені достатньо часу, щоб розглянути заповнений слизом і мулом тунель переді мною. Поміркувавши трохи часу, я починаю замислюватися, чи не надто багато я думаю про всю цю халепу.

Чим більше часу я проводжу тут, тим більше почуваюся так, наче п’ятий шар живий, дихаючий. Отже, я починаю розглядати цю можливість. А якщо так?

Можливо, весь цей комплекс тунелів у чомусь живий? Можливо, це пояснило б деякі речі.

Я вважаю, що єдиний спосіб знайти доказ цього – це якщо ми достатньо заглибимося. Зараз ми ледве торкаємося поверхні, і ми ще деякий час не зможемо досліджувати глибини.

Зрештою, головна суть нинішнього плану полягає в тому, щоб побудувати неприступну фортецю, у якій ми зможемо заховатися під час наступної хвилі, безпечну відправну точку для наступної фази вторгнення. На думку Солант, і я повністю з нею згоден, у Колонії немає надії без абсолютно неприступної безпечної гавані.

Однак коли її буде побудовано і коли наступна хвиля закінчиться…

Будьте готові, монстри, я піду туди, щоб спіймати вас.